Глава 244. Гул на морском дне

Другой ученик поддакнул: — Да уж, в мире людей и так нет духовной энергии, а если её и выкачают, то на ней нельзя практиковать. Зачем она им нужна? Не едой же её можно запихать.

Сяохэй поднял голову и посмотрел сквозь толщу воды на небо, усмехнувшись: — Зачем она им нужна? Только небеса знают.

После этих слов атмосфера мгновенно похолодела, и никто не посмел вставить ни слова.

Даже подводные течения на мгновение затихли, словно тоже ожидая ответа.

Сяохэй опустил голову, кончик его хвоста слегка качнулся, и он продолжил:

— Эта формация опирается на приливы и отливы как на ритм основной структуры. Она постепенно и последовательно выкачивает жизненную силу из земных вен мира людей и энергию живых существ, медленно поглощая целый мир на протяжении десяти тысяч лет.

— Вдох при приливе, выдох при отливе — бесконечный цикл, подобно рту, которая никогда не может насытиться.

— Но поскольку она выкачивает энергию медленно, признаки этого едва заметны, и обычные смертные просто не могут ничего почувствовать.

— Это как если бы ты каждый день терял по одному волосу: за десять лет ты даже не заметишь, что лысеешь, а когда поймешь — будет уже поздно.

Один из учеников не выдержал и перебил: — Десять тысяч лет... Значит, эта формация была развернута как минимум десять тысяч лет назад?

— Разве это не означает, что мир людей начали истощать еще десять тысяч лет назад?

— Но каждый раз, когда заканчивается церемония спуска в мир смертных, мир людей всё еще в порядке. Урожай растет, люди живут, рестораны работают — как это может быть похоже на место, которое выкачивали десять тысяч лет?

— Это потому, что процесс идет медленно. Попробуй сравнить: если забирать по одной чашечке крови в день и по одной чашечке в год — разве это одно и то же?

— Именно! Если забирать по чашечке в день, ты сдохнешь через три дня. А если по чашечке в год, ты доживешь до восьмидесяти лет, прежде чем заметишь бледность лица, и решишь, что просто родился таким.

— Но разве жизненная сила мира людей не восстанавливается сама по себе?

— Восполнить ресурсы можно, но они восстанавливаются медленнее, чем выкачиваются. Это как если бы ты зарабатывал десять духовных камней в месяц, а тратил двенадцать. Как думаешь, долго ты сможешь продержаться?

Все начали перебивать друг друга, и шум стал напоминать стрекот кузнечиков, запертых в банке.

Сяохэй дернул кончиком хвоста: — Заткнитесь, вы так орете, что у меня мысли путаются.

На морском дне мгновенно воцарилась тишина.

Двадцать ртов закрылись одновременно — так быстро, будто на всех разом применили заклинание неподвижности.

Сяохэй фыркнул и помолчал некоторое время, видимо, собираясь с мыслями, после чего продолжил:

— В нормальном режиме эта формация работает очень медленно, поэтому её трудно заметить.

— К тому же у мира людей есть свой экологический баланс: жизненная сила и энергия восстанавливаются сами по себе. Формация забирает немного, а потом всё отрастает снова — как с луком: срезаешь один ряд, а на его месте тут же вырастает следующий...

Он говорил и говорил, пока, казалось, не запутал сам себя, и в его золотых вертикальных зрачках промелькнуло замешательство.

Он выглядел как старый хитрец, который внезапно столкнулся с задачей, которую не может решить:

— Эй, нет... Значит так, по логике, еще тысяч сто или двухсот лет можно было бы скрывать признаки упадка, а тут всего два года — и всё уже завяло. Это нелогично...

Я вставил: — А что, если кто-то ускорил работу этой формации?

Сяохэй хлопнул хвостом: — Точно! Посмотри, как отчетливо пульсируют эти узоры, они так и колотятся, будто у них сердечный приступ. Кто-то определенно вмешался!

— Должно быть, именно в последние два года она внезапно ускорилась.

— Это как с волчком: он поначалу медленно крутился, а потом кто-то приложил к нему пару ударов, и он завращался с бешеной скоростью!

— Если бы хозяин формации не запаниковал, то при прежней скорости вы бы обнаружили проблемы с землей как минимум через еще тысячу с лишним лет.

Он продолжал говорить, и его хвост довольно задрался вверх, а в голосе прозвучала самодовольная нотка: «Я же говорил, что всё предвидел».

— Это значит, что те, кто наверху, отчаянно нуждаются в огромном количестве жизненной силы и первозданной энергии. Вероятно, у них есть какая-то срочная цель. Может, они варят эликсиры, может, пытаются продлить жизнь или используют это как подкормку для какой-то мерзости. В любом случае, доброго там ничего нет.

Я кивнул в знак согласия: — Точно! Эти люди явно в отчаянии и хотят выжать хоть каплю, хоть крупицу. Это как в павильоне Гуншу, когда они пытаются успеть всё до конца года.

Моя мать помолчала и наконец произнесла: — Тот, кто способен управлять этой формацией, не может быть простым смертным.

После этих слов все на мгновение замерли, а затем одновременно осознали очевидное!

— Боже мой, значит, это наши люди из мира совершенствующихся!

— То есть этот человек тайно проник в мир людей в течение последних двух лет!

— Нужно вернуться и доложить в Альянс Десяти Тысяч Бессмертных, чтобы проверить, кто из них спускался в мир людей за это время.

—Ты что, глупый? Тот, кто способен развернуть подобную формацию, разве пойдет официальными путями? Он наверняка пробрался через щели в тайной сфере — пришел как ни в чем не бывало и исчез бесследно.

