Глава 267. Юношеское клинковое небо разрушает Превращение в духа

Я летел на мече, прорезая горные хребты в глубине заброшенных земель.

Взглянув вниз, я увидел, как по всей округе взметнулись облака пыли и вспыхнули хаотичные всполохи духовного света.

Приблизившись, я заметил, что некий злой практик по имени Даньхэнцзи вел изматывающий бой с высокоуровневым демоническим зверем.

Они обменивались ударами один за другим, едва сдерживая друг друга.

У этого демонического зверя была грубая кожа и плотная плоть, что обеспечивало ему невероятно высокую защиту; он выдержал семь-восемь ударов и даже не пошатнулся, лишь взмахнул хвостом и выпустил струю каменных шипов прямо в лицо Даньхэнцзи.

Даньхэнцзи уворачивался то влево, то вправо, его одежда развевалась по ветру, а по лбу катился пот.

Когда мой меч озарил пространство сверху, демонический зверь лишь поднял голову и взглянул на меня.

Опешив, он развернулся и бросился наутек, исчезнув в мгновение ока.

Даньхэнцзи тоже застыл на месте; глядя на убегающую спину демонического зверя, он повернулся ко мне и открыл рот.

— …

Он хранил молчание довольно долго, а затем вздохнул: — Поздравляю с выходом из заточения, Маленький владыка. Однако мне нужно погнаться за зверем, так что сегодня я не смогу составить тебе компанию.

Сказав это, он развернулся и направился в сторону, куда скрылся демон.

Я переместился в сторону на мече, преграждая ему путь: — Меньше слов, смотри на меч!

Даньхэнцзи был вынужден принять удар и отступил на полшага: — Не шути. Я только что потратил на этого гада час, и моя духовная сила еще не восстановилась полностью. К тому же, если я сейчас тебя побью до слез, несколько мастеров Великого восхождения меня не пощадят.

Я вонзил острие меча в землю: — На этот раз я никого не позову на помощь. Даже если проиграю, не буду плакать, жаловаться или звать старейшин!

Даньхэнцзи с сомнением посмотрел на меня: — Правда?

— Честное слово! — я хлопнул себя по груди. — Я держу свое слово. Если проиграю, сам вернусь и буду глотать таблетки.

Сяохэй вылез из рукава и запрыгнул на соседнее искривленное дерево, чтобы понаблюдать за происходящим: — Пока я здесь, ей не нужно звать на помощь. Я и есть ее самая мощная поддержка.

Даньхэнцзи уставился на маленького черного Сяохэя, притаившегося на ветке: — ...Это... это что, дракон?

Сяохэй дернул хвостом: — Верно. Не обращай на меня внимания. Ты бей свою, а я просто посмотрю. Но если ты повредишь ей волосы, я сожгу твои штаны.

Даньхэнцзи: — ............

Если проиграет — потеряет лицо.

Если выиграет — дракон сожжет ему штаны.

Он молчал, он был в ступоре, он был в полном ауте.

В любом случае, это тупик...

В конце концов он вздохнул: — Ладно... Раз уж так, я потренируюсь с Маленьким владыкой. Но заранее предупреждаю: не переусердствуй.

Я кивнула: — Договорились.

Даньхэнцзи перестал болтать и одним движением перевернул что-то в руке.

Раздался оглушительный грохот!

Бронзовый тигель, который был выше его на полголовы, упал в воздухе и с глухим стуком вонзился в землю.

На корпусе тигля были выгравированы древние узоры пламени; их сложные линии едва заметно мерцали и вращались.

Крышка тигля откинулась, и изнутри вырвалось пульсирующее оранжево-красное пламя, обдав окружающих волной жара.

Я крепко сжал меч Хаотичного Истока, направив его острие в сторону земли: — Нападай первым. А то скажу, что я издеваюсь над стариком.

Уголок рта Даньхэнцзи дернулся: — Мне всего девятьсот тридцать семь лет, в чем тут старость?

