Глава 270. Жизнь в мире полна страданий, но всегда есть путь домой.

Толпа вокруг становилась всё шумнее, а вопросы — всё разнообразнее.

Кто-то подбежал и спросил, могу ли я забрать с собой семью из трех человек?

Я махнул рукой: — Можно! Забирайте всю семью целиком!

Другой спросил, можно ли взять с собой восьмисотлетнюю мать?

Я кивнул: — Если она была заточена в Пустошах по невиновности, то обязательно может уйти!

Кто-то поинтересовался, можно ли взять собаку?

Я немного подумал: — Собака тоже может, при условии, что она не кусается. И учтите, на улице она должна быть на поводке!

Худой мужчина средних лет протиснулся вперед и протянул мне кусок изумрудно-зеленого камня:

— Маленький владыка, посмотрите на это. До того как я сбежал сюда, я был каменщиком, вырезал надписи на стелах. Однажды я случайно ошибся в иероглифе: вместо «Счастья и долголетия» вырезал «Счастья и зверя». Хозяин преследовал меня по три улицы, крича, что я проклял всю его семью превратиться в скотину. Я бежал и бежал, пока не оказался здесь. Прошло уже больше двухсот лет, и я хочу выйти наружу, чтобы узнать, жива ли моя жена.

Я взял камень и осмотрел его. На нем было вырезано прекрасное цветок, каждый лепесток был отшлифован до идеальной гладкости. — У тебя есть жена?

— Есть. Когда я бежал, она была беременна. Хотя я даже не знаю, будет мальчик или девочка, я вырезал этот цветок в надежде, что если родится дочь, он станет её приданым.

Я пристально посмотрел ему в глаза: — За эти двести лет ты ни разу не совершил ничего дурного?

Он энергично затряс головой и поднял три пальца: — Всю жизнь я кормился своим ремеслом, ничего не крал, не грабил и никого не убивал.

Я вернул ему камень: — Тогда ты тоже можешь выйти.

Он сжал камень в руках, присел на землю и разрыдался.

Тот, кто стоял рядом, похлопал его по спине; никто не торопил. Ветер, дувший с пустоши, лишь сильнее взъерошил его и без того растрепанные волосы.

Я стоял посреди толпы, выслушивая каждого, спрашивая каждого и кивая или качая головой каждому в ответ.

Кто-то признался, что убивал двоих, и я ответил, что в таком случае он не может уйти.

Человек кивнул, не стал спорить и молча отступил в конец толпы; даже в его позе сквозило спокойствие человека, который подумал: «А, так вот как всё устроено».

Другой сказал, что зашел сюда просто из любопытства, и я ответил, что он может идти.

Человек на мгновение опешил, а затем его глаза покраснели, и он присел на землю рыдать — громче, чем тот каменщик до этого.

К полудню позади меня уже стояло около сорока-пятидесяти человек — все те, кто соответствовал условиям для освобождения.

В толпе смех перемешивался с плачем.

Кто-то похлопывал соседа по плечу и говорил: — Слышал? Ты можешь идти.

Кто-то, опустив голову, вытирал слезы.

Кто-то, прижимая к себе ребенка, то смеялся, то плакал.

А еще один старик присел на корточки и бросил свою трость, восклицая: — Наконец-то я смогу выбраться!

Я больше ничего не говорила и стояла у дороги, наблюдая за тем, как они обсуждали между собой, кто уйдет, а кто останется, и как им разделить или воссоединить свои семьи.

Затем я достала блокнот и начала регистрировать их одного за другим.

Например, как их зовут, за что они попали сюда, сколько времени провели в заточении и куда собираются отправиться после выхода и чем планируют заниматься.

Когда я закончила, у меня свело руки от напряжения.

Руки затекли так, будто я взмахнул мечом десять тысяч раз.

