Глава 261. Безнадежное положение, поиск предка по призванию

Хотя шпион... нет, правильнее будет сказать — агент под прикрытием.

И хотя агента поймали и допросили, ни одна из проблем так и не решилась.

Та огромная формация в мире людей всё еще покоится на морском дне, словно спящий в зимней спячке зверь, который может в любой момент внезапно пробудиться.

Интересно, знают ли те, кто находится наверху, что шпиона раскрыли?

Не протянут ли они руки снова из другого места?

Не пришлют ли они второго агента под прикрытием?

Эти вопросы, словно рой назойливых мух, жужжали над головами каждого, и как ни пытались, прогнать их не удавалось.

Но есть же надо.

В конце концов, только сытый человек может иметь силы и средства для сопротивления.

Первостепенная задача для живого существа — это еда, вторая — разгадка формации, и только третья — противостояние Небесам.

Этот приоритет я установила сама, и возражения не принимаются.

Я пододвинула Яньчуаню ведро с едой.

Яньчуань, готовый к любым поручениям, схватил ведро и помчался на заднюю кухню, чтобы разложить рис.

Затем он вынес передо мной ведро с маньцоу.

Я: — ? А где рис?

Он почесал затылок с некоторым смущением: — Рис духовной крупы для главы секты уже закончился, его не хватает. Остались только маньтоу, младшая ученица, тебе пока придется обойтись ими.

Я обернулась и посмотрела.

Вэй Цансюань сидел на почетном месте; пять тарелок с тушеным мясом были пусты, три чаши с рисом опустели, а духовные овощи он уже почти полностью выгреб из общей миски.

Причем он как раз собирался взять последнюю порцию зелени...

Я: — ...Глава секты, вы не беспокоитесь? Вас совсем не тревожит ситуация? Как у вас еще есть аппетит, чтобы съесть столько?

Вэй Цансюань неторопливо отложил палочки и вытер рот платком. — Беспокойство — это одно, а еда — другое. Это две разные вещи. Я прожил так долго, что повидал в жизни больше бурь и потрясений, чем ты съела маньтоу. Даже если небо рухнет, нужно сначала плотно поесть.

Он сделал паузу и мельком взглянул на меня: — Нужно уметь быстро бежать, так же как и быстро есть. Обе эти вещи нельзя откладывать.

Старейшина Ванцзи добавил: — Только сытый человек может позволить себе тревожиться. На пустой желудок переживать вредно для желудка.

— ...В этом есть смысл, — ответила я.

* * *

Прошло несколько дней.

Вэй Цансюань и остальные снова провели еще несколько онлайн-совещаний.

Темы обсуждений сводились к следующему: как снять формацию? Как противостоять Небесам? Как стабилизировать положение между двумя мирами? И как предотвратить повторное прибытие людей с Небес?

После долгих дискуссий они пришли к выводу: нужно дождаться, пока формация в мире людей будет снята.

Только после этого можно будет спокойно подниматься выше.

Я и пять старших братьев продолжали тренироваться в обычном режиме. Вэй Цансюань ясно дал понять: — На ваших совещаниях вы ничего не поймете, так что не стоит стоять тут и загораживать путь. Нужно тренировать меч — тренируйте меч, бегать по горам — бегайте.

В итоге верхушка каждый день проводила собрания, а те, кто был внизу, каждый день отрабатывали навыки.

Но чем дольше я тренировался, тем сильнее чувствовалось какое-то внутреннее беспокойство — видимо, тот камень, что давил на сердце, всё еще не был убран.

Помимо основных тренировок, мне еще нужно было выкраивать время на отработку побочного навыка.

— Су Нин, помимо обучения у старейшины Вэнь Чжия приручению Огненного гончака, постоянно играет на той самой флейте, которую подарила моя мать.

Моя мать говорила, что эта флейта способна успокаивать духовных зверей, но каждый раз, когда Су Нин начинала играть, Огненный гончак просто зевал.

А потом он сразу падал на землю и засыпал так крепко, что казался мертвым, прямо как та розовая свинка Цин Люлю.

Я даже не уверен, можно ли считать это «успокоением» духовного зверя.

Может, способ успокоения — это просто отправить зверя в глубокий сон?

В любом случае, качество сна у Огненного гончака в последнее время только улучшалось: он мог проспать 20 часов в сутки, и от этого его шерсть стала блестеть еще ярче.

Су Нин была в восторге и даже сказала, что планирует через пару дней отправиться в секту Десяти Тысяч Духов, чтобы проверить, сможет ли она усыпить и тигра с грозовыми крыльями своей игрой на флейте.

— Яньчуань прогрессирует быстрее всех. По словам старейшины Цзинъюаня, он уже способен создавать пилюли укрепления основы среднего ранга.