— Мне семь с половиной, — ответила я.

Голос Даньхэнцзи стал чуть громче: — Девятьсот тридцать семь лет в мире совершенствующихся — это самый расцвет! Только-только вошел в золотой период!

Я: — Мне семь с половиной.

— ...Ладно, тогда я не стану церемониться.

Стоило ему договорить, как он резко толкнул обеими руками!

Огромный тигель с грохотом перевернулся, направив свое отверстие прямо на меня!

Раскаленный огненный дракон с ревом вырвался наружу, и бушующее пламя с оскалом и выпущенными когтями бросилось на меня!

Я направила духовную силу в клинок, и меч Хаотичного Истока внезапно вспыхнул ярким светом; разноцветная энергия меча столкнулась с огненным драконом.

БУМ!!!

От взрыва искр разлетелись во все стороны, подбрасывая в воздух камни и обломки.

Первый дракон рассыпался и исчез, но второй и третий тут же последовали по пятам!

Даньхэнцзи стоял за тиглем, непрерывно складывая руки в печати, и из его горнила один за другим вылетали огненные драконы, словно они были бесплатными.

Однако он действовал без суеты: каждый дракон появлялся строго по правилам — с точным углом атаки и равномерной силой.

Это было похоже на инструкции в рецепте таблеток: один шаг за другим, без единого пропуска.

Я уклонялся влево и вправо, нанося непрерывные удары мечом!

Семь-восемь огненных драконов были разрублены на месте, а от жара волн кожа на руках начала гореть.

Сяохэй на дереве вилял хвостом и выдал профессиональную оценку: — Хм, уровень контроля пламени неплох, дозировка точная. Но слишком уж стабильно, не хватает страсти.

Стоило ему договорить, как Даньхэнцзи начал атаку с полным вовлечением.

Корпус тигля сильно задрожал, и из него в небо взмыла огромная гигантская огненная дракон, охватив всё вокруг неистовым пламенем!

Мой взгляд похолодел; я молниеносно уклонился, и острие меча точно прочертило линию по шее дракона, мгновенно отсекая его!

Пламя разделилось на две части, упав на землю и выжигая два угольно-черных кратера.

Однако он не дал мне ни секунды передышки: тот самый тигель снова провернулся, и из его полости вылетели три ярко-красные таблетки. Они взорвались в воздухе с треском, превращаясь в три густые комья огненной жижи, которые обрушились на меня сверху.

Я слегка коснулся земли кончиками пальцев и стремительно отпрыгнул назад.

Огненная жижа ударила в место, где я стоял мгновение назад, выжигая в земле воронку размером с таз, края которой всё еще пузырились.

— Неплохо! Хороший прием! — Я отряхнул искры с меча.

Даньхэнцзи невозмутимо забросил в рот две пилюли: — Это результат многолетнего алхимического опыта. Если долго управляешь огнем, он сам начинает подчиняться.

Только тогда я заметил, что он регулярно подпитывается пилюлями, благодаря чему колебания его духовной силы всегда оставались на стабильном уровне — ни слишком высоком, ни истощенном.

Неудивительно, что патриарх семьи Мо говорил о его огромной выносливости. Когда человек использует пилюли как леденцы, он может сражаться бесконечно.

Но и у меня есть свои преимущества.

Я тоже занимаюсь алхимией. Пусть я не эксперт, но запасов пилюль у меня более чем достаточно.

Он бросил в рот одну пилюлю, и я тоже бросил одну.

Он принимал пилюлю восстановления энергии, и я принимал пилюлю восстановления энергии.

Он принимал пилюлю защиты каналов, и я тоже принимал пилюлю защиты каналов.

В какой-то момент это превратилось в соревнование: кто из нас хранит в карманах больше запасов.

Он съедал одну, бросая на меня взгляд, а я съедал одну, глядя на него — в наших глазах читалось взаимное вычисление: «А сколько еще осталось у тебя?».

