Глава 283. Прорастание серебряной пальмы, возвращение жизненной силы

Город Сосновой столицы, императорский дворец:

В северо-западном углу императорского сада более ста лет безмолвно стояла старая серебряная пальма.

Вот уже почти три года она оставалась совершенно голым остовом.

Ее пустые ветви тянулись к небу, словно множество облезлых рук, воздетых к богам.

Непонятно, протестовала она или просила пощады, но выглядела она крайне упрямой.

Слуги каждый день поливали ее, рыхлили почву и разговаривали с ней, но дерево не считало им никакого уважения и не желало пустить ни единого листка.

Дядя Чжун даже приказывал сжигать под деревом благовония, воздвигать алтари, читать молитвы и даже приклеивать «Талисман призыва листьев».

Но она была совершенно непреклонна и не поддавалась никаким уговорам.

Один маленький евнух сказал, что это дерево, скорее всего, просто засохло от старости.

Дядя Чжун метнул на него строгий взгляд, и тот тут же замолчал.

Ему оставалось лишь шептаться за спиной с другими слугами дворца:

— Как думаете, она чего-то ждет? Человека? Или какого-то особого момента?

— Ждет кого? Слезет ли на землю какая-нибудь фея?

— А может, она ждет возможности переродиться? Хотя разве деревья могут перерождаться?

— Тсс, не болтай лишнего, дядя Чжун идет.

Сегодня утром маленькая служанка, проходя мимо серебряной пальмы с тазом воды, по привычке подняла голову и взглянула на дерево.

В тот же миг таз выпал из её рук, и вода разлилась по всей земле.

— Оно... оно прорастает! Серебряная пальма пустила ростки!

После этого по всему императорскому дворцу пронесся настоящий взрыв.

— Что? Серебряная пальма пустила почки?

— Не может быть! Я только утром видела, что она голая!

— Может, она услышала, как мы говорили, что она сдохла, и испугалась, что её вырубят на дрова, поэтому решила поскорее доказать, что жива?

— Да плевать! Живо, все вместе, идем смотреть!

Весть разлетелась быстрее, чем по дворцу распространяются новости о выдаче ежемесячных жалований.

Дядя Чжун первым примчался сюда и присел под деревом. Он так долго, задрав голову, разглядывал нежно-зеленые ростки на ветках, что окружающие подумали, будто у него свело шею.

Затем он протянул руку и коснулся сухой коры.

Из-под коры словно просочилась капля влаги — первый вдох сухого дерева перед пробуждением весной.

— Вернулась, — голос дяди Чжуна слегка охрип.

— Кто вернулся? — спросил стоящий рядом маленький евнух.

Дядя Чжун не удостоил его ответом и продолжил смотреть на ростки, пока его глаза не покраснели от слез.

Когда Гу Чжинин и Гу Чжаое прибыли, императорский сад уже был окружен толпой людей.

Служанки, евнухи, гвардейцы, повара и даже придворный врач — все они задрали головы, разглядывая дерево; никто не хотел опускать взгляд, даже когда шеи уже начали ныть.

Гу Чжинин пристально смотрела на молодые побеги: — Она вернулась.

Гу Чжаое кивнул, его голос звучал уверенно: — Кроме неё, никто другой не смог бы. Она обещала развеять заклятие, и раз оно снято, жизнь возвращается.

Дядя Чжун пришел в себя и поспешно скомандовал слугам: — Живо! Проверьте все засохшие деревья в саду! Посмотрите, где еще появились почки! Быстрее, бегом!

Слуги разбежались в разные стороны, спешно осматривая территорию.

Вскоре посыпались новости:

— На той засохшей Хайтан в дальнем саду на ветках проклюнулись красные почки.

— У тех двух увядших кустов османтуса у ворот восточного зала из-под листьев пробивается новая зелень.

— У пруда с лотосами в императорском саду ивы, чьи листья пожелтели, покрылись нежно-желтыми почками. Ветви покачивались на ветру, словно волосы девушки, только что промытые водой.

