Глава 271. История с переименованием Собачьего яйца

Раннее утро следующего дня.

Завершив тренировку в стойке «мабу» и позавтракав, я вышел за пределы города.

У древнего разрушенного массива в глубине пустыни уже собралась огромная толпа людей — теснота была такая, что едва можно было пробраться сквозь людское море.

Помимо двадцати человек, готовых к отбытию, вокруг столпилось множество любопытных зрителей.

Они сидели по три-четыре человека на ветках деревьев, карабкались на камни или расставляли маленькие циновки, чтобы занять первые ряды.

Увидев мое появление, все они тут же обступили меня.

— Маленький владыка пришла!

— Маленький владыка, доброе утро! Ты сегодня выглядишь просто отлично!

— Хорошо отдохнула прошлой ночью? Не засиживалась допоздна, тренируя технику культивации?

— Маленький владыка, посмотри, как я уложила волосы, разве не бодро? Можно ли мне сегодня пройти в первой очереди?

— Маленький владыка, я тоже хочу выбраться, но вчера не успела записаться! Можешь добавить меня? Всего одного человека!

Я встал перед толпой и опустил руки вниз: — Доброе утро всем. Я знаю, что вы очень торопитесь, но прошу вас немного успокоиться. Сначала я закончу дела, а потом мы всё обсудим. Кто еще раз начнет кричать, тот отправится в самый конец очереди.

Шумная толпа мгновенно затихла.

Я присел на корточки и начал выстраивать массив.

Земля по-прежнему представляла собой твердую желтую почву. Я выводил на ней линии кончиком меча, и духовная сила, просачиваясь сквозь металл, оставляла на поверхности золотистые борозды.

Опыт — лучший учитель, на этот раз всё заняло всего полчаса.

Стандартная процедура: вставить духовный камень высшего качества, чтобы проверить массив.

В тот миг, когда духовный камень вошел в центр массива, узоры вспыхнули.

Свет пошел по линиям кругами, словно золотой цветок пробивался сквозь землю и медленно распускался.

Хм, с массивом всё в порядке.

Я поднялся и выкрикнул во всю глотку: — Готово! Те, кто собирается уходить, выстраивайтесь в очередь и заходите в массив по порядку! Никаких попыток пролезть вперед, никакой паники и никаких драк! Зайдя внутрь, стойте смирно, активируйте защитный барьер и ждите, пока свет массива поглотит вас, и только тогда можно закрывать глаза. Те, кому не положено выходить, держитесь подальше — я не несу ответственности, если вас сдует порывом ветра.

Как только я договорил, толпа зрителей мгновенно отступила на три шага назад, освободив вокруг пустое пространство.

Остальные двадцать человек, желающих уйти, уже выстроились в очередь.

Кто-то нес на спине свертки, кто-то тащил ящики, кто-то вел за руку ребенка, а одна пожилая женщина стояла в самой первой очереди, прижимая к себе трехцветную курицу.

Женщина нервно взглянула на меня: — Маленький владыка, если мы отправимся через этот массив, то куда именно мы попадем?

Я немного подумал и ответил: — Обязательно попадете в мир совершенствующихся, но место прибытия может... ну, скажем так, немного сместиться.

Она осторожно уточнила: — Например?

Я честно выложил всё как есть: — Например, в горах, в море, в тайной сфере, в логове демонического зверя или в навозной яме.

Толпа на мгновение затихла.

Женщина посмотрела на трехцветную курицу в своих руках, затем снова на меня. В конце её взгляд стал твердым, в нем читалась решимость человека, которому нечего терять: — Навозная яма — так навозная яма. Лишь бы выбраться, и я согласна на что угодно.

Я кивнул и достал из складок одежды письмо, протянув ей: — Помоги мне передать это письмо Вэй Цансюаню или Цинмэн. Не давай людям подумать, что ты сбежала из тюрьмы — если у них будет это письмо, они поймут, что это я тебя выпустил. А если спросят, как я там поживаю, скажи, что в долине Люхуан у меня всё отлично.

Тетушка решительно кивнула, бережно приняла письмо и, прижимая к себе курицу, гордо выпрямилась и шагнула в массив так, словно бросалась в бой: — Ну, давай! Я готова!

Я отступил на два шага и сложил руки в печати.

Свет массива вспыхнул с грохотом, и прямо из центра разверзся пространственный разлом, мгновенно сметая всё вокруг свирепым порывом ветра!

Толпа зрителей синхронно пригнулась, закрывая головы руками; волосы, одежды и шляпы разлетались в разные стороны.

