Глава 249. План провалился, «пирожок» рассыпался

Спустя два дня все наконец-то собрались в сборе.

Все тридцать учеников вернулись в строй, ни один не потерялся.

Моя мать пересчитала всех, чтобы убедиться, что никто не остался позади, и кивнула.

— Отдохнем сегодня, завтра выдвигаемся, — сказала она.

Вечером.

Император государства Даянь вместе с гражданскими и военными чиновниками устроил для нас пышный прощальный банкет.

Блюда на столе были даже богаче, чем в первый день нашего прибытия.

Посуда блестела еще ярче, чем в первый день, а вино было куда более крепким и ароматным.

Император даже велел подать кувшин старого вина, которое хранилось тридцать лет.

Он сказал, что это вино планировали открыть только тогда, когда Гу Чэньгуан вернется в следующий раз, но раз уж те уезжают, нет смысла ждать.

Он поднялся с места, держа в руке кубок, и произнес торжественным тоном:

— От имени всех подданных государства Даянь благодарю вас, почтенные бессмертные. Если бы не ваше вмешательство, неизвестно, сколько еще бед от демонических зверей и лишений пришлось бы пережить нашему народу. Государство Даянь никогда не забудет этой милости и вашей преданности.

Моя мать подняла чашку с чаем и ответила: — Это пустяки.

Император снова повернулся к Гу Чэньгуану и поднял кубок: — Дедушка-основатель, впереди вас ждет долгий путь по высоким горам, прошу вас беречь себя. О благополучии государства Даянь я позабочусь.

Гу Чэньгуан слегка кивнул и осушил кубок одним глотком, ничего не ответив.

Когда банкет закончился, слуги убрали посуду и заменили её на чай.

Император не ушел; он поднял чашку, сделал глоток и после долгого раздумья заговорил: — Дедушка-основатель, у меня есть к тебе одна несправедливая просьба.

Гу Чэньгуан поставил чашку: — Говори.

— Можно ли проверить духовный корень у этих детей?

Император указал на Гу Чжинин, Гу Чжаое, Ян Линшу, Ян Сяолиня и Сяо Сунъяня: — Я знаю, что в мире совершенствующихся при приеме учеников очень важны способности. Проверим — если есть, то есть, если нет — значит, нет. Но я хочу знать, есть ли у государства Даянь еще хоть один шанс вырастить будущего практика.

Гу Чжинин и остальные замерли в изумлении.

Гу Чэньгуан ответил: — Можно. Альянс Десяти Тысяч Бессмертных как раз выдал мне духовные камни для проверки.

— Зачем они дают их тебе? Чтобы ты спустился в мир людей и начал набирать учеников? — спросил я.

Моя мать объяснила: — На каждой церемонии спуска в мир людей секты присматривают, нет ли в мире людей достойных талантов, которых можно было бы забрать с собой. Но сейчас в мире совершенствующихся тоже неспокойно, поэтому в этот раз не было указания принимать учеников.

Она сделала паузу и взглянула на императора: — Раз уж император государства Даянь сам предложил, то проверить их тоже не помешает.

Гу Чэньгуан кивнул: — Верно, проверка ничего не стоит. Если среди них окажется кто-то талантливый, это будет нашей выгодой.

С этими словами он достал из рукава кристалл для проверки духовных камней.

Кристалл размером с ладонь был полностью прозрачным; он положил его на стол: — Кто первый?

— Гу Чжинин первой прошла проверку.

Она глубоко вздохнула и прижала ладонь к кристаллу для проверки духовных камней.

Кристалл вспыхнул тремя цветами.

Синий, желтый, коричневый.

Три цвета наложились друг на друга; они не были яркими, но отчетливо виднелись.

Моя мать взглянула и произнесла: — Три духовных корня: огонь, земля и дерево. Она может совершенствоваться.

Гу Чжинин опустила взгляд на свою ладонь, словно узнавая её впервые: — ...У меня тоже есть духовный корень? Я правда смогу практиковать?

Моя мать кивнула: — Три духовных корня в мире совершенствующихся не считаются выдающимися, но и не означают невозможность пути. Путь есть, просто он будет медленнее, чем у других.

Гу Чжинин убрала руку и невольно улыбнулась.

Уголок губ то поднимался, то снова опускался; она изо всех сил пыталась казаться сдержанной, но совершенно не могла сдержать эмоций.

— Гу Чжаое, второй.

Он положил руку на кристалл, тот на мгновение вспыхнул и тут же погас, не оставив после себя ни единого оттенка.

Он почесал затылок: — Похоже, ничего нет. И это хорошо, хоть не придется мучиться сомнениями. Я человек ленивый, вряд ли смогу долго заниматься практиками.

— Ян Линшу, третья. Кристалл слегка потускнел и окончательно погас.

Она убрала руку, и на её лице не отразилось никаких эмоций: — Ничего страшного, я всё равно не планировала становиться бессмертным. Говорят, нужно постоянно медитировать, а я не смогу усидеть на месте.

— Ян Сяолинь, четвертый.

Результат тот же — никакой реакции.

Он посмотрел на свою руку: — Зря уж тогда столько силы в себе взрастил.