— Даже куст цветущих весенних цветов у стены императорской кухни, который едва не погиб под ногами, пустил золотистые бутоны.

Каждое растение и каждое дерево во всем императорском дворце пробудилось к жизни!

Не успел дядя Чжун прийти в себя, как из разных уголков за пределами дворца посыпались новости:

— За городскими стенами на пшеничных полях утром всё было желтым и низким, а сегодня к рассвету колосья выпрямились во весь рост. Старый фермер присел на краю поля и плакал целый час, приговаривая, что небеса наконец открыли свои очи.

— На северных лекарственных грядках те несколько сотенлетних женьшеней, что уже были на грани увядания, послеполуденным временем пустили новые ростки.

— На западной окраине всё было еще более поразительно: охотники рассказывали, что утром склоны гор были голыми, а к вечеру трава уже выросла до самых лодыжек.

По всему миру людей всё засохшее позеленело, увядшее — распрямилось, а мертвое ожило; урожай на полях будто стремился вырасти на десять сантиметров за один день.

* * *

Гу Чжинин всё ещё стояла под серебряной пальмой, не отрывая взгляда от молодых листьев.

Листья были настолько тонкими, что сквозь них проходил свет; отчетливо виднелись прожилки, а цвет был сочно-зеленым и полным жизни.

Она пристально смотрела на лист, и уголки её губ непроизвольно поползли вверх — она никак не могла сдержать улыбку.

— Я знала, что она справится, — сказала она.

Гу Чжаое тоже стоял рядом с ней, его глаза покраснели от эмоций:

— Когда она освободится, я приглашу её попробовать все закуски города Сосновой столицы. Жареные блины с зеленым луком, жареный блин с начинкой, яичница с устрицами, рисовая лапша с кровью утки, тофу с тремя видами начинки, креветочные пельмени, говяжьи потроха с редькой, лапша с луковым маслом, молочный напиток Лаоцзао, жареные мозги, жареный батат, холодная лапша на гриле, лапша с пельменями-вантонами... Мы попробуем всё!

Дядя Чжун молча добавил рядом: — Я уже велел людям закупить их за пределами дворца.

Гу Чжаое обернулся к нему: — А?

— Дядя Чжун, в полдень принесли донесение от шпионов: они видели, как призрачный силуэт бессмертного улетел в сторону Восточного моря. Повелитель сразу догадался, что это вернулась маленькая благородная господин и развеяла заклятие. Поэтому он заранее велел людям покинуть дворец и закупить сто видов закусок — сказал, что когда маленькая благородная господин вернется, она должна наесться вдоволь. Повелитель еще добавил, что это «банкет «Сто видов», что символизирует успех во всех делах и полноту во всем.

Гу Чжинин, выслушав его, с чувством произнесла: — Если бы Император-отец направил такие мысли на государственные дела, наше государство Даянь уже давно объединило бы мир людей.

Гу Чжаое не согласился: — На государственных делах так тяжело, а на еде — как весело.

Дядя Чжун кашлянул: — Ваше Высочество, принцы, если повелитель узнает о ваших словах, он будет в курсе?

Гу Чжаое ответил: — Он не узнает, дядя Чжун, не говори ему.

— ...Старый слуга ничего не слышал.

Пока они болтали ни о чем, небо внезапно потемнело.

Слуги во дворце разом подняли головы.

Небо, только что бывшее ясным, внезапно затянуло огромными клоками черных туч.

Облака неслись стремительно, тяжелые и мрачные, сгущаясь в сторону побережья.

Изнутри туч вспыхивал тусклый фиолетовый свет — он раздавался через промежутки времени, будто кто-то внутри разжигал фонари.

Один из маленьких евнухов поднял голову и восторженно воскликнул: — Как хорошо, что пойдет дождь! Только что проклюнувшимся деревьям как раз нужна вода! Этот дождь упал очень вовремя! Настоящее благословение небес!

Несколько дворцовых слуг рядом тоже закивали, на их лицах сияли улыбки, похожие на радость от богатого урожая.