В конце я посмотрел на них и серьезно объявил: — Те двадцать человек, что были зарегистрированы только что, завтра утром должны собраться в глубине Пустоши у Древнего пустынного массива. Я буду выводить вас группами. Сегодня вечером вернитесь и соберите вещи — берите всё, что сможете, потому что после выхода назад пути не будет.

Они дружно кивнули и начали расходиться, шагая гораздо быстрее, чем когда пришли.

Я закрыл блокнот и направился обратно.

Дойдя до городских ворот, я обернулся: некоторые всё еще стояли на месте.

Кто-то пребывал в оцепенении, кто-то вытирал слезы, а кто-то запрокидывал голову к небу.

Ветер, дувший из глубин Пустоши, обдувал их и низкие земляные стены домов за их спинами.

Я повернулся и продолжил свой путь.

* * *

В Большом зале:

Еда уже была расставлена.

Патриарх семьи Суня сидел за столом сбоку и рисовал схемы, а остальные семь патриархов по-прежнему сидели за круглым столом, попивая чай.

Ничего не изменилось с тех пор, как я ушел.

Сяохэй лежал на полу в центре круглого стола и уплетал тарелку жареных грибов; он прижимал лапами края тарелки, а рот был раздут от еды.

Заметив мое появление, он вильнул кончиком хвоста: — Вернулся? Я оставил тебе одну тарелку, даже не тронул. Хоть мне и очень хотелось, но я сдержался. Справедливо, да?

Я взглянул и действительно увидел две тарелки жареных грибов.

Одна из них под ним была практически пуста, лишь оставались крошки, а вторая — целая и невредимая — стояла на моем месте, еще слегка дымясь.

Я удовлетворенно кивнул, устроился поудобнее и подцепил палочками кусочек жареных грибов.

М-м-м... Снаружи хрустящие, внутри нежные, соль в самый раз. Сегодня они еще вкуснее, чем вчера, и чувствуется легкий аромат кумина.

Я крикнул в сторону входа: — Туван, твои кулинарные навыки снова улучшились!

На этот раз из-за двери высунулся Ши Гуань. Он помахал мне рукой: — Сегодня жарил я! Добавил кумин и соль с перцем!

Я на мгновение опешил, а потом рассмеялся и достал из браслета пакетик, бросив его им: — Спасибо! На, угощайтесь конфетами. Это новый вкус из Демонического мира — после них язык становится фиолетовым, очень круто!

Ши Гуань поймал пакет, переглянулся с стоящим рядом Туваном, и они одновременно вышли вперед, сложив руки в приветственном жесте: — Благодарим Маленького владыку за награду.

Сказав это, они снова отступили назад и встали на пост.

Е Сяо взглянул на меня и поставил чашку: — Выбор кандидатов завершен?

Я кивнул и тут же покачал головой: — Все, кого можно было уведомить За городскими стенами, я уже оповестил. В глубине пустошей всё ещё осталось немало людей, которые не получили известий, но завтра они должны начать прибывать один за другим. Завтра мне нужно будет зарегистрировать ещё одну группу. Однако сегодня я уже записал сорок восемь человек, и завтра планирую отправить наружу первых двадцать. Разделить их на группы — самый надёжный способ избежать ошибок.

Патриарх Му Жун погладил бороду: — А как ты планируешь поступить с ними после того, как они покинут пределы?

— Мне не нужно за ними приглядывать, — ответил я. — Эти люди либо простые смертные, либо низшие практики без тяжких грехов и злых деяний. Выйдя на волю, они смогут вернуться к своим семьям или искать свой путь — пусть живут своей жизнью. У меня есть полный список регистрации; если кто-то всё же решит устроить беспорядки, Альянс Десяти Тысяч Бессмертных применит свои правила и законы, так что мне не о чем беспокоиться.

Патриарх Сы Ту кивнул: — Хм, Альянс Десяти Тысяч Бессмертных хоть и работает медленно, но их правила справедливы.

Патриарх Шан Гуань подхватил: — Совершенно верно, эта группа состоит из людей без серьезных проступков, они не смогут поднять никакой шумихи.