Перья трехцветной курицы в руках тетушки встали дыбом от порыва ветра, и птица заверещала, но не улетела — женщина и курица стояли в центре массива неподвижно.

Вскоре золотой свет внутри массива поглотил их целиком.

Свет погас.

Ветер стих.

Люди исчезли.

На месте остались только перья курицы.

Вокруг воцарилась тишина, и все начали переглядываться.

— Вышли... они правда вышли.

— Она же только что стояла здесь, а в мгновение ока госпожа просто испарилась.

— Это быстрее, чем во сне. Вчера мне приснилось, что я выбрался отсюда, но когда я проснулся, я всё еще был в долине Люхуан. А это произошло куда быстрее моего сна.

Я поторопил их: — Хватит сравнивать, поспешите, пока массив еще активен.

Люди сзади перестали колебаться и начали один за другим заходить внутрь.

Я максимально ускорил процесс создания печатей, и один за другим вспыхивали золотые лучи, позволяя людям по очереди покидать пустынную тюрьму, в которой они провели половину жизни.

Когда дошла десятая группа, свет массива мигнул и погас — энергия духовного камня высшего качества была полностью истощена, оставив лишь горсть серой пыли в самом центре формации.

Я на мгновение опешил: — ...Неужели эта формация так сильно потребляет духовную силу? Всего десять человек, и всё?

Вздохнув, я достал из браслета новый духовный камень высшего качества и вставил его на место.

Свет массива снова вспыхнул.

Продолжил отправлять людей.

Одиннадцатый, двенадцатый, тринадцатый... Когда последний человек вошел внутрь, он обернулся и помахал мне рукой, беззвучно произнеся: «Спасибо».

Я махнул ему в ответ, и его фигура полностью растворилась в золотом сиянии.

После того как отправка была завершена, узоры массива постепенно потускнели и, словно смыкающиеся лепестки, скрылись в земле.

Толпа зевак, наблюдавшая издалека, сбежалась и окружила меня со всех сторон.

— Маленький владыка! Я тоже хочу зарегистрироваться! Я тоже хочу выбраться!

— Я вчера пропустил новости! Можно ли мне вклиниться в очередь сегодня? Умоляю!

— В те годы я украл один магический инструмент! Я поранил человека, но он не умер, это ведь не самое тяжкое преступление? Можно ли мне уйти?

Я поднял руку, призывая к тишине, и выкрикнул на пределе возможностей: — Стоп, стоп, стоп! Не толкайтесь и не шумите! Выстраивайтесь в очередь! Сначала послушайте правила, а потом регистрируйтесь! Места выделяются только тем, кто подходит под критерии! Те, кто не соответствует, не пытайтесь прорваться — всё равно ничего не выйдет!

Толпа быстро выстроилась в очередь.

Я опрашивал каждого, регистрировал каждого и отсеивал каждого по одному.

После того как я проверил всех по кругу, в блокноте появилось еще сорок пять человек.

Я закрыл блокнот и убрал его обратно в браслет: — Ладно, возвращайтесь и ждите уведомления. Когда всё будет организовано, я сообщу вам за день до срока, чтобы вы успели собрать вещи и не суетились в последний момент.

Люди согласно закивали и начали постепенно расходиться.

Несколько человек, даже отходя далеко, продолжали оборачиваться, словно боялись, что я передумаю.

Я тоже полетел обратно, но не спешил возвращаться в город.

Сделав небольшой поворот, я сместил кончик меча в сторону землянки той матери с сыном.

Землянка оставалась прежней: у входа на ветру покачивались несколько сушившихся веток дикорастущих трав.

Едва я подошел к дверям, женщина уже открыла их, будто знала точно, что я приду именно сейчас: — Маленький благодетель, присаживайтесь, а я принесу еду.

Мальчик выбежал из дома и радостно закричал: — Сестренка пришла!

Я присела и осторожно погладила его по голове — едва касаясь, чтобы не расплакался от неожиданности. — Веди себя хорошо.

Затем я взяла его за маленькую ручку и вместе с ним вошла в дом.

Женщина уже подготовила стол: тарелку с тушеной курицей и жареными овощами, миску с тушеными яйцами и небольшую закуску из соленых овощей.

Курица была тушена до блеска, и её аромат мгновенно заполнил всё пространство.

— Маленький благодетель, скорее кушай. Еда простая, не обижайся.

Я без лишних церемоний уселась и принялась вгрызаться в куриную ножку, невнятно пробормотав: — Вчера была слишком занята, поэтому не зашла. Сегодня закончила дела и пришла перекусить.