Ведь почти три года почти не было нормальных дождей, земля дошла до того, что покрылась трещинами, так что этот ливень действительно пришелся кстати.

Дядя Чжун поначалу тоже улыбался, но вскоре его лицо застыло.

Он прищурился и внимательно всмотрелся в те черные тучи: фиолетовые молнии, бурлящие облака и глухой гром, который тонул внутри туч, никак не желая раздаваться.

Это совсем не похоже на обычный ливень.

— Что-то не так, — голос дяди Чжуна стал напряженным, — похоже, это... туча испытания культиватора.

— Туча испытания? — маленький евнух не понял, — Что такое туча испытания?

Дядя Чжун не ответил, лишь пристально глядя на облако: — В том направлении... побережье.

Улыбки с лиц Гу Чжинин и Гу Чжаое мгновенно исчезли.

Гу Чжинин первой среагировала; она резко обернулась и громко скомандовала:

— дядя Чжун! Передай приказ этой принцессы! Немедленно привести войска и эвакуировать всех жителей рыбацких деревень вдоль береговой линии! Все должны покинуть свои дома и отступить на безопасное расстояние в тридцать ли! Действуйте быстро!

— Идем, мы тоже отправимся туда! — Гу Чжинин схватила Гу Чжаое и потянула его к выходу из дворца.

Гу Чжаое пошатнулся, когда его потянули вперед: — Сестра, подожди, нужно еще позвать Сяо Сунъяня и остальных...

— Не нужно! — Гу Чжинин даже не обернулась. — Они увидят, что с цветами в доме что-то не так, и придут сами. Мы идем вперед!

Гу Чжаое мертвой хваткой вцепился в нефритовый пояс на талии: — Сестра, помедленнее! Ты сейчас порвешь мне пояс!

Гу Чжинин не сбавляла темпа: — Порвется — завяжем заново! Я еще никогда не видела, как бессмертный проходит Преодоление бедствий!

Гу Чжаое: — Я тоже никогда не видел, но можно ты не будешь дергать мой пояс? Я принц, это очень позорительно!

— Ну и морока. — Гу Чжинин отпустила его пояс и перехватила рукав.

Гу Чжаое: — ...Рукав тоже вот-вот оторвется, а его только вчера сшили в Бюро одежды.

Гу Чжинин сделала вид, что не слышит, и продолжила тащить его за собой.

Едва мы выбежали из императорского сада, как столкнулись с командиром гвардии.

Командир, весь покрытый потом, заговорил: — Ваше Высочество! Повелитель уже давно заметил признаки небесного бедствия и отдал приказ 30 000 гвардейцам немедленно выдвинуться к побережью Восточного моря, чтобы экстренно эвакуировать местных жителей!

Гу Чжинин удивилась: — Отец-император так быстро среагировал?

Командир ответил: — Повелитель сказал, что он, как минимум, столько лет правит как император, и если бы он не смог распознать даже такое, его бы давно свергли.

Гу Чжаое пренебрежительно заметил: — Естественно, иначе как он стал бы нашим отцом?

Командир добавил: — Повелитель также предупредил, что вам ни в коем случае нельзя приближаться к морской зоне, достаточно просто наблюдать издалека. Преодоление бедствий бессмертными — это не шутки, молнии могут испепелить человека до углей.

Гу Чжинин махнула рукой: — Поняли мы, поняли.

Командир вдогонку добавил: — Повелитель сказал, что вы наверняка не послушаете. Поэтому он велел мне взять с собой пятьдесят гвардейцев, чтобы они сопровождали вас, и если вы подойдете слишком близко, они должны будут силой вернуть вас назад.

Гу Чжинин и Гу Чжаое обменялись взглядами.

— ...Император-отец действительно нас понимает, — произнесла Гу Чжинин.

— Естественно, иначе как он мог стать Императором-отцом? — ответил Гу Чжаое.

— ...Тогда пусть они следуют за нами.

Командир с облегчением выдохнул и сложил руки в приветственном жесте: — Ваше Высочество мудро.