— Сяо Сунъянь, последний.

Кристалл погас быстрее, чем предыдущие, даже не успев хоть раз сверкнуть.

Он убрал руку и отряхнул одеяние: — Как я и ожидал. В нашем роду Сяо уже несколько поколений не рождалось никого с духовным корнем.

Проверка окончена.

Император некоторое время хранил молчание, прежде чем обратиться к Гу Чэньгуану: — Дедушка-основатель, сможете ли вы забрать Чжинин с собой? Раз уж у ребенка есть духовный корень, я не хочу, чтобы она тратила жизнь впустую на этой мирской земле.

Гу Чэньгуан посмотрел на Гу Чжинин: — Если ты согласна, можешь отправиться с нами. В мире совершенствующихся не всегда спокойно, но там тебя хотя бы научат практиковать.

Однако Гу Чжинин не ответила сразу.

Она окинула взглядом Гу Чжаое, затем посмотрела на Ян Линшу, а после — на Ян Сяолиня и Сяо Сунъяня.

Проведя взгляд по всем четверым, она опустила голову и замолчала, пристально глядя на свои пальцы.

Ян Линшу подтолкнула её: — Иди! Какой же это шанс! Попадешь в мир совершенствующихся и станешь первой женщиной-бессмертной нашего государства Даянь, а когда вернешься — притащишь нам попить эликсиров бессмертия!

Гу Чжаое кивнул: — Сестра, поезжай, не беспокойся обо мне. Я присмотрю за тем боковым дворцом, обещаю, что никто ничего не украдет.

Ян Сяолинь хлопнул себя по груди: — Верно, безопасность императорского дворца теперь на мне. Кто посмеет украсть твои вещи — я его первым делом изобью.

Сяо Сунъянь тоже подал голос: — Можно сначала съездить в мир совершенствующихся и осмотреться. Если понравится — оставайся, а если нет — возвращайся.

Я подперел подбородок рукой, выслушал их долгие рассуждения и наконец заговорил: — Вообще-то, вы все можете поехать с нами. Отсутствие духовного корня ничего не меняет.

Все одновременно уставились на меня.

Я начал объяснять им:

— В городках у подножия гор каждой секты живут люди — смертные, у которых нет духовного корня и которые не могут практиковать совершенствование.

— Среди них есть потомки культиваторов, есть те, кто всю жизнь проработал чернорабочим в секте и ушел на покой в преклонном возрасте, а еще есть такие, как вы — родственники культиваторов из мира людей, которые едут в мир совершенствующихся, чтобы провести там свои золотые годы.

— В мире совершенствующихся полно духовной энергии; каждый вдох там подобен приему духовной пилюли в мире людей. Даже смертные, живя там, могут продлить свою жизнь, а рекорд достигает двухсот лет.

— Двести лет для воина в мире людей — это настоящий потолок; даже самый сильный боец не всегда может прожить так долго.

Я сделал паузу, чтобы запить горло глотком сока, и продолжил рисовать им общую картину:

— Когда вы приедете, вы сможете поселиться в городке Звона Мечей у подножия горы нашей секты Небесного Меча.

— Я попрошу главу секты выделить вам участок земли и построить несколько домов. Спереди будете выращивать овощи, сзади — разводить кур, а когда станет скучно, сможете пойти к большой дереву у въезда в городок посмотреть, как старики играют в шахматы. А если захотите прийти ко мне в гости — просто поднимайтесь на гору.

— А вдруг однажды у кого-то из вас проявится духовный корень? Хотя вероятность этого мала, как шанс того, что свинья залезет на дерево, но всё же — «а вдруг»?

Гу Чжинин спросила: — А каким уровнем считается три духовных корня в мире совершенствующихся?

— Я сказал честно: «В большинстве сект три духовных корня считаются талантом для внешних учеников или разнорабочих. Это не считается чем-то особенным, прогресс будет медленным, но это не значит, что выхода нет. В мире совершенствующихся есть те, кто с тремя корнями достиг высоких ступеней, просто им приходится тратить в несколько раз больше времени, чем остальным».

Все они выслушали меня.

Наступила тишина, после чего Гу Чжинин задала очень практичный вопрос:

— Какой уровень в мире совершенствующихся дают три духовных корня? Я говорю о правде, без прикрас.

— Я ответил прямо: «В большинстве сект три духовных корня — это обычно способности учеников внешних врат или разнорабочих. Не очень хорошо, старт будет медленным, и чем дальше ты продвинешься, тем медленнее это будет идти. Но выход есть: в мире совершенствующихся те, кто обладает тремя корнями, тоже становились великими мастерами, просто им требовалось в десятьыть раз больше времени. Если другим нужно сто лет, чтобы достичь Золотого ядра, тебе может понадобиться триста. Но и проживешь ты дольше других, так что с точки зрения времени это не считается потерей».

Выслушав меня, Гу Чжинин сменила выражение лица с нерешительности на глубокое раздумье: — ...Можем мы об этом подумать?

Моя мать сказала: — Можно. Мы отправляемся завтра, так что сегодня вечером можете спокойно всё обдумать. Поедете вы или нет — решать вам, я не буду настаивать.

