Глава 306. Первое занятие первой башни Небес
Толпа людей, ведя за собой целую вереницу пленных, величественно двинулась к сторожевой башне.
Вдоль пути простиралось пустынное море облаков, парящие острова были безмолвны, а полуразрушенные платформы для вознесения застыли в тишине.
Эти земли пустовали тысячи лет, и лишь сегодня объединенные силы нижнего мира впервые ступили на них.
Вскоре в поле зрения появилась девятиэтажная каменная башня, вонзившаяся прямо в парящую платформу посреди облачного моря.
Построенная из серого камня, она выглядела как древняя реликвия, повидавшая немало лет, а по её стенам змеились кольца старинных бессмертных узоров.
Су Нин долго задрал голову вверх и в конце концов выдавил из себя лишь одно слово: — Высокая.
Яньчуань постучал по корпусу башни: — Она построена даже прочнее, чем наши помещения для алхимии в секте Небесного Меча.
Мужун Чжо поправил свои одежды и только тогда поднял взгляд: — Сойдет. Лаконично и величественно, разве что внешние стены немного обветшали. Если бы их подкрасили, было бы идеально.
Гу Чэньгуан достал блокнот и принялся рисовать внешний вид башни, несколькими штрихами набрасывая её контуры.
Он также сделал пометку: Девятиэтажная сторожевая башня из белого нефрита, занимает площадь около 35 метров, высота около 100 метров, внешние стены с выветренными небесными узорами, внутренняя структура требует проверки.
Шэнь Цинчэнь и мой брат молча переглянулись и в полном согласии облетели башню по кругу, проверяя, нет ли поблизости засады.
Вернувшись после облета, они одновременно кивнули — это значило: «Безопасно!»
Мой папа уже собирался войти внутрь, решительно шагнув вперед.
Вэй Цансюань окликнул его: — К чему такая спешка? Торопишься в следующую жизнь? А если внутри окажется какая-нибудь формация и тебя размажет по полу, как блин, мне придется возиться, чтобы вытащить тебя оттуда. Ты думаешь, это рынок? Хочешь войти — просто заходи?
Папа замер в воздухе и обернулся, сверкнув на него глазами: — Можешь говорить поприличнее? Я — демонический владыка, неужели этот господин не может оставить мне хоть каплю лица?
Вэй Цансюань не изменился в лице: — Истинные советы часто режут слух. Мои слова горше лекарства, но они лечат. А твой недуг безрассудства нужно лечить ежедневно.
Сяохэй вмешался: — Лечить действительно нужно. Те, кого ты обругал, уже занедужали, и мне, как смотрящему, за них даже жалко.
Вэй Цансюань спокойно взглянул на Сяохэя: — У тебя тоже есть болезнь.
Сяохэй: — У меня нет никаких болезней.
Вэй Цансюань: — Твоя болтливость — это болезнь, которую надо лечить! Если не вылечишь, в следующей жизни переродишься попугаем и будешь вечно пытаться имитировать человеческую речь, да еще и неуклюже.
Сяохэй опустил голову и прищурился: — Повтори это еще раз!
Небесный генерал Юньхуан внезапно прервал их и сам признался: — Э-э... Докладываю всем, на первом этаже установлены запреты, а на полу выгравированы сети духовных печатей. Любой, кто ступит на них, почувствует, как его бессмертная и духовная силы будут подавляться, что приведет к небольшой потере уровня культивации.
Вэй Цансюань скосил на него глаза: — Ты ведешь нас, так объясняй четко назначение каждого этажа. Но говори по-человечески, не крути речами и не заставляй людей чесать затылки от твоей заумности. Мы тут не на экзамене в мире людей, зачем ты так выпендриваешься?
Небесный генерал Юньхуан: — …
Шэнь Цинчэнь и мой брат, словно договорившись, пошли впереди, сопровождая небесного генерала Юньхуана.
Сяохэй застрял сзади — его голова никак не пролезала в дверной проем, и он застрял так, что ни вперед, ни назад двинуться не мог.
Мне пришлось спрыгнуть вниз и приказать ему уменьшиться в размерах.
Сяохэй хмыкнул, сжался и устроился на моем плече, наконец-то освободив путь.
Стоило войти на первый этаж башни, как перед нами открылось просторное помещение, где совсем не было тесно.