Те, что он изготовил вчера вечером, не только не взорвали печь, но и оказались весьма достойными: белые, пухленькие — куда лучше тех кривых и уродливых штук, которые варил я.

Старейшина Цзинъюань долго разглядывал их и был настолько тронут, что едва не упал на колени, а в его глазах заблестели слезы: — Я же говорил, что ты гений алхимии! Посмотри на этот вид, на этот блеск, на текстуру! Секта Небесного Меча наконец-то воспитала ученика, способного на настоящую алхимию!

Даже Вэй Цансюань редко случалось, чтобы он похвалил его: — Неплохо, продолжай в том же духе.

После этого Яньчуань был так счастлив, что той же ночью решил заварить еще одну партию.

Но она взорвалась!

— Мужун Чжо сказал, что закрылся в медитации на три дня, чтобы изучить создание талисманов.

На второй день моего уединения я проходила мимо его двери и слышала оттуда шорохи.

Это не был звук движения духовной энергии при плетении заклинаний или рисовании талисманов — скорее, казалось, что кто-то возится с тканью.

Как и ожидалось, на третий день он вышел в новом фиолетовом одеянии.

На манжетах была вышита серебряная узорчатая облачность, подол был обрезан четко, но при этом струился, а на поясе красовался ремень в тон.

Стоявший перед мной человек был похож на ожившую фиолетовую баклажанную магию.

Он обернулся и с ожидающим видом спросил: — Ну как? Я нарисовал десять эскизов, прежде чем взяться за работу. Разве это не лучше той вещи из торговой зоны Демонического мира?

Я внимательно осмотрела его наряд: — Хм... Пятый брат в чем угодно выглядит отлично.

Сяохэй высунул голову из рукава и осмотрел его золотистыми вертикальными зрачками: — Похож на баклажанного демона.

Улыбка застыла на лице Мужун Чжо.

Я тут же прикрыла рот Сяохэю: — Это просто злые отзывы, пятый брат, не слушай его. Фиолетовый цвет очень изысканный, он тебе отлично подходит, подчеркивает цвет лица и делает кожу светлее.

Сяохэй отбросил мою руку: — Я лишь говорю правду, даже если ты не хочешь её слушать.

Мужун Чжо: — …

Он молча развернулся и ушел в свою пещерную обитель, а на следующий день вышел уже в синем наряде — синем, как бескрайнее море.

— Гу Чэньгуан каждый день... не тренирует свои дополнительные навыки.

После каждой тренировки с мечом он сразу проваливался в зал совещаний, чтобы вместе с сектой Формаций и экспертами по формациям изучать способы разгадки формации Приливного первоистока в мире людей.

Тот зал теперь стал самым оживленным местом в секте Небесного Меча: столы были заставлены жемчужинами записи и картами формаций, стены были увешаны копиями древних свитков, а по полу были разбросаны черновики, и даже на пороге лежали туши и кисти.

Старейшины-мастера формаций сидели за столами, полностью погруженные в расчеты; они даже не поднимали голов, словно находясь в состоянии глубокой медитации.

Проходя мимо, я на секунду выглянула и заглянула к ним.

Гу Чэньгуан полулежал перед одной из карт формаций, вырисовывая кистью узоры; стоящий рядом старейшина что-то с ним обсуждал, а он, кивая, записывал каждое слово, пополняя свою стопку заметок.

Я подошла к нему с миской и поставила рядом тарелку соленых огурцов: — Шестой старший брат, не торопись, решение обязательно найдется, не переутомляйся.

Гу Чэньгуан покачал головой: — Не устаю. Раньше, когда я хотел проконсультироваться с такими старейшинами, мне приходилось приходить к ним лично и дарить подарки, а иногда даже после этого они были заняты. Сейчас же все мастера формаций из всего мира совершенствующихся собрались в Большом зале нашей секты Небесного Меча, и при этом они ничего не требуют взамен. Такой шанс может выпасть лишь раз в жизни, так что я должен поспешить.

Я: — ...Логично, тогда дорожи моментом.

Гу Чэньгуан кивнул и снова зарылся в гору карт формаций, совершенно забыв про соленые огурцы.

— Старший братец и мой брат каждый день занимаются только тренировкой меча.

Когда Вэй Цансюань произнес: «На сегодня всё», остальные старшие братья убрали мечи и направились обратно, а эти двое продолжали тренировку.

Двое стояли на площади для тренировки с мечами — один в черном, другой в белом; их клинки тоже сияли черным и белым светом, словно день и ночь сражались друг с другом.

Один двигался стремительно, другой — уверенно; один был резким, а другой — мощным и тяжеловесным.

Когда их клинки пересекались, они оставляли за собой две световые дуги, прекрасные, словно фейерверки.

При каждом столкновении мечей раздавался звонкий «дзинь», который звучал особенно приятно.