Все они кивнули.

* * *

Глубокая ночь.

Я не мог уснуть и решил отправиться к ним, чтобы продолжить рисовать им «морковку перед носом».

Нужно было сделать этот «пирог» еще больше, круглее и ароматнее — постараться обмануть их всех до конца.

В дворе Гу Чжинин всё еще горел свет.

Дверь в зал была приоткрыта, и из щели пробивался свет, ложась на каменные плиты узкой золотистой полоской.

Я уже собирался постучать, как вдруг сквозь дверь донесся приглушенный голос Гу Чжинин:

— Они говорят, что три духовных корня в мире совершенствующихся — это уровень способностей для внешних учеников или разнорабочих. В секте Небесного Меча нет деления на внутренние и внешние ученики, но только подумайте сами: в секте Небесного Меча все — гении. Как я, с моими тремя духовными корнями, смогу там раствориться? Это всё равно что запустить кролика в волчью стаю.

— А если пойти в другую секту? — это был голос Ян Линшу.

— Если я уйду в другую секту, мне достанется только место внешнего ученика или какая-нибудь черная работа. Я с детства жила в роскоши, а ты предлагаешь мне разносить воду и подметать полы? Я сбегу обратно через три дня. Да и если я стисну зубы и вытерплю всё ради лишних пары сотен лет жизни — стоит ли оно того? В мире людей я и так проживу больше ста лет.

— Вот именно, — подхватил Гу Чжаое. — Если мы с сестрой уйдем, что будет делать Император-отец? У него ведь нет других детей. К тому же в мире людей сейчас происходит столько всего, и опасность еще не миновала полностью. Если мы сбежим в такой момент, как на нас посмотрят люди? Дети императорской семьи государства Даянь бросили всех в трудную минуту — если это разнесется, мы не только опозоримся, но и потеряем доверие народа.

— Это верно, — добавила Ян Линшу. — Я дочь генерала, кто будет охранять границы, если я уйду?

— Точно! — воскликнул Ян Сяолинь. — А вдруг мы уйдем и отец найдет нам мачеху?

Сунъянь помолчал некоторое время: — У нас нет духовного корня, так что в мире совершенствующихся мы проживем от силы двести лет. В мире людей, став великим мастером, тоже можно дожить до двухсот. Но здесь, в этом мире, эта земля — наш дом. Мы знаем каждую травинку и дерево на горах, стражники у дворца знают нас в лицо. Если мы сменим место, кто нас узнает?

— Именно...

* * *

Я больше не стал слушать.

Тихо и осторожно отступил назад.

Наступил следующий день.

За завтраком было тише, чем обычно.

Пятеро сидели в ряд, поглядывая друг на друга, и никто не решался заговорить первым.

В итоге первым нарушил молчание Гу Чжаое: — Мы всё обсудили и решили, что никуда не едем.

Моя мать отложила палочки: — Вы точно всё обдумали?

Пятеро одновременно кивнули.

Говорила Гу Чжинин, её голос звучал гораздо увереннее, чем вчера:

— Я думала об этом всю ночь и поняла, что у меня нет такой большой решимости. Путь в мир совершенствующихся очень далек, и я не уверена, что смогу продвинуться далеко. К тому же мир людей — мой дом, а сейчас здесь случилась беда, и мне будет неспокойно на душе, если я уеду. Когда вы разберетесь со всеми делами в мире людей, я обязательно попробую поехать туда позже, если представится возможность.

Гу Чжаое кивнул в знак согласия: — Я думаю так же, как и сестра. Рядом с Императором-отцом не может не остаться ни одного ребенка. К тому же, если в мире людей случится беда, а мы сбежим, как нам потом смотреть в глаза народу государства Даянь?

Ян Линшу произнесла: — Мой папа сейчас на границе, мне нужно написать ему письмо.

Ян Сяолинь сказал: — Раз они не едут, то и я не поеду.

Сяо Сунъянь добавил: — Я человек книжный, а для книжника родина — это святое. Я еще не дочитал все книги в мире людей, так что уехать не могу.

Моя мать оглядела их всех и кивнула: — Хорошо.

После того как мы позавтракали,

мы отправились в путь.

Император государства Даянь вместе с гражданскими и военными чиновниками стоял на площади Большого зала, провожая нас.

Император сложил руки в приветственном жесте: — Желаю вам легкого пути!

— У мира людей есть свой путь, и у мира бессмертных — свой. Сегодня мы расстаемся, и неизвестно, когда нам снова встретиться. Но двери государства Даянь всегда открыты для вас. Если будет свободное время, возвращайтесь в любое мгновение. Чай будет горячим, еда — свежеприготовленной, а постели — заправленными.

Моя мать слегка кивнула: — Мы найдем способ и вернемся.

После этого мы развернулись и взмыли ввысь на мечах.

Блеск клинков прорезал воздух над дворцовыми воротами, подняв порыв ветра, от которого придворное одеяние императора зашуршало.

Я обернулся и увидел, что Чжинин стоит рядом с Гу Чжаое и машет мне рукой.

Я тоже махнул рукой в ответ: — Я обязательно вернусь!