На полу стояли ряды каменных столов и скамеек, а на стенах висели старые стойки для оружия.
В углах были сложены мешки с припасами, а также стояли каменные платформы для передачи сообщений с помощью нефритовых талисманов.
Небесный генерал Юньхуан, опустив голову, заговорил: — Этот этаж — это... э-э, место, где мы обычно отдыхаем по сменам, проводим собрания и получаем задания. Если снаружи что-то происходит, все должны возвращаться сюда и докладывать. Кто дежурит, кто отдыхает, а кто получит выговор — всё решается здесь.
На полу валялось немало скорлупок от съеденных бессмертных плодов; было видно, что раньше они тоже любили поблажнить и проводить время впрок.
Сяохэй указал на пол хвостом: — Скорлупки разбросаны повсюду. Будь это в секте Небесного Меча, тот парень задолбал бы вас нражениями на три дня.
Стоящий рядом старейшина Ванцзи добавил: — Мои поучения — это лишь повседневная доброта, стремление очистить разум от пыли. Повсюду мусор — это беспорядок в пространстве и нечистота в сердце! Если сердце неспокойно, практика застаивается; если практика застаивается, искажается путь; а если путь искажен, до одержимости рукой и разумом остается один шаг...
Небесный генерал Юньхуан: — ............
Он молча пнул лежащую у ног скорлупку под скамью.
— Все пошли вверх по каменным ступеням на второй этаж.
Здесь располагалось множество простых каменных комнат.
Здесь не было роскошной мебели, только кровати из облачного камня и небольшие ниши для хранения бессмертного оружия, личных запасов пилюль и простых защитных амулетов.
Небесный генерал Юньхуан: — На этом этаже нет никакой опасности или формаций, это просто наша комната отдыха.
— Третий этаж, склад ресурсов.
Оказалось, что здесь есть даже кухня, где хранились простые кухонные принадлежности из Небес, бессмертный рис, духовные фрукты и драгоценная жидкость «Чистое сердце».
Также здесь стояли ряды массивных каменных шкафов с запертыми отсеками для хранения вещей.
Небесный генерал Юньхуан: — Здесь хранятся провизия, бессмертные лекарства и материалы для ремонта доспехов. Всё это — запасы небесных воинов, охраняющих границу.
Но когда шкафы открыли, выяснилось, что большая часть из них пуста!
Небесный генерал Юньхуан вздохнул: — Сверху не выделяют сюда ничего стоящего, поэтому многие шкафы покрылись слоем пыли.
— Разве вы, бессмертные, не должны практиковать отказ от еды? Зачем вам вообще есть? — спросил Сяохэй.
— Обычно мы практикуем отказ от еды, но иногда приготовление пары порций духовной пищи помогает увеличить уровень культивации. Однако наши ингредиенты — самого низкого качества, так что на выходе получается нечто вроде каши.
Вэй Цансюань поднял руку, прерывая их: — Продолжайте подниматься. Не останавливайтесь и не вспоминайте здесь свои прошлые лишения.
— Четвертый этаж.
Сразу при входе в глаза бросился огромный песочный стол с изображением моря облаков!
На нем были выгравированы все облачные моря, парящие платформы и бессмертные горы Области Чистого Неба, а также семь древних платформ вознесения.
Кроме того, на нем были отмечены направления возможных атак врага.
Небесный генерал Юньхуан пояснил: — Это используется для моделирования действий противника, обозначения позиций постов и планирования маршрутов патрулирования.
Сяохэй подошел поближе и огляделся: — На этих картах столько меток, что они уже почти стерлись. Видимо, за ними давно не ухаживали? Похоже, вы и впрямь слишком долго не воевали, раз всё настолько разваливается. Даже на песочном столе слой пыли такой, что его не протирали — и как вы собираетесь хоть что-то разглядеть в расположении врагов?
Юньхуан: — …
— Пятый этаж.
Здесь находится архив документов.
В центре стоит огромный стол из облачного камня, заваленный нефритовыми табличками.
На каменных полках вдоль стен тоже громоздятся таблицы и свитки, покрытые слоем пыли, который местами напоминал плотный ковер.
Кто-то начал перелистывать их — везде были записи входящей корреспонденции, журналы патрулирования границ и реестры входов и выходов через врата Небесного Предела. Каждый дежурный записывал свои отчеты, заполняя страницы мелким, плотным почерком.
