Глава 258. Суд над предателем

Вэй Цансюань на мгновение замолчал, переваривая услышанное.

— Затем он продолжил: — Как долго ты уже пребываешь в этом воплощении?

Шангуань Хайтан ответила так, словно заранее подготовила этот ответ: — 9 880 лет.

— Ты сохранила память с самого рождения?

Она покачала головой: — Нет. Это произошло внезапно. В моей божественной душе заранее была выжжена метка; когда тело и душа стали достаточно зрелыми, чтобы выдержать удар воспоминаний за десять тысяч лет, метка сама по себе разблокировалась.

— Массив Приливного Истока в мире людей... ты сама его установила?

— Да.

— Умеешь снимать?

— Нет, — она запнулась на мгновение. — Чертежи и материалы для построения массива предоставили сверху, я лишь выполняла инструкции, никакого способа разбора у меня нет. Это как готовить по рецепту: если просят приготовить рыбу, я её готовлю, а как разобрать плиту — откуда мне знать?

Вэй Цансюань снова помолчал и сменил тему: — Тогда как тебе удалось дожить до сегодняшнего дня?

Шангуань Хайтан перевела взгляд на свои руки, словно рассматривая старый, изношенный инструмент: — После достижения стадии Слияния или Великого восхождения я захватывала тела культиваторов уровня Зарождения души и выше, чтобы продолжать скрываться.

— Чем выше уровень культивации, тем чаще нужно менять оболочку. Если не сменить тело, придется пройти Преодоление бедствий и вознестись. А я не хочу возноситься — там меня ждет участь собаки.

— Я прожила в нижнем мире десять тысяч лет и, по крайней мере, сейчас я свободна. А там мне пришлось бы стоять на коленях.

Мой папа хлопнул себя по бедру и перебил: — Видите! Я же говорил, что она собака, сама же призналась!

Вэй Цансюань повернул к нему голову; в его взгляде читалось предупреждение: если ты скажешь еще хоть слово, я вышвырну тебя вон. — Может, хочешь сам провести допрос?

Мой папа осекся и замолчал, откинувшись на спинку стула и скрестив руки на груди. Он пробормотал: — Эта белоголовая постоянно мне у рта затыкает.

Сяохэй свесил с балки половину головы: — А может, вы вдвоем выйдете и подеретесь, а потом решите, кто будет проводить допрос? Я могу побыть судьей, бесплатно.

Вэй Цансюань даже не взглянул на него, обращаясь к стоящему рядом Яньчуаню: — Яньчуань, в кухонном стоке крышка плохо закрыта? Откуда только можно вылезти?

Сяохэй прищурился: — Повтори-ка еще раз?

Вэй Цансюань с невозмутимым видом ответил: — Ловчонка сходила в мир людей, обернулась в морской воде и теперь возомнила себя морепродуктом?

Сяохэй взбесился: — Вэй! Цан! Сюань!

Он выплюнул струю Красного Лотосового Огненного Пламени, и мощный столб огня, толщиной с ведро воды, обрушился на главное место. Кресло мгновенно поглотило пламя, сгорев дотла, не оставив даже пепла.

Однако на главном месте уже никого не было.

Вэй Цансюань уже в какой-то момент переместился в центр Большого зала, держа в руках чайную чашку, из которой не выплеснулась ни одна капля.

Он взглянул на груду еще дымящихся пепелищ от стульев и ровным тоном произнес: — В этом месяце каждый день вычитайте по одной сахарной палочке.

Сяохэй: — …

Гу Чэньгуан вздохнул, открыл книгу расходов секты и провел черту в графе «непредвиденные потери».

Моя мать метнула водяной талисман, и струя воды точно ударила по тлеющим углям; огонь с шипением погас, не оставив почти никакого дыма: — Продолжайте допрос. Когда закончите, можно будет развлекаться.

Вэй Цансюань стоял в центре Большого зала, откашлялся и, опустив взгляд на Шангуань Хайтан, задал самый важный вопрос: — В чем заключается твоя задача?

Шангуань Хайтан прикрыла глаза, погружаясь в воспоминания: — Сначала... я лишь следила за культиваторами в нижнем мире, фиксируя их желание вознестись и динамику Преодоления бедствий. Каждые сто лет я отправляла отчет, сообщая об изменениях среди верхушки нижнего мира, оценивая боевую мощь крупных сект и проверяя, начал ли кто-то подозревать проблему истощения духовной энергии.

Вэй Цансюань кивнул: — Тогда в чем причина того, что духовная энергия в мире совершенствующихся истощается из года в год?

Шангуань Хайтан подняла голову и вдруг рассмеялась.

Она смеялась жалобно, безумно и леденяще.

— Вы и вправду считаете, что путь к вознесению — это некая возвышенная и благостная дорога?

— В нижнем мире каждый грезит о вознесении, полагая, что оно принесет освобождение и бессмертие. На протяжении десятков тысяч лет бесчисленные культиваторы Великого восхождения отдавали жизни, преодолевали грозовое бедствие в девяти небесах и пробивались сквозь небесные врата, веря, что сбрасывают свою смертную оболочку и обретают статус бессмертных.

Она сделала паузу, обвела взглядом каждого присутствующего в зале, и её голос стал тише, но слова заставили людей содрогнуться от холода:

— К сожалению, вы не знаете, что небесные врата никогда не были путем к бессмертию. Это — бойня, где вас режут и разделывают.

