Глава 275. У ворот секты в ожидании возвращения
В тот миг, когда я почувствовал падение, я тут же перевернулся в воздухе.
Приземление прошло идеально!
На этот раз я не выбил огромную яму и не прихлопнул какого-нибудь несчастного демонического зверя.
Поза приземления была безупречной — настолько элегантной, что даже подол одежды не шелохнулся!
Если бы я оценивал себя по десятибалльной шкале, я бы поставил себе девять. Один балл снял только за то, что никто не похлопал мне в ладоши.
Оглядевшись вокруг, я заметил, что улица не слишком оживленная, но весьма величественная.
Это объяснялось тем, что за каждым заведением высилась гора.
На горе возвышались ярусом расположенные павильоны с красными стенами и зеленой черепицей, украшенные резными карнизами; всё это выглядело так, будто в скалу встроили изящный старинный город.
Я поднял голову и увидел высоко над собой огромную золоченую вывеску, на которой были написаны три иероглифа: — Секта — Богов — Еды —
Каждый иероглиф был окаймлен золотом и выполнен в округлых, полных формах, очень напоминающих большие белые манты, которые готовит Яньчуань.
Рядом была нарисована дымящаяся паровая корзина, в которой лежали две головки арахиса; от них даже шел пар — было видно, что их только что достали из печи!
Двое маленьких учеников у ворот уже узнали меня.
Один из них воскликнул с нескрываемым удивлением: — Младшая сестра Фу! Как ты вообще упала прямо к нам на порог?
Другой с сокрушением добавил: — У младшей сестры Фу действительно крутая удача, она ведь могла приземлиться в соседний туалет!
Я высоко задрал подбородок и махнул рукой: — Ну конечно, как такое могло коснуться меня? С моей-то удачей я приземляюсь с собственным ореолом славы!
В этот момент Юэ Юаньюань, услышав голос, быстро вышла из помещения. В руках она сжимала горсть нарезанного зеленого лука, а на переднике виднелись следы белой муки: — Друг Фу! Ты так быстро выбрался?
Я кивнул: — Да, выбрался. Как раз выпал прямо у ворот вашей секты Божьего Бога.
Юэ Юаньюань тут же начала расспрашивать: — А та дурная формации...
Вдыхая аромат, доносившийся из зала, я сглотнул слюну: — И её тоже разгадал. Я сейчас же отправляюсь обратно.
Юэ Юаньюань обрадовалась и сунула лук в руки стоящему рядом ученику: — Куда ты спешишь! Только что приготовили блюдо из духовного кролика, живо заходи и съешь хоть пару кусочков! Ты столько дней пробыл там, наверняка не ел ничего стоящего!
Я изо всех сил старался сохранять вежливость и сдержанность: — Не стоит, мой папа и мама, должно быть, всё ещё ждут, мне нужно скорее вернуться.
Слова были такими, но ноги уже сами послушно шагнули внутрь.
Сяохэй высунулся из рукава и посмотрел на меня: — Твой рот отказывается, а ноги уже переступили порог.
Я попытался оправдаться: — ...Меня затянул аромат, я сам не хотел туда идти. Аромат меня потащил, что я мог сделать?
Сяохэй ответил: — Я же не говорил, что ты плохая, зачем ты оправдываешься? Ноги честнее рта, это хорошее качество!
Юэ Юаньюань расцвел в улыбке, словно цветок: — То, что юный друг согласился почтить нас своим визитом, — большая честь для нашей секты Божьего Бога! Обычно вы так заняты, что встретиться с вами трудно, а сегодня сами упали прямо у ворот. Если бы я не пригласил вас на обед, мой учитель после моей смерти в гробу бы вскочил от злости и отругал меня за невоспитанность.
С этими словами Юэ Юаньюань повел нас через главный зал к изящной комнате в дальнем дворе.
Комната примыкала к горам; стоило открыть окно, как перед глазами представал бамбуковый лес и ручей — вид был просто чудесный.
