Глава 274. Мир судит о правильном и неправильном, а моё сердце знает лишь первоначальный порыв

Я вернулась в Большой зал.

Когда я вошла, мои шаги были тяжелыми — совсем не такими, как обычно, когда я весело прыгала по окрестностям.

Е Сяо взглянул на меня и поставил чашку: — Говори, что случилось.

Я взобралась на стул и подперла подбородок руками.

— Сегодня я встретила Даньхэнцзи. Он рассказал мне свою историю, и после этого мне стало очень не по себе. Такое чувство, будто на меня набросили три тысячи нитей тревоги — они путаются и никак не развязываются.

Я вкратце пересказала всё, что произошло с Даньхэнцзи.

Начиная с того, как его обманом заманили в секту Пепла и Знака, чтобы он стал там старшим старейшиной.

До того, как его заставили выдать Тайные записи пилюль.

До того, как его ученика подвергли жестовым пыткам до смерти.

И наконец, до того дня, когда он, достигнув Превращения в духа, убил главу секты и трех старейшин.

После рассказа в Большом зале воцарилась тишина.

Патриарх Му Жун неторопливо отпил чай: — Ты думаешь о том, что раз он убил людей, то должен быть заперт. Но те, кого он убил, сначала лишили жизни его людей. Поэтому весы в твоей голове качаются из стороны в сторону, и ты сама от этого кружишься.

Я закивала так интенсивно, будто вбивала сваи: — Да-да-да! Именно это! Он убил людей, по правилам его нельзя отпускать. Но его заставили, он изначально был хорошим человеком... Стоит ли мне всё-таки его отпустить?

Патриарх Му Жун поставил чашку: — Правила мертвы, а люди живы. Закон карает за поступки, а человеческое сердце судит добро и зло по первоначальным намерениям. Что именно ты судишь: поступок или намерение?

Я замерла в оцепенении.

Патриарх Сы Ту добавил: — В этом мире никогда не было абсолютной черно-белой картины. Слишком много людей оказываются в ловушке обстоятельств, не имея возможности распоряжаться собственной судьбой. Если сегодня ты чувствуешь замешательство, значит, ты начал замечать ту самую серую зону.

Я моргнула: — Серая? Та самая, как у Сяохэя — черная с примесью серого и совершенно несерьезная?

Сяохэй поднял голову с угла стола: — Этот почтенный владыка — воплощение честности и чистоты, я не имею ничего общего с серостью, не смей меня так классифицировать!

Я проигнорировала его слова.

Патриарх Шан Гуань кивнул: — Раньше ты видела только черное и белое, понимала лишь следование правилам. Теперь же ты начинаешь сопереживать людям — в этом и заключается твой рост.

Патриарх Оуян произнес: — Различать право и неправо могут только дети, культиватор же смотрит на причинно-следственные связи. Есть те, чьи руки чисты, но в сердце таится злоба, и есть те, кто несет на себе бремя убийств, но в душе хранит любовь к людям. Причины разные — и выводы будут разными.

Патриарх семьи Мо сказал: — У Дао нет фиксированной формы, у воды нет постоянного сосуда, поэтому тебе не стоит мучиться поиском единственно верного ответа! Следовать сердцу, быть естественной и хранить добрые помыслы — в этом и есть Дао.

Патриарх семьи Суна заключил: — Так что делай то, что считаешь правильным. Если ошибешься — исправляй, а если не получится — принимай меры. В конце концов, ты еще молода.

Патриарх семьи Суня произнес последним: — На самом деле у тебя в душе уже есть ответ, не так ли?

Я опустила голову и некоторое время размышляла, снова и снова прокручивая в голове одну и ту же мысль: — Тогда... а что, если он после выхода окажется ненадежным? Что делать, если он сбежит или снова кого-то убьет? Разве тогда мое доброе дело не обернется бедой? А вдруг он меня обманет? Вдруг всё это — выдумка?

Патриарх Му Жун спросил: — Когда он говорил эти слова, его взгляд был бегающим? Был ли в его голосе хоть намек на неуверенность?

Я попыталась вспомнить выражение лица Даньхэнцзи в тот момент.

Я покачала головой: — Нет, он был предельно искренен от начала до конца, ни капли актерской игры.

Патриарх Сы Ту кивнул: — Значит, не стоит так много думать. Если веришь — отпускай, если нет — оставь.

