Глава 242. Новые мозги работают быстрее

Третий день.

Мы снова провели целый день в поисках.

Масштаб поисков увеличился по сравнению с вчерашним днем: мы прошли от окраин города до горных районов и от равнин к берегам рек.

Моя мать даже повела нас в полет к вершине одной из гор, чтобы осмотреть огромные просторы земли с высоты, но всё равно ничего не удалось обнаружить.

Пейзажи повсюду были почти одинаковыми: увядающая растительность, обмелевшие реки и поникшие, безжизненные посевы на полях.

Однако мы так и не нашли никаких следов магических формаций.

Никаких рун, никаких основ заклинаний — даже подозрительных воронок в земле не было.

Близился вечер.

Когда мы вернулись в город Сосновой столицы,

остальные группы учеников, отправившиеся на разведку, тоже начали поочередно возвращаться.

Их лица заметно обгорели на солнце, а губы слегка потрескались.

Первым делом каждый из них сделал одно и то же — покачал головой.

— Мастер секты Цинмэн, мы проверили несколько деревень на востоке, там ничего нет. Урожай на нескольких полях выглядит неплохо, но это только потому, что их поливали навозом, к жизненной силе это не имеет отношения. По пути назад мы снова столкнулись с той лисой с лицом призрака; она увидела нас издалека и пустилась наутек, убегая быстрее кролика.

— Мы прошли по речному руслу на юге. На дне нашли только одного низкорангового крокодила, которого мы вместе прикончили, но это был обычный зверь, к формациям он не имел отношения. Мы также прощупали дно реки — никаких рун или основ формаций там нет.

— Мы обыскали западные леса, и там тоже нет ни рун, ни основ формаций. Всё абсолютно чисто, даже чище, чем мой мешочек для духовных камней.

— Мы целый день прошагали по пустошам на севере и ничего не нашли, зато успели вляпаться в грязь — пришлось полдня отмываться, когда вернулись.

Одно за другим ответы «ничего» скапливались в Большом зале, словно тяжелые камни, становясь всё выше и выше.

В конце концов, это окончательно подавило боевой дух всех присутствующих.

Плечи учеников, отправившихся на помощь, поникли; они сидели на краю стульев, поникшие и унылые: кто-то подпирал колени руками, кто-то прятал лицо в ладонях.

Я вздохнул: — Жизнь редко идет так, как хочется, так что давайте сначала поедим.

Император посмотрел на подавленных учеников и лично налил каждому чашку горячего чая; его голос звучал мягко, словно он утешал детей:

— Дорогие бессмертные, я видел, как вы не жалея сил трудились, обходя горы и реки мира людей. Поиск истины в этом мире всегда труден, зачем спешить? Сначала отбросьте тревоги, присядьте за стол, отдохните и плотно поешьте, а потом уже будем обсуждать дальнейшие дела.

Моя мать замолчала на мгновение, а затем произнесла: — Начинайте трапезу.

Ужин.

Трапеза по-прежнему была богатой и очень вкусной.

Повара императорской кухни, похоже, выложились на полную: стол был заставлен до отказа, а количество блюд даже увеличилось на три по сравнению с вчерашним днем.

На столе были приготовлены парсименная рыба, морской ёж с луком, гребешки в чесночном соусе, тушеное мясо с картофелем, обжаренные кусочки курицы в соусе, тушеная капуста в уксусе и чаша дымящегося грибного супа.

Однако те, кто ел, явно были не в духе: они медленно подносили еду к рту и едва заметно жевали.

По всему залу витала тонкая атмосфера — еда была ароматной, но на душе у присутствующих было тяжело.

В разгар трапезы к ним поспешили еще несколько учеников, вернувшихся с заданий по истреблению демонов.

Они выглядели изнуренными, на их одежде виднелись пятна грязи из разных мест, у некоторых были протерты края сапог, а на лицах красовались красные отметины от укусов насекомых.

Всего вернулось двадцать учеников.

Осталось еще десять, которые еще не завершили задание по изгнанию демонов и не успели прибыть.

Новые ученики, только что вернувшиеся, услышав о закрытии врат Небесного Предела и разлома тайной сферы, заметно занервничали.

У кого-то рука с чашей дрогнула.

Кто-то прямо спросил: — А как нам теперь возвращаться?

Те, кто прибыл раньше, поспешили их успокоить: — Не паникуйте, не паникуйте! Пока с нами глава секты Цинмэн и младшая сестра Фу, мы обязательно сможем вернуться.

— Верно, младшая сестра Фу восстановит древнюю передаточную формацию. В прошлый раз она сама отправила нас обратно из мира людей, так что и в этот раз точно справится.

— Именно, древняя передаточная формация стоит на охотничьих угодьях, она не убежит, у неё же нет ног. Даже если что-то пойдет не так, младшая сестра Фу сможет развернуть её снова.