Вскоре на стол был подан настоящий пир из духовных деликатесов высшего уровня:
Духовный кролик в остром соусе, паровая рыба, курица с грибами, духовный лотос в меду, обжаленная духовная лягушка, молочный голубь с духовным морским коньком, духовная свинья на сковороде...
Тарелки стояли одна на другой, чаши — одна на другой; целых двенадцать сытных блюд!
Сяохэй уже не мог дождаться, и с шипением выскочил из рукава. Он выхватил паровую рыбу и принялся усердно грызть её, даже кости не выплевывая.
Он комментировал всё это прямо во время еды: — Секта Божьего Бога действительно оправдывает своё название! У вас руки растут из правильного места, кулинария куда лучше, чем у Яньчуаня. Хотя мантю и свинина в соусе у Яньчуаня тоже неплохие, но вот этот стол — это настоящий пир! Вы в секте Божьего Бога каждый день так хорошо питаетесь?
Юэ Юаньюань сидела рядом и добродушно улыбалась: — Обычно так обильно не подают. Сегодня мы специально устроили такой прием для младшей сестры Фу и господина Сяохэя. В обычные дни у нас всего четыре блюда и суп, но сегодня к нам пришли такие почетные гости.
У Сяохэя изо рта текла жижа: — Хм, неплохо, очень неплохо! Считай, что ты хоть в чем-то понимаешь. Теперь я буду заглядывать к вам почаще.
Юэ Юаньюань смеялась так, что глаза почти скрылись в складках: — Если господин Сяохэй согласен приходить, я с радостью подготовлю для вас специальную чашу и выгравирую на ней четыре крупных иероглифа: «Для личного пользования господина Сяохэя».
В этот момент Ми Цилинь, услышав о моем возвращении, тоже подбежал к нам.
Он присел рядом с Юэ Юаньюанем и с любопытством спросил меня: — Младшая сестра Фу, тезлойные практики в долине Люхуан действительно такие ужасные, как говорят в легендах? Я слышал, они едят людей и даже кости не выплевывают.
Я подцепила кусочек духовного кролика в соусе: — Это всё ложь. Даже если они едят людей, кости они всё равно выплевывают.
Ми Цилинь на мгновение замер: — Они правда ели людей?
Я кивнул: — Угу, но это было несколько лет назад, они давно перестали это делать. После того как я вошел, я установил правила, и теперь они едят совершенно законно.
Ми Цилинь хлопнул себя по груди: — Ну и хорошо, а я уж подумал, что ты правда провела десять с лишним дней с группой людоедов и каждый день переживал, что тебя сварят в котелке.
Я махнул рукой: — Тех отбитых злодеев я прибрал к рукам еще три года назад. Остальные ведут себя очень дисциплинированно, к тому же большинство из них практикуют отказ от еды, так что едят они или нет — зависит только от их настроения.
Ми Цилинь кивнул: — Ну, тогда и ладно. Людям, практикующим отказ от еды, обычно лень возиться с готовкой.
Он спросил снова: — А на этот раз они, эти старейшины, действительно решились тебя отпустить?
Мои палочки на мгновение замерли: — Конечно, не хотели. Они стояли на ветру и провожали меня, пока порывы ветра заставляли их одежды развеваться, а они всё равно продолжали стоять на месте.
Ми Цилинь: — Получается... они действительно очень не хотели тебя отпускать.
Я промычал что-то в ответ и больше ничего не сказал.
Юэ Юаньюань, слушавшая рядом, протянула руку и положила мне в тарелку кусочек духовной свиньи на сковороде с моловой, чтобы сменить тему: — Ешь побольше, духовная свинья на скороде секты Божьего Бога — это уникальное блюдо во всем мире совершенствующихся.
Я кивнул и, уткнувшись в тарелку, продолжил есть.
Духовная свинья была тушёной до мягкости, пропитавшись всеми вкусами; кости моловой стали настолько нежными, что при каждом укусе во рту оставалась тягучая текстура.
Сяохэй уже доел целую духовную рыбу и переключился на духовную свинью на сковороде, вопя во время еды: — Мясо обжарено отлично! Снаружи хрустящее, а внутри нежное!
