Глава 264. Трапеза и разговоры за столом

Вскоре на стол подали еду.

Всё те же три привычных блюда: рис духовной крупы, тушеное мясо демонического зверя, неизвестные дикорастущие травы и миска супа из тех же трав.

Всё было точь-в-точь как раньше — достаточно одного кусочка, чтобы понять, из чьих рук этот «злой практик» достал ложку.

Единственное отличие заключалось в том, что раньше еду подавали в мисках, а теперь заменили их на ведра.

Ведра были новыми: гладко вытесанными, с закругленными краями — сразу было видно, что это работа патриарха семьи Мо.

Вкус остался прежним: ни слишком соленым, ни пресным, вполне съедобным.

Но здесь «съедобно» означало «вкуснейшее».

Я повернулся к охраняющему вход злому культиватору и сказал: — Пожалуйста, принеси еще одно ведро риса.

Злой культиватор на мгновение опешил, но тут же развернулся и вынес еще одно ведро с едой.

Когда он выходил, я невольно услышал, как он сказал другому злому культиватору: — Этот ребенок... ест еще больше, чем в прошлый раз.

Другой злой культиватор ответил: — Он же растет, это нормально.

Сяохэй выскочил из рукава так быстро, что промелькнул подобно черной молнии.

Не говоря ни слова, он схватил таз с мясом демонического зверя и потащил к себе, прижал когтями край таза и одним движением засунул всю голову внутрь.

В плане аппетита он был еще дерзче, чем в секте...

Восемь старейшин: — !!!

Восемь пар глаз одновременно уставились на Сяохэя.

На их лицах читалось одно и то же: «Кто я? Где я? Что я только что увидел?»

Патриарх семьи Мо среагировал первым: — Эта аура... Дракон Бездны?

Сяохэй даже не поднял головы, продолжая жевать кусок мяса: — Да, это я. Ваше мясо слишком жесткое, совсем не такое вкусное, как в Яньчуане. В Яньчуане оно было мягким, пропитанным соусом и таяло во рту, а ваше — будто кору грызешь, еще и в зубах застревает.

Чашка в руках патриарха семьи Чуна едва не выпала: — Оно правда... вылезло?

Сяохэй проглотил мясо: — Да, вылезло. Почему ваши овощи на вкус как трава, да еще и такие соленые? У вас, злых практиков, что ли, вкусы такие специфические? Я прожил почти 10 000 лет и впервые в жизни ем такую соленую дикоросту.

Патриарх семьи Сунь перевел взгляд с Сяохэя на меня: — Ты... ты заключил с ним контракт?

Сяохэй поднял голову, и его тон стал серьезным:

— Позвольте прояснить: это не она заключила со мной контракт, а я выбрал её. Разница огромная: в первом случае это отношения господина и слуги, а во втором — мы просто напарники. И я отношусь к последнему варианту.

— И ещё, ваш суп слишком жирный, да и вкус у него посредственный. Чем вообще вы тут занимаетесь? Едите такое каждый день? Мне даже за вас неловко.

— Я снаружи ем тушёное мясо, рыбу в кисло-сладком соусе и свиные рульки, а вы здесь грызете это? Вы ведь всё-таки великие мастера из разных земель, вам не стыдно так опуститься?

Восемь старейшин: — …

Е Сяо был самым невозмутимым; он поднял чайную чашку и сделал глоток: — Злобный культиватор, практика отказа от еды.

Сяохэй внезапно осознал: — О, вот оно что... Человек, который никогда не пробовал настоящую еду, действительно не может её приготовить. Я практиковал отказ от еды тысячи лет, и мой язык деградировал настолько, что я перестал различать вкусы. Ладно, я прощаю вас.

Маленький владыка Пустоши...

Восемь старейшин: — …

Я поспешно достал спичку сахарных фруктов и протянул Сяохэю: — Тут есть только это, если тебе не нравится остальное, ешь вот это.

Сяохэй мельком взглянул на сахарную грушу, затем посмотрел вниз на мясо в тазу и решительно выплюнул его, отползая в сторону, чтобы грызть сладость.