Я присела на край площади и, похрустывая сахарной палочкой, спросила их: — Вы не устали?

Старший братец даже не обернулся: — Не устали.

Мой брат уклонился от клинка старшего братеца, сместившись в сторону, и в ответ нанес удар: — Пока отец готов подписывать документы, нужно тренироваться как можно больше.

— Тогда твоя цель — превзойти меня? — спросил я.

Мой брат немного подумал и покачал головой: — Сначала нужно превзойти старшего братеца.

Услышав это, старший братец на мгновение замер в движении меча: — Превзойти меня? Поговорим через пять лет.

Мой брат не стал отвечать, и свет его меча снова пришел в движение — на этот раз он явно стал быстрее, чем прежде, хотя бы на три сантиметра.

Я присел рядом и продолжил грызть сахарную палочку, думая о том, что они оба похожи на два точильных камня: один точит другого, и чем больше они трутся друг о друга, тем острее становятся.

— Моя мать приходила повидать меня каждый раз, как только заканчивала дела в секте.

Она редко говорила много, просто садилась рядом и наблюдала за тем, как я тренируюсь с мечом. Время от времени она протягивала мне стакан сока духовных фруктов и поправляла волосы, которые сдувал ветер.

Иногда она даже приводила нескольких вышедших на покой старейшин формаций из секты, чтобы они вместе сидели за столом в Большом зале и изучали схемы формаций, доставленных с морского дна.

Несмотря на то, что за полдня исследований ничего существенного не удалось выяснить, зато было весело благодаря большому количеству людей — по крайней мере, во время обеда кто-то пытался отобрать у меня мантю.

— Мой папа всё так же присылает мне по три сообщения каждый день.

Одно утром, одно в полдень и одно вечером — они приходят даже пунктуальнее, чем время обеда.

Я начала немного раздражаться и, приняв вызов, спросила: — Папа, тебе что, совсем нечем заняться?

Мой папа запнулся: — ...Папа просто скучает по тебе.

Я ответила: — Скучаешь по мне или по маме? Я сама смогу разобраться.

На том конце связи воцарилось долгое молчание.

Затем снова раздался голос моего папы, в котором отчетливо слышалась неловкость: — ...А ты скучаешь по папе?

— Хочу. Но хватит и одного раза, трижды не нужно.

— ...Ладно.

С тех пор передача сообщений стала происходить раз в день, и уши наконец-то отдохнули.

— Вэй Цансюань больше не живет в Большом зале.

После того как была построена гробница мечей, все клинки из пещерной обители главы секты были вывезены, а духовные птицы также были переселены партиями.

В пещерной обители главы секты наконец-то появился сам глава секты!

* * *

Спустя полмесяца.

Те люди в Большом зале так и не смогли ничего разгадать.

Старейшины-мастера формаций раз за разом изучали схему, переворачивая её с лицевой стороны на обратную, от рассвета до самой ночи. Они даже ели маньцоу прямо за столом: поглощая еду, они не отрывали взгляда от чертежа и даже не решались смахнуть упавшую на него крошку, боясь, что от этого могут исказиться древние линии.

Однако структура узлов формации была слишком запутанной, а сами узоры — настолько древними, что они совершенно не соответствовали нынешней системе магических формаций в мире совершенствующихся.

Это было похоже на книгу, написанную на чужом языке: буквы можно было разобрать, но смысл текста оставался совершенно непонятным.

Я тоже долго сидела рядом, притаившись у стола, пока глаза не начали слезиться, а голова — раскалываться от напряжения. Тогда я поспешно отвела взгляд.

И вдруг в голове промелькнула мысль: — Я знаю, кто сможет это разгадать. Патриарх семьи Суня.

В Большом зале на мгновение воцарилась тишина, и все одновременно повернулись ко мне.

Моя мать отложила перо и посмотрела в мою сторону: — Патриарх семьи Суня?

Я кивнула: — Он обучал меня строить формации и понимает принципы древних техник. Тот самый телепортационный круг в долине Люхуан мы создавали вместе под его руководством. Он говорил, что узоры древних формаций отличаются от современных, но у него есть способ их расшифровать.

Моя мать на мгновение замолчала, слегка нахмурившись: — Он заперт в долине Люхуан, выбраться оттуда не может.

Я ответила: — Я пойду туда и найду его.

В Большом зале стало еще тише, чем прежде.

Вэй Цансюань, который до этого сидел на почетном месте и контролировал работу, тоже на мгновение опешил от услышанного.

Но он не ответил сразу.

Прошло некоторое время.

Сначала он медленно поставил чашку, а затем поднял глаза на меня.

В его взгляде читался немой вопрос: «Ты уверена?»

Я с силой кивнула ему, выражая свое полное согласие.