Глава 218. Полуночная засада

Они остановились и обернулись ко мне.

— Почему вы каждый раз, когда приходите, ищете моего пятого брата? — спросил я.

Несколько девушек переглянулись, словно пытаясь решить, кто из них заговорит первым.

В итоге первой подала голос Лань Сиси: — Шэнь-старший брат слишком прямолинеен. Его эта ледяная одержимость мечом... только старшая сестра может такое полюбить.

Другая женщина-практик добавила: — А Су Нин слишком много болтает. В прошлый раз я принесла ему духовные плоды, а он заявил, что они «недостаточно свежие». А потом я увидела, как он тайком присел у стены и принялся их грызть.

Еще одна женщина-практик вмешалась: — Яньчуань хоть и не болтун, но в прошлый раз я подарила ему пачку духовных трав, а он тут же пустил их в дело, чтобы пожарить овощи. Сказал, что «аромат у этих трав отличный, идеально подойдет к говядине». Я стояла у двери кухни и полчаса наблюдала за этим, чувствуя, что мои подарки просто выброшены на ветер.

— А Гу Чэньгуан — самый невыносимый, — другая женщина-практик скрестила руки на груди, и в ее голосе прозвучал укор. — Я приносила ему подарки пять раз, и каждый раз он меня не узнавал. Только когда я сама назвала, что именно дарила, он открыл свою тетрадь, сверился и сказал: — О, это ты.

Лань Сиси подвела итог: — Всё-таки Мужун Чжо лучше всех, он и нежный, и красавец, к тому же никогда не привередничает. Каждый раз, когда я дарю ему подарок, он принимает его с улыбкой, а потом ещё и благодарит. Мы все были уверены, что он — единственный нормальный человек в секте Небесного Меча.

Я кивнул, понимая, к чему всё идёт.

Затем я начал оправдывать остальных старших братьев.

— Мой третий старший брат Су Нин, хоть у него и острый язык, очень внимателен к деталям. Посмотрите на косы, которые он мне заплетает — каждый день они разные. Мужчина, умеющий плести косы, определённо умеет заботиться о других.

Одна из женщин-практиков возразила: — Но у него ведь древесный духовный корень...

— А что не так с духовным корнем? Водный и древесный корни — это про нежность. У обладателей огненного корня вспыльчивый характер, а у древесного — спокойный. Если не верите, вернитесь и посмотрите на старшую сестру из вашей секты с древесным духовным корнем: разве у неё нет более приятного нрава, чем у тех, чьим корнем является огонь?

Женщина-практик задумалась: — ...Кажется, это действительно так.

Я кивнул и продолжил: — Четвёртый старший брат Яньчуань — человек простой и немногословный, но он готовит невероятно вкусно. Во всём мире совершенствующихся только он способен приготовить такие белые, мягкие и наполненные духовной энергией манты. Сможете ли вы в секте Соединения найти такие вкусные манты?

Одна из женщин-практиков покачала головой: — Нет, мы все практикуем отказ от еды.

Я быстро вставил: — Но его кулинарные навыки ничуть не хуже, чем в секте Божьего Бога. То, что вы практикуете отказ от еды, не значит, что вы не хотите есть что-нибудь вкусненькое.

Женщина-практик: — ...Кажется, я и правда немного проголодалась.

Я продолжил: — Шестой старший брат Гу Чэньгуан, хоть он и умеет только вести счета, зато знает толк в ведении хозяйства. В любой секте должен быть тот, кто распоряжается деньгами. Если тот, кто управляет финансами, не тратит их впустую, секта сможет сохранять духовные камни. А кто управляет деньгами в вашей секте Соединения?

Другая женщина-практик ответила: — Старейшина.

— А старейшина когда-нибудь тратил деньги впустую?

Она задумалась: — Наш старейшина в прошлом году потратил пятьсот высших духовных камней на один фонарь, сказал, что он будет красиво смотреться в Большом зале. В итоге фонарь стоял неустойчиво, его сдуло ветром, и он разлетелся на куски.

— Вот это и есть пустая трата! Но Гу Чэньгуан так не поступит. Он запишет каждый духовный камень в свою тетрадь: куда он был потрачен, когда именно и можно ли его вернуть. На такого мужчину можно положиться!

Выражение лица феи Сюэмэй начало меняться: — А что насчет старшего брата Шэня?

Я откашлялся: — Старший братец сказал, что твоя техника меча уже продвинулась. Вернись и потренируйся еще, в следующий раз он сможет обсудить с тобой боевые приемы.