— Шестой этаж.
Здесь находятся комнаты для уединенного созерцания пяти старых бессмертных, охраняющих границу.
Пять отдельных каменных комнат без мебели — столов, стульев или кроватей, — но в каждой из них есть небольшая формация для сбора бессмертной сущности, идеально подходящая для медитации.
Юньхуан пояснил: — Пятеро бессмертных чиновников по охране обычно отдыхают здесь, обсуждают дела и отдают приказы патрулям.
Обстановка в комнатах крайне простая: лишь циновки и нефритовые столики.
Даже чайных принадлежностей здесь нет, не говоря уже о роскошных украшениях.
Так и знал — это те самые «отброшенные фигуры», которых прислали сюда выполнять самую грязную работу!
— Седьмой этаж.
Здесь находится главный командный пункт, из которого управляются все формации всей сторожевой башни.
В центре стоял огромный диск с узорами облаков, в котором сходились все системы оповещения, массивы заточения духов и защитные формации всей сторожевой башни.
С его помощью можно было вручную включать или отключать все запреты внутри башни, а также активировать защитный массив убийства.
Небесный генерал Юньхуан пояснил, что после активации из корпуса башни хлынет ослепительный белый свет бессмертных, создавая защитный купол вокруг всей постройки, а также позволяя выпускать облачные нити, чтобы связывать незваных гостей.
Однако из-за многолетнего спокойствия в Области Чистого Неба главный массив не запускался на полную мощность тысячи лет, поэтому было неизвестно, сохранились ли многие функции до сих пор.
А вдруг она взорвется сразу после включения?
— Восьмой этаж.
Здесь находится смотровая площадка для наблюдения и охраны.
Кольцевой коридор с рядом окон позволял обозревать окрестности.
На окне было выгравировано «Формация Облачного Видения», которая усиливала зрение, позволяя издалека прозревать сквозь облачную дымку и следить за происходящим на парящих бессмертных горах и семи платформах вознесения.
В центре находилось огромное круглое нефритовое зеркало под названием «Зеркало Созерцания Небес», способное проецировать изображения из далеких облачных морей.
— Девятый этаж.
Это была большая открытая площадка.
На террасе была высечена Формация Притяжения Бессмертных, которая могла медленно собирать разреженный источник бессмертия, дрейфующий в Области Чистого Неба, для обеспечения работы всей сторожевой башни.
На самой вершине башни стоял флаг «Приказа Охраны Небес»: стоило взмахнуть этим знаменем, как все небесные воины, патрулирующие окрестности, немедленно возвращались для защиты башни.
На террасе также находился огромный колокол!
Юньхуан пояснил, что это колокол для запроса помощи; при его ударе сигнал мгновенно передавался на перевал Второго Неба.
Вэй Цансюань предупредил всех, обводя присутствующих внимательным взглядом: — Будьте осторожны, не стучите. Кто стукнет — тот остается здесь в послушниках. А если постучит послушник — тот возвращается к мирской жизни.
Все: — …
Монахи секты Чань: — …
Мы стояли на вершине башни и смотрели вниз, замечая, что она расположена точно в центре семи платформ вознесения.
С такой высоты открывался вид на весь домен Цинвэй.
Все семь древних платформ вознесения и разбросанные в небе парящие бессмертные горы были видны издалека.
Завершив осмотр девяти этажей, Вэй Цансюань начал распределять задачи по обороне между сектами: — Всем немедленно занять этот часовой пост!
По его приказу все войска начали входить в здание и занимать часовой пост Облачного Предела!
Различные секты, демоническая армия и вольные культиваторы действовали слаженно и организованно.
— Секта Лазурного Облака и секта Формаций отвечают за седьмой этаж.
Полностью демонтируйте и перепишите все первоначальные защитные формации Небес, сотрите старые небесные печати и выгравируйте наши собственные узоры формаций.
Нам нужно установить обратный контроль над обороной, системой оповещения и запрещающими печатями всей башни — в дальнейшем она будет использоваться специально для обнаружения подкреплений Небес!
Также добавьте несколько уровней защитных запретов, чтобы предотвратить внезапные атаки врага внутрь дозорной башни.
— Павильон Гуншу отвечает за перестройку структуры и функций каждого этажа, чтобы сделать башню более удобной для нашего использования.