Патриарх Оуян добавил: — Именно. Если вдруг что-то случится, Альянс Десяти Тысяч Бессмертных не будет сидеть сложа руки. Пусть они и ловят людей медленно, но судят строго — за одного могут закрыть на триста лет.

Я проглотил гриб: — Именно так. К тому же я тщательно всё проверил: ни одного практика уровня Превращение в духа и выше я не выпустил. Высокоуровневые практики, которых выгнали в Пустоши, — это наверняка жестокие люди с тяжелой кармой, и я ни одного из них не отпустил.

В глазах Е Сяо промелькнула улыбка: — Рассуждаешь здраво, действуешь осмотрительно.

Я мгновенно вскинула голову, едва не задрав подбородок к самому потолку: — Ну конечно! Я чертовски умная! Моя мать говорила, что мой мозг достался от неё, а папа отвечал только за внешность.

Патриарх семьи Мо с улыбкой подтвердил: — Угу, но ты куда более способная, чем твой отец в те годы.

Мне стало любопытно: — А мой папа тоже занимался подобным, когда был маленьким?

Патриарх семьи Сун подхватил тему: — Когда твой отец только стал демоническим владыкой, он выпустил немало преступных демонов из тюрем Демонического мира. Он был слишком мягкосердечным и не выносил вида людей в заточении, поэтому взмахнул рукой и отпустил всех, даже не удосужившись проверить список.

Я уточнила: — И что дальше?

Голос патриарха семьи Суня донесся с другой стороны стола: — Но твой отец не был таким умным, как ты, и не умел отличать добро от зла. Все выпущенные оказались злобными демонами, у каждого из которых руки были по локоть в крови. Как только их выпустили, они тут же подняли восстание и начали грабить и убивать повсюду, прикрываясь именем твоего отца. Ему потребовалось несколько десятилетий, чтобы снова поймать их всех.

Я: — …

Ну да, это вполне в духе моего отца.

Патриарх семьи Суня снова произнес: — Ладно, хватит думать. Сначала доешь, а потом приступим к тренировке по рисованию рун и отработке процедур. Когда освоишь процесс до автоматизма, будет проще избежать ошибок в нужный момент.

Я зачерпнул две ложки еды: — Дедушка Сунь, ты уже вывел результаты расчетов внутренних контрактных рун Нефритового узла?

Патриарх семьи Суня, не поднимая головы, ответил: — И не только. Я уже всё исправил. Даже структуру духовной энергии рун обратного потока полностью просчитал. Тебе останется только следовать моему примеру и наносить их.

Я: — …

Так вот какова скорость мастера боевых формаций?

Закончив трапезу, я послушно придвинул маленький табурет к патриарху семьи Суня и принялся изучать руны и символы.

Он проводил одну черту — я повторял за ним; если он ошибался, я перерисовывал, если у меня получалось криво — исправлял. Кисть в моей ладони от пота стала скользкой и едва держалась, но я продолжал выводить символ за символом, снова и снова.

После того как я научусь правильно рисовать, мне еще придется отрабатывать технику их нанесения.

Я хлопнул по воздуху сотни раз, пока руки не онемели.

Когда я поднимал руки, отчетливо слышался хруст костей.

Но я все же продолжал сидеть над столом, пока не закончил писать письмо.

Оно предназначалось Вэй Цансюаню.

Нужно было сообщить ему, кого именно я выпустил из долины Люхуан, чтобы он был готов и не подумал, что в долине Люхуан произошел массовый побег заключенных.

Письмо получилось коротким, слов было немного — я просто боялся писать много, так как не очень хорошо владею письмом.

Закончив, я вложил в него список имен.

Планировал отправить его завтра, когда те люди отправятся в путь.

Он сложил бумагу, запечатал её и спрятал в рукав, слегка похлопав по ткани.

Ну вот и всё, завтра будет новый день!