Восемь пар глаз последовали за его движениями, а затем снова устремились на меня.

В их взглядах отчетливо читался вопрос: как ты вообще с ним связался?

Я закинул в рот огромную порцию риса: — Настоятель Чаньцзун сказал, что это уникальная возможность, случающаяся раз в вечность — взаимное притяжение на уровне первоисточника мира, которое не сравнить с обычными кармическими узами. Короче говоря... он выбрал меня, я выбрал его, и мы просто поладили.

Восемь патриархов переглянулись, и на их лицах отразились разные эмоции: облегчение, бессилие, сдерживаемый смех и попытки сосредоточенно пить чай, делая вид, что они ничего не слышат.

Е Сяо поднес чашку к губам: — Угу, ешь.

Я продолжил есть.

Но они не притронулись к еде, лишь молча наблюдали за тем, как мы едим.

Когда они смотрели на Сяохэя, уголки их ртов дергались.

А когда они смотрели на меня, уголки ртов приподнимались.

И они продолжали смотреть...

— Патриарх Му Жун снова не выдержал и решил прокомментировать: — Выросла, да и аппетит стал покрупнее. Раньше съедала четыре миски, а теперь умудряешься опустошить целое ведро.

Я даже не подняла головы: — Ошибаетесь! Теперь я могу опустошить два ведра! Одно — это только закуска, а два — вот тогда можно считать, что я наелась!

Патриарх Му Жун внезапно замолчал; вероятно, он подсчитывал, сколько духовного риса ушло на моё содержание за этот год.

— Патриарх Сы Ту: — А когда возвращалась домой, хорошо тренировала каллиграфию?

Я кивнул: — Конечно, конечно! Но всё же твоя каллиграфия куда красивее моей. Твои иероглифы словно высечены на стеле, а мои похожи на следы куриных лап.

Патриарх Сы Ту слегка кивнул и издал негромкое «угу». Очевидно, оценка ему понравилась, и морщинки в уголках его глаз разгладились.

— Патриарх Шан Гуань продолжил: — А как успехи в поэзии?

Я с гордостью хлопнул себя по груди: — Есть прогресс! Теперь я умею мастерски ругаться, причем так, чтобы всё рифмовалось и соответствовало по структуре! Даже глава секты хвалил меня за выдающийся талант!

Патриарх Шан Гуань: — …

Он открыл рот, но тут же снова его закрыл.

— Патриарх Оуян придержал его за локоть и договорил за него: — Мы спрашиваем про поэзию, а не про ругань.

— Ругань — это тоже своего рода поэзия, — уверенно заявил я. — Поэзия гнева! Древние говорили, что стихи могут воспевать, созерцать, объединять и выражать жалобы. Мои выкрики относятся к категории «жалоб», так что это вполне каноническая литература.

Патриарх Оуян: — ...Тогда тебе лучше не стоит заниматься талисманами. Если их будет слишком много, тебя могут начать бить.

— Патриарх семьи Мо кашлянул: «А как насчет рисования талисманов?»

Я выпрямил грудь: — О, это просто нечто! Те взрывные талисманы, что я рисую сейчас, способны обрушить половину Большого зала! Через несколько лет я смогу создавать их прямо из воздуха! Тогда я буду рисовать талисманы левой рукой и махать мечом правой — буду одновременно взрывать и рубить, чтобы по обеим сторонам, в мире бессмертных и демонов, меня все побаивались!

Уголок рта патриарха семьи Мо слегка дрогнул: — Ну, это еще можно. Значит, обучение не прошло даром.

— Патриарх семьи Чуна не желал отставать: «А алхимия? Алхимию нельзя забрасывать».

Мои движения по поеданию еды на мгновение замерли, и я перевел взгляд на выход из зала: — ...Ну, это...~~ Черный цвет выглядит куда более солидно и величественно. Разве это не считается прогрессом?

Патриарх семьи Чуна помолчал, словно пытаясь убедить самого себя: — ...Считается. По крайней мере, ничего не взорвалось.