В итоге сцена выглядела так:

— Он управляет огненными драконами, а я рассекаю мечом свет.

— Он метает огненные пилюли, а я уклоняюсь от огненной жижи.

— Он находил время, чтобы проглотить пилюлю, и я тоже успевал принять свою.

— Каждое его движение было незыблемым, словно процесс выплавки эликсира, а каждый мой взмах меча был быстр, как молния.

Мы обменивались ударами: искры разлетались во все стороны, а свет клинка метался в хаотичном танце.

К концу схватки земля под нами превратилась в выжженное поле, покрытое черными пятнами, будто по ней ударило семьдесят четыре девять раз подряд.

Спустя какое-то время мне начало становиться скучно.

Когда я разрубил уже девятнадцатую дракона из огня, я наконец не выдержал и крикнул ему: — Ты не мог бы сменить тактику? Я всё еще надеюсь успеть домой к обеду.

Даньхэнцзи снова забросил в рот пилюлю возврата силы и, ни единым мускулом не дрогнув, ответил: — В боевых техниках алхимика главное — стабильность. Сражаться нужно так же, как варить лекарство: нельзя снимать крышку, пока огонь не достиг нужной температуры. Нельзя спешить.

Я крепче сжал меч Хаотичного Истока и глубоко вздохнул: — Ладно, не буду с тобой тянуть время.

Я сложил печати левой рукой и сжал меч в правой; духовная сила из даньтяня с грохотом вырвалась наружу, неистово устремляясь по меридианам прямо в клинок!

Меч Хаотичного Истока вспыхнул слоями переливающегося света, который покрыл его от рукояти до самого кончика.

Мощная волна энергии от удара разбросала камни вокруг, отбрасывая их далеко в сторону.

Этот прием называется «Разрубатель Небес»!

Техника, переданная лично Вэй Цансюанем!

Суть не в самом движении меча, а в том, чтобы сжать всю духовную силу тела до предела и высвободить её через одну лишь точку на кончике клинка. Так заимствуется мощь меча, чтобы сокрушить всё вокруг.

Я толкнулся ногой, и мое тело превратилось в белое размытое пятно!

Кончик меча оставлял за собой длинный световой след, подобно метеору, прорезающему небо, и стремительно несся прямо к тигелю Даньхэнцзи.

Даньхэнцзи не успел даже подумать, как обеими руками изо всех сил толкнул тигель, пытаясь защититься!

Крышка тигля взлетела ввысь, а из его полости вырвался последний огненный дракон, который бросился навстречу и принял удар прямо в лоб!

Однако, столкнувшись с клинком, дракон не продержался и мгновения — он был рассечен в щепки.

Острие меча, подобно сокрушительному удару, обрушилось точно в центр бронзового тигля для таблеток!

Хруст!!!

Трещина поползла вдоль узоров пламени на корпусе, и сами эти узоры начали откалываться кусками.

Бронзовый тигель для таблеток разделился надвое!

Левая половина рухнула на землю, а правая — упала в сторону, завалившись на бок.

Остаточное пламя в чаше еще не погасло и пару раз вспыхнуло на земле, прежде чем окончательно затихнуть.

Остаточные волны энергии меча продолжали бушевать по всей округе!

Даньхэнцзи отбросило назад; он сделал два кувырка в воздухе и, приземлившись, еще несколько шагов пошаткался, прежде чем смог твердо встать на ноги.

Он посмотрел на свои руки, затем на две половины тигля, лежащие на земле, и снова поднял взгляд на меня с растерянным выражением лица.

— ...Мой тигель.

Я убрала меч Хаотичного Истока, направив его острие в землю, и объявила результат: — Я победила!

Сяохэй спрыгнул с камня, устроился на моем плече и хлопнул хвостом по моей спине: — Неплохо, неплохо. Выпал меч достаточно быстро, убрала его достаточно уверенно, а силу приложила как раз верно — не причинив вреда. Только вот крикнуть в тот момент было немного глупо, в следующий раз не делай этого.