Глаза феи Сюэмэй загорелись: — Он правда это сказал?

— Я стоял рядом и слышал своими ушами. Его точные слова были такими: «Ее техника меча лучше, чем в прошлый раз». Сказав это, он продолжил тренировку.

Лицо феи Сюэмэй покраснело.

Она опустила голову и потянула за край рукава, словно пытаясь переварить услышанное.

Я снова откашлялся и, пока она была воодушевлена, продолжил: — Помимо пяти старших братьев, есть еще мой брат, молодой господин демонического мира. Он контролирует всю горнодобывающую промышленность Демонического мира и является будущим демоническим владыкой. Разве это не звучит невероятно величественно?

Одна из женщин-практиков тихо прошептала: — Да слишком уж он величественный, неужели он вообще посмотрит в нашу сторону?

— Именно! Он же станет молодым господином расы демонов. А что, если он вдруг скажет: «Я не разговариваю с теми, чья сила ниже моей»?

— Вот именно! Хотя между мирами теперь разрешили браки, я слышала, что всё равно нужно оформлять визы, а потом ещё и регистрировать детей в домовой книге. Такая морока!

Я махнул рукой и начал объяснять им преимущества браков между двумя мирами:

— Если два человека любят друг друга, то какие тут сложности? Посмотрите на мою мать и моего папу: именно потому, что они искренне любят друг друга, у них родились дети с Тёмным духовным корнем и Хаотичным духовным корнем.

— Тёмный духовный корень встречается раз в тысячу лет! Хаотичный духовный корень — раз в десять тысяч! В этом и заключается преимущество межмировых союзов!

— Подумайте сами: если у кого-то из вас родится ребёнок с мутировавшим духовным корнем, разве это не обеспечит процветание всей вашей семьи?

Услышав это, глаза женщин-практиков загорелись.

Словно сверкающие звёзды.

Я хлопнул в ладоши: — Разве это не заманчиво? Но одних чувств мало, нужно действовать! Знаки связи для третьего, четвертого и шестого старших братьев стоят всего по десять духовных камней высшего качества, а при покупке нескольких — скидка 20%!

— Знак связи пятого старшего брата стоит двадцать камней. Поскольку он самый популярный, цена определяется спросом, и тут я ничего не могу поделать.

— Знак связи старшего братеца стоит пятьдесят камней. Как первый гений своего поколения, он вполне стоит такой цены.

— Знак моего брата — сто камней, без торга. В конце концов, он молодой господин демонического мира. Во всем мире совершенствующихся лишь единицы могут связаться с ним.

Фея Сюэмэй заговорила первой: — Мне нужен только знак связи Шэнь старшего брата.

Я усмехнулся: — Без проблем. Учитывая, что ты преследуешь старшего братеца уже пятьдесят лет, продам тебе его знак связи за тридцать!

Младшие сестры за спиной феи Сюэмэй уже не могли дождаться и начали проталкиваться вперед.

Лань Сиси первой достала духовные камни: — Я покупаю только знак Мужун Чжо.

— Я куплю знаки Мужун Чжо и молодого господина демонического мира, — заявила еще одна женщина-практик. — Будет честная конкуренция.

Еще одна женщина добавила: — А я куплю знаки Яньчуаня и молодого господина демонического мира.

И еще одна: — Я тоже хочу купить знак молодого господина демонического мира!

Появилась и четвертая: — Я куплю знаки Гу Чэньгуана и Су Нина. Пусть один из них постоянно болтает лишнего, а другой совершенно не умеет помнить о других, но ты права — в повседневной жизни это важнее.

Фея Сюэмэй достала свои деньги последней: — Куплю знак старшего брата Шэнь.

Она произнесла это очень тихо, словно боясь, что её услышат.

Я убрала духовные камни и, выписав в блокнот знаки связи для каждого из старших братьев, начала по одному отрывать их и раздавать женщинам.

— Храните их бережно. Если вас кто-то остановит, скажите, что их дала я, тогда они не заберут их обратно.

Женщины-практики сложили записки, поблагодарили меня и ушли.

Уходили они легкой, радостной походкой.

Я пересчитал духовные камни — всего четыреста штук высшего качества, — запихнул их в браслет и невозмутимо направился обратно.

На площади старшие братья всё еще тренировались с мечами.

Гу Чэньгуан вытер пот со лба: — Почему ты так долго отсутствовал?