Патриарх Шан Гуань поддержал его: — В конце концов, если ты считаешь его хорошим человеком — отпускай. Если считаешь плохим — держи под зам. Всё так просто.

Патриарх Оуян подытожил: — Он совершил убийство, и за сотни лет заточения в Пустошах, в полном одиночестве и изоляции, он уже отплатил за большую часть своей кармы. Остальное пусть решит Альянс Десяти Тысяч Бессмертных на открытом суде: они представят улики, разберут причины и определят, где правда, а где ложь. То, что должно быть наказано — накажут, то, что заслуживает помилования — дадут шанс на новую жизнь. Тебе не нужно брать на себя ответственность за его тревоги.

Я немного подумала и всё же почувствовала неуверенность: — Но что, если я ошибаюсь в своих убеждениях?

Сяохэй вылез откуда-то из ниоткуда: — Если ты ошибешься, я просто пойду и притащу его обратно. Как бы далеко он ни убежал, я его достану. Я живу уже почти 10 000 лет, так что поймать культиватора стадии Превращение в духа для меня проще простого.

Я: — ... Твой метод звучит как-то не совсем официально.

Сяохэй вильнул кончиком хвоста: — Именно неофициальные методы и являются лучшими. Официальные методы требуют соблюдения всех процедур, а процедуры слишком медленные.

Я рассмеялась над его словами: — Ладно, договорились. Завтра я пойду к нему.

Старейшины каждый издал негромкое «угу», кто-то поднял чашку чая, кто-то продолжил листать книгу, и больше никто ничего не сказал.

* * *

На следующее утро я первой же зарей полетела обратно к той роще.

Даньхэнцзы всё ещё сидел под тем засохшим деревом, а огонь в его алхимическом горне уже погас.

Услышав это, он поднял взгляд на меня: — Иду.

Я убрала меч в ножны и подошла к нему: — Я всё решила. Уходи, покидай долину Люхуан.

Он на мгновение замер, словно не расслышав: — ...Что ты сказала?

— Я сказала: уходи. Но как только выйдешь, ты должен явиться в Альянс Десяти Тысяч Бессмертных и сдаться. Какое наказание назначат — принимай, сколько лет закроют — отбывай, хочешь начать жизнь с чистого листа — начинай. В любом случае, бежать тебе нельзя. Если решишь сбежать, я приду за тобой с мечом в руках.

Даньхэнцзы долго молчал.

Столько времени прошло, что я уже подумала, будто он отказался.

Затем он встал и убрал алхимическую печь в сумку хранения: — Хорошо. Я пойду с тобой.

Я достала письмо и протянула ему: — Это письмо с просьбой о помиловании, которое я написала для тебя. Когда доберешься до Альянса Десяти Тысяч Бессмертных, отдай его распорядителю. Я включила туда всё, что знала, пусть сами решают, насколько справедливо будет приговор.

Он взял письмо и взглянул на меня: — Ты поможешь мне с ходатайством? Мы ведь виделись всего пару раз.

— Трижды, — ответила я. — Первый раз — когда дрались, второй — когда болтали, третий — сейчас, когда провожаю тебя. Третьего раза достаточно.

Он замер и стоял в оцепенении довольно долго.

Затем он сложил руки в приветственном жесте и обратился ко мне: — Спасибо тебе, Маленький владыка. Если я отсижу свой срок, смогу ли я развернуть лавку и продавать пилюли у ворот секты Небесного Меча?

— ...У ворот секты Небесного Меча торговать нельзя, но в городке Звона Мечей у подножия гор можно. Разберемся с этим после того, как закончишь отбывать наказание.

Я провела его через Пустоши к телепортационному массиву.

Когда массив вспыхнул, я посмотрела на него: — Помни о своих словах.

Даньхэнцзи торжественно кивнул.

Затем золотой свет поглотил его.

Я смотрел, как гаснет свет формации, и вдруг почувствовал, будто тот узел в моей душе наконец-то развязался.

* * *

В мгновение ока пролетели еще два дня.

Посчитав по пальцам, я понял, что нахожусь в долине Люхуан уже больше десяти дней — пора возвращаться.

Ни один пир не длится вечно, и день расставания всё же настал.