Женщина улыбнулась: — Ничего страшного, я знала, что ты придешь.

Поев немного, я вдруг вспомнил, что за всё это время так и не узнал её имени: — Женщина, как тебя зовут?

Она вытерла руки: — Сюй Линъи.

Я на секунду замер с палочками в руках: — Ого, звучит как имя дочери из богатой семьи в каком-нибудь романе.

Сюй Линъи опустила голову и улыбнулась; у глаз проступили мелкие морщинки, но в этой улыбке было что-то очень красивое: — Когда-то так и было.

Я кивнул: — Да, я сразу заметил. То, как ты подаешь блюда, как выполняешь домашние дела и даже интонации в речи... Ты совсем не похожа на тех беженцев, что с детства в земле валялись. Некоторые вещи невозможно скрыть — например, воспитание, которое у тебя в крови, или то, как ты слегка приподнимаешь мизинец, когда разливаешь чай.

Сюй Линъи ничего не ответила и, опустив взгляд, положила мне в тарелку порцию еды.

Спустя долгое время она наконец заговорила, и голос её был очень тихим: — Я вошла сюда вместе с родителями, спасаясь от преследований семьи Чэнь. Прошло уже несколько десятилетий, и я даже не думала, что смогу выбраться...

С этими словами она встала и поклонилась мне: — Большое спасибо, маленький благодетель.

Я махнул рукой: — Пустяки. Кстати, как зовут этого малыша?

Сюй Линъи на мгновение замолчала: — ...Собачий яйцо.

Я замер в тишине: — ...

— Его отец говорил, что с дешевым именем легче выжить, в этих злобных землях не каждый доживает до взрослости, — объяснила она с оттенком бессилия и горькой усмешкой в голосе.

— И ты так и не дала ему новое имя?

— Нет. Раз уж этот ребенок выжил, я хочу подождать, пока он подрастет, и тогда дать ему нормальное имя.

Я отложил палочки: — У тебя есть еще дети?

Она не ответила сразу, устремив взгляд в окно.

За окном простиралось серое небо и бескрайние пустоши.

Она долго смотрела вдаль, словно пронзая взглядом эту серую пелену и уходя куда-то очень далеко.

— Было, — тихо произнесла она всего два слова.

Я посмотрел на её профиль и больше не стал расспрашивать.

Любому, кто умудряется выжить в этих пустошах, есть что рассказать, но не каждая история подходит для того, чтобы о ней спрашивали.

То, что она вообще смогла произнести эти два слова, уже было достаточно весомо.

Она нежно погладила ребенка по голове и, наклонившись, положила в его миску пару кусочков овощей.

Затем она подняла взгляд, и в её глазах промелькнула надежда: — Если маленькому благодетелю будет удобно, может, стоит дать ему имя поприличнее? Когда он выйдет отсюда, он ведь не сможет всю жизнь зваться Собачьим яйцом.

Я взглянул вниз на Собачье яйцо, которое усердно грызло куриное крылышко, и произнес: — Куриное крылышко Сюй.

Сюй Линъи опешила.

Я поспешил пояснить: — Да я пошутил. Твой сын так серьезно уплетает это крылышко, что я просто ляпнул первое, что пришло в голову.

Она снова замерла на мгновение, а затем рассмеялась — долго и искренне, пока глаза не покраснели от смеха.

Я немного подумал и серьезно предложил: — Пусть будет Сюй Фуцзи. «Фу» от удачи, «Цзи» — от того, что запоминается. Звучит как имя крупного торговца сладостями, и радостно, и легко запомнить. Маленькое имя помогает выжить, а большое дает свободу в выборе закусок на всю жизнь.

Сюй Линъи пробормотала несколько раз: — Сюй Фуцзи... Сюй Фуцзи... — Она снова улыбнулась. — Красиво, пусть будет так.

Мальчик поднял голову, и на его губах остался жирный блеск: — Теперь меня зовут Сюй Фуцзи?

Я кивнул: — Верно, звучит как имя очень богатого человека!

Сюй Фуцзи с силой кивнул: — Хорошо, я стану богатым человеком! Я хочу купить очень-очень много куриных крылышек!

— Тогда, когда станешь богатым, первым делом угостишь меня крылышками.

Сюй Фуцзи: — Хорошо!

Я удовлетворенно улыбнулся и спросил Сюй Линъи: — Какие у тебя планы после того, как ты выйдешь? Есть место, куда хочешь отправиться?