Я с невозмутимым видом ответил: — О, просто немного поболтал с сестрами из секты Соединения. Они очень красивые и приятно разговаривают.

Вэй Цансюань взглянул на меня, подошел ближе и тихо спросил: — ...Сколько ты с них получил?

Я моргнул: — Что значит «сколько получил»?

— Хватит притворяться.

— ...Четыреста.

Он удовлетворенно кивнул: — Ну, это еще можно принять.

* * *

Полночь.

Я проснулся от внезапного шума.

— Младшая ученица!

— Фу Пинь!

Я открыл глаза и увидел группу людей у входа в пещеру.

Это были пять старших братьев и один брат.

Лунный свет падал им за спины, отбрасывая длинные, густые тени, которые сливались в единое пятно.

Я приподнялся: — Что случилось? Небо рухнуло или горы?

Су Нин заговорил первым: — Ты что, продала наши знаки связи?

— Мне тоже кто-то пишет, — сказал Яньчуань. — За одну ночь пришло семь сообщений. Я думал, в секте что-то случилось, а оказалось, что все спрашивают: — Что ты завтра будешь готовить? — Один даже хотел забронировать завтрашнее тушеное мясо.

Мужун Чжо: — Мне всю ночь кто-то слал сообщения! Сначала было два, а потом всё больше и больше, все спрашивали: «Ты свободен?». Да как я могу быть свободен, я в последнее время так занят практикой талисманов, что руки уже трясутся, как сито.

Гу Чэньгуан: — Я даже сосредоточиться на учете не могу. Знаки связи срабатывают каждые полчаса, и это происходит куда точнее, чем удары барабана.

Шэнь Цинчэнь: — Ты продала их не только Сюэмэй?

Он стоял дальше всех, и хотя его голос звучал спокойно, в нем чувствовалось едва уловимое давление — мол, лучше тебе сразу всё объяснить.

Голос моего брата донесся с самого конца очереди: — Ты что, даже собственного брата продала?

Я потерла глаза и зевнула: — Ой, да всё ради доходов секты! Продала за целых четыреста высших духовных камней. Где еще найти такие легкие деньги? К тому же я не просто так их продала, они заплатили, а я честна со всеми, кто бы ни пришел.

Мой брат сделал шаг вперед: — Я же твой родной брат!

— Верно, другим старшим братьям я сделала скидку, а тебе — нет. Родной брат не может стоить дешево, высокая цена подчеркивает статус.

Фуянь посмотрел на меня: — …

Он открыл рот и тут же снова закрыл его — казалось, он хочет что-то сказать, но не знает, с чего начать.

Я продолжила: — Подумайте сами: этих четырехсот высших духовных камней хватит, чтобы третий старший брат купил сколько лент для волос? Сколько четвертый старший брат купил бы мешков муки? Сколько пятый старший брат купил бы новых зеркал? Сколько шестой старший брат купил бы новых тетрадей? Сколько старший братец купил бы точильных камней для мечей? И сколько тонн руды хватит тебе, брат?

Все на мгновение замолчали.

В этой тишине чувствовалось колебание — её слова действительно звучали довольно убедительно.

Су Нин прислонился к дверному косяку: — А тот талисман... Кому ты его продала?

Я покачал головой: — Не знаю. Какая-то госпожа, которая обнимала духовного кота.

Су Нин: — …

Яньчуань: — А я? Кто купил мой?

— Тоже не знаю. Какая-то девушка с веером, но она сказала, что ты очень сосредоточенно готовишь еду.

Яньчуань: — …

— А мой? Кто купил мой? — спросил Мужун Чжо.

— О, твой... Лань Сиси купила его. Глава секты продала тебя её отцу, а я продал тебе её дочь — двойная сделка! Разве это не выгодно?

Мужун Чжо: — …

Гу Чэньгуан поднял руку: — Я предполагаю, что мой купила та же женщина-практик, которая любит записывать всё подряд.

— Ты угадал. Одна из них сказала, что хоть ты и жадный, но зато умеешь вести хозяйство.

Гу Чэньгуан: — …

Мой брат: — А я?!

Я немного подумал и ответил: — Твой купили три незнакомые женщины-практики, очень красивые. Все они хотят родить от тебя детей.

Мой брат: — …

* * *

Дни шли один за другим.

Старшие братья на несколько дней отключили знаки связи.

А затем они все вместе заменили их на новые.