—Точно! И кто вообще обладает достаточными силами, чтобы управлять такой древней формацией?

—Во всяком случае, это не я. Я даже собственные формации в своей пещерной обители до конца не понимаю, в прошлый раз чуть не запер себя внутри.

—И не я тоже. Два года назад я был всего лишь новичком в Очищении ци, так что пробраться было нереально — меня сожрал демонический зверь еще до того, как я нашел трещину в глубине тайной сферы.

—Да и наши практики на стадии Закладки основы не смогли бы пробраться сюда. Море слишком глубокое, одной лишь преграды будет недостаточно, если только нет какого-то исключительного магического артефакта для защиты. Но мы ведь не Чжао Юцянь. Вы же знаете, кто такой Чжао Юцянь? Тот самый безрассудный богач из секты Чистого Облака, у которого даже в тазу для ног стоят духовные нефриты.

Ученики начали бурно обсуждать это, и разговор постепенно уходил всё дальше от темы.

От поиска контрабандистов они перешли к вопросу о том, пора ли реформировать систему регистрации в Альянсе Десяти Тысяч Бессмертных.

А затем дискуссия окончательно свернула в сторону того, сколько именно духовных нефритов было вшито в таз Чжао Юцяня.

Казалось, сейчас начнется соревнование по тому, у кого в кармане меньше всего духовных камней.

Наконец-то кто-то вспомнил о серьезных делах.

Один из учеников выхватил огромный меч: — Слушайте, а можно просто разрубить эту формацию? Раз уж мы её нашли, разве не проще всё закончить одним ударом?

Остальные тоже начали доставать магические инструменты, явно желая испытать удачу.

— Да, если уничтожим эту формацию, получим высшую заслугу! Вернувшись, сможем хвастаться перед потомками три поколения.

— В будущем в родословной секты можно будет добавить строчку: «В таком-то году такой-то предок участвовал в разрушении вселенской формации».

— Я тут же прервал их: — Нельзя рубить. У подобных древних формаций всегда есть механизмы обратной отдачи. Если вы попытаетесь пробить её грубой силой, мгновенно сработает эффект уничтожения. В тот же миг вся оставшаяся жизненная сила мира людей будет выкачана, и весь мир превратится в пепел, живые существа погибнут, а реки и горы высохнут. Это будет в сто раз страшнее того, что вы видите сейчас.

Меч ученика замер в воздухе: — Я что, только что едва не совершил нечто грандиозное?

Я кивнул с серьезным видом: — Да. Ты едва не отправил мир людей на тот свет. В исторических хрониках запишут: «В такой-то день такого-то года некий ученик едва не уничтожил мир смертных одним ударом, но был вовремя остановлен семилетней девочкой, благодаря чему народ мира людей был спасен».

Тот ученик молча убрал меч обратно — сделал это так быстро, что едва ли можно было заметить движение.

Остальные ученики тоже поспешили запихнуть свои мечи, клинки и магические посохи обратно в сумки хранения.

Один из младших учеников секты Чань сложил руки в молитвенном жесте: — Амитабха! Чуть не превратил наши заслуги в грех.

Другой ученик спросил: — И что нам теперь делать? Нельзя же просто стоять и смотреть, как она выкачивает силы? Это слишком унизительно.

Я посмотрел на темно-синие узоры в глубине морского дна: — Сначала нужно найти глаз формации и проверить, можно ли его разрушить. Глаз — это ядро; если не тронуть его, все остальные действия будут бесполезными.

— А как его найти? Морское дно такое огромное, мы же не можем перевернуть весь океан!

— Судя по тому, как тянутся эти узоры, я полагаю, что всё морское дно покрыто этой штукой. Она словно рыболовная сеть, охватившая всё дно целиком.

— Да уж, не то чтобы нельзя было разрушить, но даже если получится уничтожить одну часть, остальные продолжат выкачивать энергию. Это как с одуванчиками: сорвешь один ряд, тут же вырастет новый. Ты можешь рвать их до следующего года, но так и не закончишь.

— А есть какой-то способ заставить её остановиться самой? Ну, например, найти какой-нибудь выключатель и нажать на него?

Ученики снова начали перебивать друг друга, споря в разные стороны.

Они были похожи на рой пчел, запертых в банке.

Сяохэй раздраженно дернул хвостом: — Если продолжите жужжать, я вышвырну вас всех кормить рыб.

Все мгновенно замолчали, даже дыхание стало тише.

Сяохэй поднял кончик хвоста и указал на юго-восток, его голос звучал уверенно: — Я чувствую колебания на поверхности моря, значит, глаз формации находится где-то рядом. Глаз — это сердце всей формации; где находится сердце, там и колебания самые сильные.

Я тоже потянул за рукав моей матери: — Мама, давай подойдем еще ближе. Он прямо впереди, я чувствую, как он дышит.

Моя мать кивнула и повела меня ближе к тем узорам формации на дне.

Чем ближе мы подходили, тем отчетливее проступали эти темно-синие линии.

Я закрыл глаза и использовал свое духовное восприятие, чтобы почувствовать то, что происходит вокруг.

Духовное восприятие, обладающее Хаотичным духовным корнем, позволяет гораздо лучше ощущать потоки духовной энергии и концентрацию сил, чем у обычного культиватора.

Так я, шаг за шагом, медленно прослеживал путь движения энергии вдоль подводных линий, продвигаясь в юго-восточном направлении...

Прошло совсем немного времени.

Я нашел это.