Кто-то перевозит камни, кто-то меняет проходы, кто-то возводит перегородки...
Они работали даже усерднее, чем при строительстве собственной секты!
— Секта Божьего Бога и секта Формаций вместе заняли третий этаж, где находится кухня.
Одним нужно готовить еду, а другому — перерабатывать пилюли.
Павильон Гуншу помог разделить этот этаж на две части.
Юэ Юаньюань всё равно не чувствовала себя спокойно; она стояла перед разделительной стеной и оглядывалась по сторонам: — Если мы будем так близко, что будет, если что-то рванет? Если взорвется алхимическая печь, весь мой суп пойдет прахом.
Се Хуаньхуану пришлось спуститься вниз, чтобы помочь установить защитные формации по всей стене в алхимическом зале.
— Духовные звери секты Десяти Тысяч Духов, рассредоточиться и занять посты!
Те, что летают в небе, и те, что плавают в облаках, должны быть размещены по всем точкам для круглосуточного наблюдения.
Бай Цзинсинь, верхом на Девятихвостой лисе, стояла на вершине башни и отдавала приказы.
Девять хвостов лисы Темной Луны раскрылись на ветру, выглядя столь же величественно, как девять знамен.
— Секта Соединения отвечает за... посадку цветов?
В каждом уголке башни расставили цветочные горшки, на стенах повесили корзины с цветами, и даже перила лестниц оплели цветочные лозы.
Цзи Яньцы перетащила на вершину башни шезлонг и устроилась под хвостом лисы Темной Луны, нанося на лицо маску из лепестков цветов.
Фея Сюэмэй делала ей массаж сзади.
Цзи Яньцы закрыла глаза и лениво произнесла: — Война — это тоже работа, нужно создать правильную атмосферу, чтобы было хорошее настроение. А когда настроение хорошее, удары выходят красивее.
Все присутствующие: — ............
Уголок рта Вэй Цансюаня дернулся, но он промолчал.
Сяохэй оценил: — Выглядит довольно неплохо. Гораздо приятнее на глаз, чем когда всё было в серой пыли.
Один был язвительным, другой — болтливым, но никто из них не возразил, а остальные и вовсе побоялись лишний раз открыть рот.
— Четыре главных демона — Восток, Юг, Запад и Север — отвечают за пятый этаж.
Каждый должен был распределить, упорядочить и переписать те документы, чтобы проверить, нет ли в них полезной информации.
Даже бесполезные данные нужно было записывать с помощью жемчужины записи; если они попадут в нижний мир, то станут ценными сведениями для Небес.
— Демоническая армия будет по очереди нести службу на восьмом этаже — на защитной платформе против врагов, а также у главных входов и выходов башни.
В руках — тяжелые войска, контроль над первой линией обороны!
— Остальные многочисленные вольные культиваторы распределяются туда, где не хватает людей.
Перенос камней, ремонт стен, транспортировка припасов... В общем, всякая черновая работа!
— Шэнь Цинчэнь вместе с группой молодых талантов расположился на шестом этаже в комнате того старого бессмертного из Пяти Мудрецов, чтобы отдохнуть и войти в состояние медитации.
Они поглощали источники бессмертия Небес, укрепляя свою культивацию.
* * *
Всего за один короткий день этот центральный форпост, охранявший границы Небес и Область Чистого Неба на протяжении десяти тысяч лет, полностью сменил владельца!
Всех сто пленённых небесных воинов и пять старых бессмертных, охранявших границу, доставили в каменную комнату на втором этаже.
Слои пут для связывания бессмертных были укреплены еще раз, и массив Захвата Духов был активирован на полную мощность, подавляя культивацию бессмертной силы у всех присутствующих.
Небесный генерал Юньхуан был изолирован под особым контролем, находясь под охраной Одноглазого старого демона и демона Кулина.
Вэй Цансюань стоял на самой вершине девятиэтажной дозорной башни, взирая на бескрайние и пустынные просторы домена Цинвэй.
Под ногами — пока что спокойный нижний мир, а над головой — бескрайние просторы Небес, ожидающие своего часа.
— Отныне граница домена Цинвэи находится под нашим контролем! Сначала отдохните, закрепите опорный пункт, поглощайте источники бессмертия и оттачивайте боевые навыки.
Все подняли головы на него и в один голос ответили: — Есть!