Глава 299. Если можем победить — бьем, если нет — бежим

Обсуждение тактики продолжалось.

Кто-то задал вопрос, который мучил всех присутствующих: — Но уровень культивации тех, кто находится наверху, не поддается измерению. Даже если мы поглотим источник бессмертия, сможем ли мы действительно их одолеть? Они практиковали там десятки тысяч лет, пока нас десятки тысяч лет обкрадывали внизу. С такой пропастью в силе как можно с ними сражаться?

После этих слов в зале снова воцарилась тишина.

Все думали об одном и том же: сможем ли мы победить?

Кто-то подхватил мысль: — Верно, мы понятия не имеем о боевой мощи тех, кто наверху. На каком они уровне, какие магические артефакты и методы используют — мы понятия не имеем. Врываться туда без подготовки — это что, не одно и то же, что драться с завязанными глазами?

— А если нас просто одним ударом сбросят вниз? Разве это не превратится в добровольную сдачу головы?

— Сдавать голову — это еще полбеды, я боюсь, что мы даже до них не доберемся и погибнем по дороге от удара молнии.

Вэй Цансюань поднял руку, призывая к тишине.

Когда все затихли, он заговорил неспешным тоном: — Мы ведь не можем просто не спуститься.

Все присутствующие: — ???

Что значит «не можем просто не спуститься»?

Почему эта фраза звучит так, будто он пытается успокоить ребенка?

Вэй Цансюань обвел взглядом недоумевающих людей и пояснил:

— Я изучил Вэнь Силэ. Для тех, кто вознесся, Первая Небесная Сфера называется доменом Цинвэй. Здесь правила самые слабые, а концентрация небесного источника крайне мала.

— Многие культиваторы, попавшие сюда после вознесения, проводят здесь всю жизнь, даже не подозревая о том, что Небеса собирают урожай в тени. Проще говоря, это пограничная зона, кусок «отбросов», который сами обитатели Небес считают ничем не стоящим.

— Домен Цинвэй относится к пограничным зонам, где полномочия Небесного пути слабы, именно поэтому те люди могут сбрасывать вещи сверху вниз.

— Нам нужно прорвать барьер этого слоя домена. Там тянутся бесконечные облачные моря, парят небесные горы и лежат руины заброшенных древних путей вознесения. Следов бессмертных там почти нет, обычно патрулируют лишь несколько бессмертных оружий. Территория огромная, людей мало, оборона слабая.

— Сяопиньэр дважды проходила Преодоление бедствий, и в оба раза во время грозового бедствия мусор сбрасывали одни и те же лица. О чем это говорит? Это значит, что тех, кто выбрасывает вещи в грозовое бедствие, всего несколько. Это не целая армия, а лишь небольшая группа.

Он поднял один палец: — Как только появится трещина, мы поглотим источник бессмертия, пройдем Преодоление бедствий и сразу ударим молнией, а после боя — отступим.

Затем он поднял второй палец: — Если можно уклониться — уклоняемся, если нет — возвращаемся.

И наконец, он поднял третий палец: — Те, кто наверху, не могут спуститься — таков закон Небесного пути. Они не могут вниз, а мы можем вверх. Как это называется? Это односторонний проход, и в этом наше преимущество.

Глаза присутствующих в зале загорелись.

Вэй Цансюань продолжил: — Сначала разберемся с теми, кто сбрасывает мусор. Если получится продолжать атаку вверх — продолжаем, если нет — отступаем. Если можем победить — бьем, если нет — бежим. Вернемся и закроем дверь, они всё равно не смогут спуститься. В следующий раз снова найдем возможность подняться и атаковать. Если не убьем с первого раза — ударим второй. Если не убьем со второго — ударим третий!

Кто-то не выдержал и прервал: — Но ты же только что сказал, что не хочешь бежать?

Вэй Цансюань взглянул на него: — Я сказал, что не хочу бежать в панике. Активное отступление и бегство из страха — это разные вещи. Бегство — это спасение жизни, а активное отступление — это тактика.

Тот человек втянул голову в плечи: — ...А, понятно.

Вэй Цансюань сделал паузу, и его голос стал тяжелее: — Проще говоря, это партизанская война. Враг на виду, мы — в тени. Их верхние уровни никогда раньше не подвергались атакам. Мы станем первой волной, которая постучит в их двери, так что они будут паниковать даже больше, чем мы.

Бэйхай Чжичжу кивнул: — Логично. Они привыкли действовать исподтишка. Если по ним ударят в лоб, они не обязательно среагируют быстрее нас. Тот, кто никогда не получал по лицу, при первом же ударе точно опешит.

Цзи Яньцы крутила в руках цветок, и уголок её рта приподнялся: — Если опешат — это отлично. Пока они в замешательстве, надо забирать их жизни. Я больше всего люблю наносить удар именно тогда, когда враг дезориентирован.

Бай Цзинсинь поддержала её: — Угу, сначала прихлопнем тех, кто выбрасывает мусор. Отрежем им эти когти, а потом будем медленно продвигаться выше. По одному, без спешки.

Се Хуаньхуань поднял руку: — Секта Формаций отвечает за установку формаций и подготовку путей отступления. Если вдруг не получится победить, мы сможем отступить назад, и формации обеспечат нам безопасность. Только когда путь назад будет готов, те, кто впереди, смогут сражаться спокойно.

Настоятель Чаньцзун сложил руки в молитвенном жесте: — Амитабха. Я отвечаю за тыловой фланг. Когда будете отступать, мой буддийский свет сможет прикрыть вас на какое-то время.