— В тот миг, когда культиватор успешно проходит Преодоление бедствий и входит в канал вознесения, плоды его жизненных достижений, накопленная за тысячи лет удача, первоисточник божественной души и поддержка небес мгновенно выкачиваются Небесами.

— Плоть превращается в пепел, божественная душа полностью уничтожается, а весь накопленный за жизнь первоисточник отправляется в Небеса, чтобы питать земли бессмертных и служить кормом для бессмертных золотых бессмертных!

Истина была раскрыта, и в Большом зале воцарилась тишина.

Чайная чашка в чьих-то руках дрогнула, и чай выплеснулся на пол, но никто этого даже не заметил.

По телам присутствующих пробежал озноб, который прошил их от пяток до самых макушек.

Но стоило этому холоду пройти, как весь зал словно превратился в кипящий котел, наполненный обжигающим жаром.

— Значит, все наши предки, культиваторы Великого восхождения, которые погибали во время Преодоления бедствий, были живьем высушены вами? Вы намеренно уничтожали их первоисточник?

— То есть тысячи лет наших изнурительных тренировок, каждая крупица собранной духовной силы и каждый волосок нашего дао-основания в итоге служили лишь бесконечным топливом для Небес? Мы жили только для того, чтобы собирать вам провизию?

— Кем Небеса нас считают? Овцами в загоне? Толстеем — и нас режут?

— Демонический владыка действительно угадал: мы — просто свиньи на откорме!

— Не ожидал, что он станет первым, кто угадал. Интуиция негра иногда бывает чертовски точной.

— А я-то думал, что после вознесения можно стать божеством, а на деле там просто превращают в ингредиенты?

— Прежде чем стать едой, тебя сначала высушат досуха. После этого у тебя не останется даже души, и даже переродиться не получится.

— Значит, когда моя учительница погибла во время Преодоления бедствий... её отверг Небесный путь? Нет, её убили те, кто наверху?

— Мой дед тоже.

— И мой прадед тоже.

— И старшая сестра моего прадеда тоже.

Я и пять моих старших братьев вместе с братом сидели на пороге, обмениваясь взглядами.

Выражения лиц у всех были одинаковыми: шок, оцепенение и полная неспособность подобрать слова.

Даже мантоу в моей руке перестал казаться вкусным; я разломил его наполовину, но так и не успел откусить — просто сжал, превратив в комок теста, который в ладони сплющился в плоский блин.

Гу Чэньгуан замер с ручкой в руке, кончик которой оставил на бумаге небольшое чернильное пятно; он завороженно смотрел на него пару секунд, прежде чем снова поднял руку.

Даже Вэй Цансюань сделал глоток чая, чтобы унять дрожь от потрясения.

И только тогда он поднял руку, прерывая общую волну возмущения: — Продолжай. Когда начался этот заговор с «урожаем»?

Шангуань Хайтан задумалась: — Десять тысяч лет назад. Поначалу Небеса оставляли небольшое пространство для маневра: время от времени они пропускали одну-две истинные бессмертные с выдающимися способностями, но не представляющие угрозы, чтобы успокоить умы в нижнем мире и не дать вам слишком рано насторожиться. Это как у заводчика свиней — он может оставить пару голов не для забоя каждый год, чтобы другие думали, будто в загоне всё отлично: еды полно, воды хватает, и даже можно выбиться в люди.

Вэй Цансюань спросил: — Тогда почему за целых 5 000 лет в нижнем мире больше никто не смог достичь вознесения?

Взгляд Шангуань Хайтан потяжелел: — Потому что 5 000 лет назад они полностью закрыли путь к вознесению. А я получила второе задание...

Она обвела взглядом Большой зал и в конце остановилась на мне.

— Убивать Дитя судьбы в нижнем мире.

По залу снова пронесся волненье холода.

Все замерли, словно превратившись в ледяные изваяния; никто не шевелился и не произносил ни слова.

О, мой папа шевельнулся.

Он взбесился, хлопнул по столу и вскочил так резко, что стул отлетел назад на три метра: — Это было направлено против моей дочери? Вы уже дошли до неё пять тысяч лет назад? В то время я ещё даже не родился!

Лицо моей матери тоже потемнело, но она всё же прижала руку к тыльной стороне ладони отца и спокойно спросила: — Почему?

Шангуань Хайтан покачала головой: — О истинных замыслах Бессмертных я ничего не знаю. Я лишь выполняла приказы.

Бай Цзинсинь из секты Десяти Тысяч Духов нахмурилась: — Пять тысяч лет назад демонический владыка еще даже не явился в этот мир, и тогда у Фу Пинь не было ни единой мысли об этом. Как вы смогли вычислить Дитя судьбы?

Шангуань Хайтан снова покачала головой: — Не знаю. Приказы сверху, я лишь выполняла их.

Цзи Яньцы из секты Соединения выпрямилась в кресле, и цветок в её руках наконец перестал вращаться. Она прищурилась: — Сколько именно детей, которых ты считала потенциальными Детьми судьбы, ты убила?

Шангуань Хайтан опустила взгляд: — Прошло пять тысяч лет, их невозможно сосчитать. Я проверяла тысячи, но тех, кого я действительно прикончила... было около ста или двухсот.

Цзи Яньцы откинулась на спинку стула, глубоко вздохнула и закрыла глаза; от того, как сильно она сжала цветок в руке, его лепестки поникли и начали опадать один за другим.