— Да уж, чего паниковать? Если небо рухнет, кто-нибудь его подставит. Нам главное — доделать то, что начали.

Один из учеников глухо спросил: — Но сейчас мир людей в таком состоянии... что нам делать? Мы ведь культиваторы, не можем просто смотреть, как он засыхает.

Другой ученик добавил: — А мы вообще можем хоть что-то сделать? Или мы просто уйдем, не дожидаясь, пока все соберется?

Моя мать отложила палочки: — Первоочередная задача — найти источник утечки из земных вен мира людей. Если удастся найти способ излечить проблему, начнем действовать на месте. Если же решения не будет, вернемся и обсудим всё заново. Я заявляю: каждый из вас может вернуться домой, но беду, что происходит перед нашими глазами, нельзя игнорировать.

Сделав паузу, она добавила: — Культиватор совершенствует не только свою силу в Дао, но и свое сердце. Если в душе останется чувство вины, будет трудно обрести покой, а путь вперед станет тернистым и тяжелым.

Гу Чэньгуан первым согласился: — Верно, нельзя просто смотреть, как мир людей превращается в выжженную пустошь.

Остальные тоже закивали, подбадривая друг друга:

— Именно! Разве не для этого мы стали культиваторами? Сражаться с демонами, избавлять от бед и спасать тех, кто в беде — всё это прописано в клятве при вступлении в секту.

— Если мы разрешим этот кризис с жизненной силой, наши заслуги взлетят до небес. Когда придет время Преодоления бедствий, Небесный путь точно проявит милосердие. Кто знает, может, он даже пощадит меня и пустит всего одну молнию — этого хватит, чтобы спасти мою собачью шкуру.

— Ты только на стадии Очищения ци, а я уже достигло Совершенного Закладки основы. Если заслуг будет достаточно, то во время Преодоления бедствий Золотого ядра он точно пропустит хотя бы две молнии. Даже просто думать об этом уже выгодно.

Я сел на ковер в позе лотоса, достал сверток из масляной бумаги, развернул его и откусил кусочек хрустящего парового пирожка.

Корочка была такой хрустящей, что осыпалась крошкой, а мясная начинка всё еще оставалась теплой и идеально сбалансированной по соли.

Пережевывая еду, я вдруг о чем-то вспомнил и поднял голову: —Значит, источник в море.

В Большом зале на мгновение воцарилась тишина.

Все одновременно уставились на меня.

Император Даянь среагировал первым, нахмурив брови: —В море? Береговая линия государства Даянь довольно протяженная — от южных рыболовных портов до северных скал она тянется на 500 километров. Если кто-то действительно развернул формацию на морском дне, то охват будет просто огромным.

Гу Чжинин посмотрела на меня: — Как ты до этого додумался? Как один укус баоцзы помог тебе найти ответ?

Я проглотил баоцзы: — Да потому что мы уже перерыли всю сушу и ничего не нашли. Единственное место, где можно спрятать такую огромную формацию и остаться незамеченным — это морское дно. На суше постоянно кто-то ходит, и рано или поздно кто-нибудь мог бы наступить на неё, а кто пойдет на дно? Рыбы не умеют говорить, так что даже если они что-то увидят, жаловаться не смогут.

Гу Чжаое хлопнул себя по бедру: — Новый мозг — штука полезная. Мы три дня крутились по берегу и ничего не нашли, а этот парень одной фразой сразу указал на море.

Ян Линшу придвинулась ближе: — Как у тебя в голове всё устроено? Там что, сидит какой-то человечек и помогает тебе думать?

Ян Сяолинь: — В новом мозге обычно пусто, но в него можно что-нибудь положить.

Сяо Сунъянь: — Это называется «взрослые идут крутыми путями, а дети выбирают короткие».

Я выпятил грудь: — Именно! Я ведь гений, который случается раз в десять тысяч лет! Понимаете, что это значит? Это тот самый тип гения, который появляется раз в 10 000 лет.

И я добавил: — К тому же моя мать вчера говорила, что жизненная сила выкачивается из-под земли. А под землей находится не только почва, но и вода, так что море тоже является частью земли.

Моя мать выслушала меня и долго смотрела на меня, после чего уголок её рта слегка приподнялся в улыбке.

— Пинь-эр права. Завтра все ученики отправятся на море для поиска. Вы разделитесь вдоль береговой линии, каждый будет отвечать за свой участок и продолжать поиски до тех пор, пока что-то не будет обнаружено.

Все культиваторы-ученики: — Есть!

— Тогда завтра я тоже пойду! — сказал Гу Чжаое.

— Я тоже пойду! — подняла руку Гу Чжинин.

— Я тоже пойду, я тоже пойду! — последовала за ней Ян Линшу, тоже подняв руку.

— А вы все умеете летать? — спросил я.

Ян Линшу: — ...Нет.

— Тогда зачем вы туда пойдете?

— Я просто постою на берегу и посмотрю.

— ...Ну, пусть будет так.