Тем утром, когда я проснулся, я увидел, как они столпились у входа в столовую: каждый держал в руках новый знак и, опустив голову, вливал в него духовную силу.

Су Нин первым поднял голову и убрал старый знак: — Старые больше не нужны.

Яньчуань тоже поднял взгляд: — Новые номера никто не знает. Теперь я смогу спокойно готовить еду.

Мужун Чжо: — Так по ночам ничего не будет звенеть. Вчера меня разбудили трижды, у меня уже круги под глазами появились.

Гу Чэньгуан: — Меняем на новые, наконец-то будет покой, смогу спокойно дочитать все счета.

Я держал миску с кашей и медленно сделал глоток: — Отлично, значит, можно продавать их еще раз.

Пятеро старших братьев и мой брат одновременно замерли и повернулись ко мне.

Я: — Подождите, пока я всё продам, а через пару дней вы их замените. Я продаю — вы меняете, потом я снова продаю... Так секта Небесного Меча никогда не будет испытывать нужды в средствах.

Гу Чэньгуан прикинул в уме: — ...Логично. Это называется устойчивое развитие экономики.

Фуянь посмотрел на меня: — И когда ты планируешь их продать?

Я поставил миску: — Сегодня днем. Сначала я отправлюсь в секту Лазурного Облака, а затем в секту Соединения.

* * *

Наступил день.

Я спустился с горы, управляя мечом.

Наступил вечер.

Я вернулся с целой кучей духовных камней.

Спрятав камни в браслет для хранения, я отправился в столовую обедать.

Су Нин подошел поближе: — ...И сколько ты продал?

Я вытянул руку и показал количество: — Хватит на то, чтобы в нашей столовой три года подавали мясо.

Яньчуань встал: — Я пойду добавлю закусок.

* * *

Жизнь продолжалась своим чередом.

Тренировки, медитации, еда и сон.

Спустя несколько дней старейшина Ванцзи приклеил у входа в горы большой ярко-красный лист бумаги.

Он был огромным и таким ярким, что его можно было заметить издалека.

На нем красовались несколько строк крупного шрифта; мазки были мощными и насыщенными, явно написанными собственно рукой главы секты:

— Банкет в честь дня рождения Фу Пинь, принцессы демонического мира, Дочери удачи с Хаотичным духовным корнем.

— Через три дня в главном зале столовой секты Небесного Меча. Начало вовремя.

— Примечание: гости приветствуются, подарки не ограничены.

— Дополнительное примечание: пустые руки — вылет за дверь.

Су Нин некоторое время стоял перед красной бумагой, разглядывая её, и произнёс: — Глава секты собирается устроить грандиозный банкет в честь дня рождения? Обычно он даже свой собственный праздник не отмечает, почему же он так активно взялся за день рождения младшей ученицы?

Яньчуань ответил: — Это дословная цитата главы секты: «У неё Хаотичный духовный корень, она дочь демонического владыки и главы секты Цинмэн, к тому же четыре священных зверя и древний чёрный дракон охраняют секта Небесного Меча. Сколько людей хотят задобрить её, но не могут? Если не воспользоваться этим шансом, останется ли секта Небесного Меча прежней?»

Мужун Чжо спросил: — Значит, всё ради сбора подарков?

Гу Чэньгуан усмехнулся: — А как иначе? Глава секты сказал, что это отличный повод заставить их прислать дары. Они будут рады дарить, мы будем рады получать — выигрыш для всех сторон. К тому же, полученные подарки можно будет сохранить на будущее.

Мой брат сказал: — Мама тоже приедет.

Я обернулся: — Разве она не говорила, что в эти дни в секте будут дела?

— Она сказала, что всё закончила заранее. На банкет через три дня она приедет. Отец тоже будет.

— Ему больше не нужно охранять границу?

— Он сказал, что на границе сейчас стабильно, а так как у тебя день рождения, он не приедет, и мама его отругает.

Шэнь Цинчэнь стоял рядом, некоторое время хранил молчание, а затем произнес: — Тогда я тоже подготовлю подарок.

Мой брат: — Я тоже подготовил.

Гу Чэньгуан, опустив голову, записывал:

— На день рождения младшей ученицы глава секты устраивает грандиозное празднование; основной упор на прием подарков, банкет — в дополнение.

— Необходимо подготовить заранее: столы, стулья, посуду, напитки, семечки и арахис.

— Примечание: если не хватит, при необходимости можно одолжить у господина Лу.