Сяохэй спустился вниз и вильнул хвостом: — А я возьму на себя оскорбления. Буду доводить их до такого состояния, чтобы они закрылись в себе, давая вам время.

Мой папа повернулся к нему и спросил: — А какой в этом толк?

Сяохэй ответил: — Как это «какой толк»? Я буду их обзывать, они будут беситься и дергаться от злости, а когда они начнут метаться, у них появятся бреши. И вот тогда вы и ударите.

Мой папа задумался: — ...В этом есть смысл.

Сяохэй самодовольно вздернул хвост: — Я прожил десятки тысяч лет, мой опыт в оскорблениях просто колоссален.

Вэй Цансюань услышал это, бросил на него косой взгляд и ничего не ответил.

Он продолжил подводить итоги: — Итак, наша стратегия такова: если можем победить — бьем, если нет — отступаем. Никакой жажды славы, никаких безрассудных рывков, и по возможности — не отдавать головы врагу.

Все хором ответили: — Понятно.

Вэй Цансюань кивнул: — В ближайшие месяцы те, кому пора прорваться на новый уровень, должны сосредоточиться на этом, а те, кому нужно уединиться — уйти в затвор. Особенно те, кто только что вернулся из мира людей: после того как вы стабилизируете культивацию после пережитого бедствия, через три месяца мы соберемся в Альянсе Десяти Тысяч Бессмертных. Собрание окончено.

Все поднялись и начали по очереди выходить из зала.

Проходя мимо моего папы, несколько глав сект одновременно сделали полшага в сторону, чтобы держаться от него подальше.

Бэйхай Чжичжу шел быстрее всех; он первым вышел из дверей зала и даже не обернулся.

Глава секты Прекрасного Эликсира следовал за ним, шагая заметно быстрее, чем обычно.

Мой папа, совершенно ничего не замечая, подошел к моей матери и с оттенком угодливости в голосе произнес: — Мэнмэн, собрание закончилось, пойдем вместе?

Моя мать, не оборачиваясь, ответила: — Я возвращаюсь в секту Чистого Облака.

— Я провожу тебя, — сказал мой папа.

— Не нужно, — ответила моя мать.

— Да по пути, — настаивал мой папа.

— Не по пути, — отрезала она.

— Я сделаю крюк, — заявил он.

— …

Сяохэй, сидевший у меня на плече, тихо пробормотал: Я в жизни не видел человека с такой толстокожей наглостью.

Я кивнул: — Ну конечно. А иначе как он смог докопаться до моей матери?

— ...В этом есть смысл, — пробормотал Сяохэй.

Мой папа обернулся и сверкнул на нас глазами: — Вы чего там шепчетесь?

— Да так, восхищаемся твоей толстокожестью, — ответила я.

— Это называется упорство, — поправил он.

Я подняла большой палец вверх: — Ладно, упорство.

Папа, довольный собой, продолжил преследовать мою мать.

Вэй Цансюань прошел мимо нас и окинул взглядом меня и старших братьев: — Вы все — уходите на закрытые медитации. Сяопиньэр, тебе... тебе не нужно, ты просто займись дополнительными тренировками.

Я указала на себя: — На меня? Одна?

— Да, — ответил Вэй Цансюань.

— А почему старшие братья ими не пользуются? — спросила я.

— Им нужно время, чтобы уложить в себе культивацию. Они только что прошли через бедствие и должны полностью усвоить силу небесного источника и громов испытания. Ты же — другое дело. Для тебя сила небесного источника и громов — как еда и вода: сколько ни впитаешь, столько и переваришь, никакого времени на «укладывание» не требуется.

Мне нечего было возразить: ...Ладно.

Вэй Цансюань добавил: — Кстати, когда будет время, пересмотри и снова подготовь свои магические артефакты. Что можно починить — чини, что можно восполнить — восполняй. Через три месяца мы пойдем в бой, и твой хлам еще может пригодиться.

— Это не хлам! Это мое состояние! — возразила я.

— Твое состояние — тоже хлам. Живо марш.

— ...Ой.

Я повернул голову в сторону входа в горы.

Фигуры моего папы и мамы становились всё дальше и дальше.

Солнечный свет, пробивающийся из ворот, отбрасывал их длинные тени, которые переплетались так сильно, что невозможно было разобрать, чья тень принадлежит кому.

Сяохэй поторопил меня: — Пошли. Через три месяца начнется битва. Если ты не будешь тренироваться сейчас, то когда пойдешь вверх, тебя просто смахнет одним ударом. Это позорит лицо этого почтенного господина.

Я обернулся к нему: — Твое лицо?

Сяохэй ответил как само собой разумеющееся: — Ты тот, кого я прикрываю. Если тебя ударят, куда мне девать свое лицо?

Я усмехнулся и широким шагом направился к месту для тренировок.

* * *

Три месяца спустя.

Я взмахивал мечом на тренировочной площадке, и капли пота стекали по подбородку, пропитывая одежду насквозь.

Сяохэй сидел рядом на камне и грыз сахарную палочку, комментируя каждое движение: — Этот взмах сместился на полтора сантиметра, переделывай. Тот удар был достаточно мощным, но угол не тот, переделывай. А этот взмах...

Внезапно со стороны пещерной обители моего брата донесся мощный всплеск духовной энергии.

Этот поток энергии взметнулся ввысь, рассеивая облака над обителью.

Сяохэй подпрыгнул с камня, его золотые вертикальные зрачки расширились: — Бедствие превращения в духа, оно началось!

Я закричал во весь голос: — Глава секты!!!