Юэ Юаньюань довольно рассмеялась: — Господин Сяохэй слишком льстит, честное слово.
* * *
Мы плотно поели и напились.
Я хлопнул себя по круглому животу и поднялся, едва не потеряв равновесие.
Сяохэй объелся настолько, что просто рухнул на стол, раскинув лапы в разные стороны.
Спустя четверть часа мы вместе с Юэ Юаньюанем отправились обратно в секту.
В любом случае, Юэ Юаньюань всё равно должна была прибыть в секту Небесного Меча на собрание, так что это был по пути.
Мы летели по небу, стоя плечом к плечу на мечах, и Юэ Юаньюань время от времени указывала мне на те или иные места внизу.
Например, она говорила, чьим владением является тот или иной горный склон.
— Тот склон принадлежит вратам Чистого Ветра, у них очень вкусный тофу.
Или она упоминала, в каком лесу обитает больше всего демонических зверей.
— В том лесу много демонических зверей, но там растёт один вид диких ягод. Они отлично подходят для соуса, очень ароматные.
Например, в каком городке самая богатая выборка деликатесов.
— Тот городок называется городок Пяти Вкусов, он знаменит в этих краях своими закусками. Вся улица заставлена лавками с едой, так что когда будет время, обязательно загляни туда.
Мы шли под приятный ветерок, болтая о всякой ерунде. Юэ Юаньюань так увлеченно рассказывал, что даже брови его взлетали вверх, а у меня от его описаний просто текли слюнки.
В мгновение ока перед глазами показались ворота секты Небесного Меча.
Как и каждый раз, когда я возвращалась, у входа стояла целая толпа людей.
Мой папа, моя мать, глава секты, трое старейшин, пять старших братьев, один брат, а также Богатый удачливый, Лайфу и Огненный гончак — все они ждали меня у ворот.
Люди выстроились в ряд, звери присели в ряд — всё было идеально ровно.
Как только меч коснулся земли, Огненный гончак первым вильнул хвостом и бросился ко мне; он был таким сильным, что чуть не сбил меня с ног.
Следом за ними Богатый удачливый и Лайфу по обе стороны прижались ко мне, радостно виляя хвостами.
Затем один за другим навстречу побежали отец с матерью, старшие братья и старейшины.
Шэнь Цинчэнь на этот раз действовал очень быстро и почти первым оказался передо мной.
Но едва он протянул руку, чтобы коснуться моей головы и успеть сказать, что я хорошо бы вернулась, Су Нин оттолкнул его.
— Су Нин вцепился в мои плечи обеими руками и начал неистово трясти меня: — Ты не поранилась? Ты не поранилась? Ты не поранилась?!
Моя голова болталась в такт телу: — Нет, не поранилась! Но если ты продолжишь меня трясти, то точно поранюсь!
— Яньчуань шмыгнул носом: — Откуда этот запах духовной еды? Ты что, попала в котел секты Божьего Бога?
— ...Не в котел, а просто у ворот, поэтому глава секты Юэ угостил меня роскошным обедом. Двенадцать мясных блюд, тарелки стояли друг на друге...
— Мужун Чжо оглядел меня с ног до головы: — Прическа в порядке, магическое одеяние не порвано, но лицо потемнело.
Я коснулась своего лица: — Правда? Я еще не смотрела в зеркало. Насколько сильно я почернела? Можно ли вернуться обратно белой?
— Гу Чэньгуан стоял на окраине толпы, уткнувшись в свой блокнот, и что-то бормотал, записывая: — Младшая ученица благополучно вернулась. Без травм, прическа в порядке, магическое одеяние не порвано, лицо почернело.
Он поднял взгляд на Юэ Юаньюань, а затем снова уткнулся в записи: — Примечание: также посетила секту Божьего Бога и отведала роскошный обед.
— Мой брат подошел и поднял меня с земли, взвешивая на руках: — Потяжелела.
Я тут же обернулась: — Шестой старший брат, эту фразу не записывай! У моего брата рука не очень точная!