— Я ничего не кричала!

— Ты крикнул. Когда ты только вырвался вперед, ты невольно издал «ах», и я отчетливо это слышал.

— ...Это просто естественный звук, который издают при усилии.

— О, для меня это прозвучало как крик убитой курицы.

— …

Я решила три дня не разговаривать с ним!

С другой стороны.

Даньхэнцзи присел перед двумя половинками тигля и с поникшей головой поднял их, даже отряхнув пыль, словно утешая старого раненого друга.

Мне стало немного неловко, и я уже собиралась что-то сказать, чтобы его подбодрить...

Он внезапно поднял голову, и выражение его лица сменилось с полного краха на спокойное после вздоха: — Как называлась эта техника? Я никогда раньше её не видел.

Я похлопала по ножнам и выпрямилась: — Разрубатель Небес. Мой собственный меч.

Даньхэнцзи на мгновение замер, слегка нахмурившись: — Разрубатель Бедноты? Ты не выглядишь бедной, почему выбрала такое имя?

Я закатила глаза и четко поправила его: — Это «Небеса»! Разрубатель Небес! А не «бедность»!

Наконец он всё понял: — О... я просто не так расслышал. Имя звучит круто, но его легко понять превратно.

Затем он достал из рукава фарфоровую бутылочку, высыпал две круглые пилюли и протянул мне: — ...Может, сначала примешь пару пилюль возврата силы? Твой последний удар явно стоил тебе немало духовной энергии.

Я опешила: — Тебе... не жалко твой тигель?

— Жалко, — ответил он. — Но жалко — не значит, что нельзя восполнить то, что было потрачено. После того удара твоё дыхание стало прерывистым, ты сама этого не чувствуешь?

Я протянула руку, взяла пилюли возврата силы и отправила в рот. Они были сладкими и тут же растаяли, а мягкая сила лекарства скользнула по горлу, согревая всё тело.

Тот удар меча действительно выжал из меня почти всю духовную силу, так что пара пилюль сейчас просто необходимы.

— Эта пилюля на вкус куда лучше тех, что я делаю сам, — честно призналась я. — Мои всегда получаются горькими.

Даньхэнцзи спокойно улыбнулся: — Это потому, что ты не контролируешь жар. В алхимии важна техника медленного огня и осторожного помешивания; то, что сделано на сильном пламени, не только чернеет, но и в девяти из десяти случаев горчит на вкус.

Я кивнула и, немного подумав, достала из браслета для хранения вещь и протянула ему.

Тигель.

Мой собственный труд.

Корпус тигля был низким и пухлым, с неровным цветом — местами он казался серым, а местами синеватым.

Однако стенки были достаточно толстыми, а дно — ровным, так что на земле он стоял устойчиво.

— Отдам тебе. Я сам его сделал; хоть он и выглядит не очень, но вполне пригоден: не протекает, не взрывается, отличный тигель.

Даньхэнцзи принял тигель и несколько раз его осмотрел, на мгновение замолчав — видимо, оценивал, насколько надежна эта вещь.

В конце он кивнул: — ...Если подходит для алхимии, то и сойдет.

Сказав это, он поднялся, отряхнул пыль с одеяний, зажал низкий и пухлый тигель под мышкой и быстрым шагом направился прочь.

Он уходил так стремительно, будто боялся, что я снова остановлю его и заставлю сразиться еще один раунд.

Сяохэй спрыгнул с дерева и приземлился мне на плечо, мазнув хвостом по лицу: — Твой последний удар был почти в четыре раза сильнее силы Вэй Цансюаня.

Я проигнорировал его замечание и обернулся в сторону города.

Не знал, следили ли те старики за нами с крыш, но догадывался, что они точно наблюдали.

В конце концов, всё, что происходило в этом городе, не могло ускользнуть от их взора.