Сюй Линъи отложила палочки: — Благодаря пилюле, которую мне дал маленький благодетель, я уже достигла Совершенного Закладки основы. После выхода я смогу защитить этого ребенка. Он родился здесь и даже не видел неба снаружи, поэтому я просто хочу показать ему горы, воду и то, какого цвета небо. Если дом Сюй всё еще существует... я бы хотела забрать его туда, чтобы он мог посмотреть на него.

Я кивнул: — Это замечательно. Если устанете в пути или вам некуда будет идти, можете прийти ко мне в секту Небесного Меча.

— Сейчас секта Небесного Меча может позволить себе набирать учеников, у секты появились деньги, да и еда в столовой стала намного лучше.

— Если посчитаешь, что тренировки в нашей секте слишком тяжелые, можешь не вступать. У подножия нашей горы есть городок Звона Мечей, там очень безопасно, ты тоже можешь поселиться там. Когда я буду спускаться за сладостями, я загляну к вам и заодно перекушу.

Сюй Линъи посмотрела на меня, её глаза покраснели, а губы дрогнули. Спустя долгое время она наконец выдавила: — Хорошо. Когда придет время, я приготовлю для тебя еду.

— Хорошо.

* * *

Закончив трапезу, перед уходом она достала банку сладостей и всучила её Фуцзи: — Ешь медленно, не пытайся съесть всё разом, а то зубы выпадут.

Мальчик прижал банку к себе и, задрав голову, посмотрел на меня: — Сестренка, я смогу приходить к тебе в гости?

— Сможешь. Когда придешь, я попрошу четвёртого старшего брата приготовить для тебя маньцоу.

— Маньцоу?

— Да, самые вкусные маньцоу во всем мире совершенствующихся: пышные и мягкие, большие и круглые, белые и пухлые, ароматные и клейкие.

Его глаза засияли ярче, чем любая лампа в Пустошах.

Я поднялся и помахал ему рукой: — Ладно, отдыхай пораньше, собирай вещи, увидимся завтра!

* * *

Выйдя из дома, я неспешно побрел обратно в город.

Когда я проходил мимо городских ворот, Туван и Ши Гуань сидели на пороге, прихлебывая семечки; увидев мое возвращение, они одновременно подняли руки в приветствии.

Я махнул им рукой и, не останавливаясь, запрыгнул прямо на крышу.

Качели всё еще стояли там, и ветер продолжал дуть.

Я сел на них и, оттолкнувшись ногами, качнулся вперед.

В серой пелене облаков образовалась щель, сквозь которую пробивался свет; казалось, сегодня небо над долиной Люхуан было чуть ярче, чем вчера.

Сяохэй появился из ниоткуда, бесшумно возникнув рядом с веревками качелей; он обвил хвостом деревянную раму и прищурил золотые вертикальные зрачки: — Ты сегодня в хорошем настроении.

— Сойдет.

— Потому что отправил двадцать человек?

— Частично.

— А какая еще часть?

Я покачивался на качелях до самой верхней точки, и ветер заставлял мои волосы развеваться назад: — Еще потому, что... сегодня кто-то приготовил мне тушеной курицы. Когда я только пришел, они были настолько бедны, что едва сводили концы с концами, а мать с сыном были худыми, как две палочки для еды. А теперь они смогли приготовить такую отличную порцию мяса.

— Значит, ты просто обрадовался вкусной еде.

— Я рад за них, что у них всё хорошо. Я человек простой, легко довольствуюсь малым. Если другие счастливы, я тоже радуюсь.

Сяохэй на мгновение замолчал: — Это называется «глупая радость».

— Ну, глупый и глупый. Мой папа говорил, что у глупцов есть свое счастье.

— А что еще твой папа говорил?

— Он еще говорил, что умным людям живется слишком тяжело, а глупцам — легко, поэтому он посоветовал мне стать глупцом.

— Не слушай своего папу, какие уж тут могут быть хорошие советы у глупца.

Я взглянул на него: Мое ощущение говорит, что у тебя к моему папе много претензий.

Сяохэй: — Убери «ощущение».

— …

Сяохэй внезапно сменил тему: Все, что ты сегодня говорил той матери с ребенком, этот владыка слышал.

Я прищурился, глядя на него: Ты подслушивал меня?

— Мне не нужно подслушивать, я — древний Дракон Бездны, я слышу каждое движение во всей этой пустыне просто по ветру. Я даже отчетливо слышал, как ты грыз куриный косточек.

— …

— Хотя имя, которое ты придумал их сыну, вполне ничего.

— Ну конечно! Мой талант давать имена так же высок, как и мой талант в драках!

— А вот про «Куриное крыло» можно было бы и не вспоминать.

— Это был минутный порыв вдохновения.