— Шэнь Цинчэнь спокойно добавил рядом: — Нужно подрасти, прежде чем появится шанс стать старшей сестрой.
Я снова повернулась к нему: — Шестой старший брат, все-таки запиши. Эту фразу можно оставить.
Мой папа с матерью стояли по ту сторону толпы и никак не могли протиснуться внутрь.
Папа вытягивал шею, пытаясь разглядеть что-то сквозь людей, точь-в-точь как петух, которого заперли за забором.
Он повернул голову к матери и с кислым видом проворчал: — Моя дочка вернулась, а я её даже обнять не успел.
Мать стояла рядом с ним, не сводя с меня глаз, и с легкой улыбкой произнесла: — В такой секте, как эта, она выросла в хороших условиях. Когда тебя ждут и любят — это ценнее всего на свете.
Папа хмыкнул: — Но это не значит, что они могут обнять её раньше меня!
Вэй Цансюань стоял дальше всех, заложив руки за спину, и его голос донесся до нас: — Да ладно вам, она вернулась, и всё. Она не терялась лет сто, зачем так толкаться? Расступитесь все, не хватайте её, а то раздавите.
Папа обернулся к нему: — Ты, седой, вечно находишь, что сказать! Она только что пришла, а ты даже ни слова не спросил!
Вэй Цансюань бросил на моего отца косой взгляд: — Разве они уже всё не спросили? Если я сейчас начну, то буду повторяться, так что лучше сберегу слюну.
— Они — это они, а ты — это ты. Ты ведь глава секты, так что хотя бы символически прояви хоть каплю участия! — воскликнул мой папа.
— Если у тебя есть силы, то пробивайся к ним сам, а не стой здесь и спорь со мной, — ответил Вэй Цансюань.
Мой папа еще не успел возразить, как Сяохэй мгновенно выскочил и запрыгнул мне на плечо, радостно виляя хвостом: — Драка! Начинайте драку!
Мой папа и Вэй Цансюань одновременно обернулись: — Заткнись!
Сяохэй лишь сильнее взмахнул хвостом: — Этот великий владыка не замолчит! Я только что плотно поел и хочу посмотреть на представление, чтобы переварить еду. Дракайтесь сами, не обращайте на меня внимания, у меня есть свои семечки.
Три старейшины тоже стояли рядом и собирались подойти ко мне, но не успели, как увидели, что те, кто стоял в первом ряду, начали ругаться.
В итоге они поумножились и разошлись в разные стороны, словно три листа, сдутых ветром.
— Вэнь Чжия подошел поздороваться с Юэ Юаньюанем, и они тут же завязали беседу: — Глава секты Юэ, давно не виделись. Что нового вы изучили в последнее время из кулинарии?
— Юэ Юаньюань: «Последнее время я изучаю способы приготовления мягкого тофу. Пробовала всё: и на пару, и жарить, и варить, и тушить. Как думаешь, если нарезать соломкой и заправить холодным соусом?»
— Вэнь Чжия: «…»
— Старейшина Цзинъюань достал флакон с пилюлями для приманивания зверей. Стоило ему открутить крышку, как Сяохэй тут же подполз к нему.
— «Черный господин, будешь? Я только что их изготовил. Если демонический зверь съест их, у него вырастут волосы. Тебе они вряд ли нужны, но вкус неплохой — я добавил две специи».
— Сяохэй наклонил голову и принюхался: «М-да, сойдет. Оставь здесь, я съем позже. Сначала посмотрю, когда они закончат спорить».
— Старейшина Ванцзи уже достал магический инструмент для передачи сообщений.
Да, он наконец-то купил себе новое маленькое зеркало!
И тут же начал рассылать сообщения всем подряд:
— Главы сект, мой младший ученик вернулся. Завтра в полдень в Большом зале секты Небесного Меча состоится собрание. Получившие сообщение, пожалуйста, ответьте. Те, кто не получил, тоже должны ответить, иначе как мне узнать, что уведомление до вас не дошло?