— Патриарх семьи Суня заговорил последним: «А как дела с формациями?»

Мо глаза загорелись, я даже палочки бросил и начал активно размахивать руками: — Это самое крутое! Теперь я могу устанавливать древние телепортационные массивы! Именно тот, который ты со мной тренировал в прошлый раз — во всем мире совершенствующихся и во всем Демоническом мире только я один умею их ставить! Никто другой не знает, как это делать!

Я хлопнул по столу так сильно, что посуда подпрыгнула: — Я как раз установил древний телепортационный массив, чтобы переместиться сюда. Иначе вы бы подумали, как я смог преодолеть запреты долины Люхуан.

Патриарх семьи Сунь удовлетворенно кивнул, в его глазах промелькнул блеск, который можно было назвать гордостью за преемника.

— Неплохо. Ты научился даже быстрее, чем я в свое время.

— Е Сяо тоже спросил: — А как успехи с созданием артефактов?

Я тут же выудил из браслета для хранения кучу мелочей и с грохотом высыпал их на стол.

Там были рогатки, резцы, маленькие колокольчики и подвески...

— Смотрите, всё это я сделал в свободное время за последние несколько лет.

— Эта рогатка! Я с её помощью отлично добываю горных кур, попадаю безошибочно! Четвёртый старший брат говорит, что я — прирождённый охотник!

— А этот резчик тоже сделан моими руками. Он идеально подходит для вырезания узоров формаций: кончик достаточно тонкий, так что он куда удобнее кинжала!

— И ещё этот колокольчик. Он сделан по образцу секретного оружия секты Соединения. Старшая сестра из той секты говорила, что он может сбивать с толку и тревожить разум. Мой хоть и копия, но когда его трясёшь, он гремит очень громко, так что точно может взбудоражить мысли.

Я представляла каждый предмет один за другим, не переставая болтать и размахивать руками. Пока я увлечённо демонстрировала каждую бездешку, у меня пересохло в горле, и только после того, как я приложилась к большой миске супа, мне удалось перевести дух.

Восемь патриархов молча уставились на эту кучу мелких вещей.

В зале воцарилась тишина, которую нарушал лишь хруст сахарных фруктов, которые Сяохэй уплетал, присев в углу.

Патриарх Му Жун посмотрел на меня так, словно наблюдал за цыплёнком, который только что научился кудахтать: — Ты решила попробовать всё подряд, и, как ни странно, ни в чём не провалилась.

Патриарх Сы Ту подхватил: — Но в том, чтобы учиться всему понемногу, есть свои плюсы. Теперь ты сможешь справиться с любой ситуацией и заделать любую яму, которая попадётся на пути.

Патриарх Шан Гуань кивнул: — Хм, по крайней мере, тебя не убьют одним ударом.

Патриарх Оуян взял чашку и снова поставил её: — Твои познания в самых разных областях оказались даже богаче, чем у нас, стариков.

Патриарх семьи Мо с чувством произнес: — Когда мы тебя учили, не рассчитывали, что ты запомнишь всё, но ты действительно это сделала.

Патриарх семьи Чуна хмыкнул: — Год учиться как свинья, три года тренироваться — пора бы уже стать мастером.

Я не согласилась и тут же возразила: — Я не свинья, я принцесса! И хотя принцесса съедает два ведра риса, так и свинья съедает два ведра, но принцесса после еды моет посуду, а свинья — нет. Разница всё-таки огромная.

Патриарх семьи Суня редко улыбнулся: — Ну да, ты — Маленький владыка Пустоши.

— Это уж точно! — Я начала одну за другой убирать кучу мелочей со стола в свое браслетное хранилище. — Титул Маленького владыки Пустоши я принимаю.

Восемь патриархов покачали головами, чувствуя одновременно и досаду, и смех.

После того как все поели, посуду убрали.

Я запрыгнула на стол, откашлялась и торжественно объявила: — Я принесла для вас кое-что особенное!

Восемь старейшин слегка подались вперед, в их глазах читалось любопытство.