Сегодняшний обед был особенным: рис духовной крупы выложили высокой горкой, мясо демонического зверя тушили дольше обычного, и даже в миске с супом из неизвестных трав было на несколько листьев больше, чем прежде.

Все старейшины сидели за столом, окружив меня кольцом.

Они молчали, просто смотрели на меня.

В его взгляде читалось всё сразу: нежелание расставаться, надежда, тревога и облегчение — всё это было скрыто за молчанием.

Я обхватила еду и начала медленно есть, по куску, стараясь запомнить каждый вкус.

Сяохэй рядом подгонял: — Ешь быстрее! Дома будешь есть еду Яньчуаня, она в сто раз вкуснее этой!

Я не обратила на него внимания и продолжала медленно есть, пока не выскребла до последней крупинки, не оставив в миске ничего.

Закончив трапезу, я поставила чашу, и все одновременно поднялись, поведя меня вглубь Пустошей.

Всё было так же, как в прошлый раз.

Когда мы выходили, Туван и Ши Гуань помахали мне рукой.

Туван: — Маленький владыка, заходи к нам почаще.

— Маленький владыка, впереди тебя ждут лишь открытые пути, и пусть твой путь будет долгим и славным, — произнес Ши Гуань.

Я энергично помахала им рукой на прощание и продолжила путь вместе с предками.

Мы шли очень медленно, гораздо медленнее, чем в прошлый раз, когда мы кого-то провожали.

Я шла по следам, оставленным предками, продвигаясь вперед шаг за шагом; мои сапоги то погружались в пыльную землю, то снова выходили из нее.

Сяохэй снова начал ворчать: — Вы людей провожаете или улитку переезжаете?

Мы так и не обратили на него внимания.

Глубины Пустошей.

Ветер и песок были сильнее, чем два дня назад.

Я стояла в центре массива, а восемь патриархов окружили меня, подобно восьми колоннам, возвышающимся в серой дымке этого мира.

Я обвела их взглядом: — Вы больше ничего не скажете? Не знаю, сколько мне придется ждать до следующего возвращения.

Патриарх Му Жун заговорил первым: — Иди и хорошо тренируйся. Не ленись и не позволяй себя в обиду.

Патриарх Сы Ту подхватил: — А если кто-то решит тебя обидеть, просто назови наши имена.

Патриарх Шан Гуань закатил глаза: — Ты что, глупый? Если назовешь наши имена, тебя будут доставать еще сильнее! Разве ты не понимаешь, какая у нас репутация?

Патриарх Оуян сказал самое разумное: — Вместо имен лучше называй свой уровень культивации. Когда твоя сила возрастет, называть чьи-то имена не придется вовсе.

Патриарх семьи Мо выдал самую практичную просьбу: — В следующий раз принеси побольше духовных фруктов. Плод призрачной тьмы не нужно, от вещей из Демонического мира уже тошнит.

Патриарх семьи Суна кивнул: — И возьми немного сахарных фруктов на палочке, те, что были в этот раз, оказались слишком сладкими.

— Патриарх семьи Суня подошел и погладил меня по голове: — Иди, дитя. Иди, чтобы менять судьбу, направлять людей к добру и хранить свое сердце.

Я прикусила губу и посмотрела на них, чувствуя, как в носу начинает щипать от подступивших слез: — А вы...

Е Сяо прервал меня: — Твой путь лежит в девяти небесах, а не на этой пустоши.

Я замолчала.

Достав духовный камень, я вставила его в массив, намереваясь отправить себя в путь самостоятельно.

Здесь не было возможности пополнить запасы, и я не хотела, чтобы они тратили свою духовную энергию.

Когда свет массива вспыхнул, я улыбнулась и помахала им рукой: — Я еще один вопрос задам: вы ведь обязательно будете скучать по мне, верно?

Семеро патриархов ответили в унисон: — Будем.

— Угу, — отозвался Е Сяо.

Я улыбнулась, и в какой-то момент перед глазами всё поплыло от слез.

В следующее мгновение пространство разорвалось, из него вырвались порывы яростного ветра, заставляя полы одежды бешено метаться.

Прежде чем золотой свет поглотил мое зрение, я увидела восемь фигур на пустоши — они стояли неподвижно, словно восемь вековых деревьев, молча наблюдая за мной.

Ветер то вздымал их одежды, то позволял им снова опуститься.

Я закрыла глаза, отдаваясь силе массива.