Глава 146. Завтра снова нужно выйти

Женщина, которую обидели, пришла ко мне вместе с ребенком.

Она упала на колени и ударилась лбом о землю.

— Маленький благодетель...

— Вставай, — сказал я.

Она не поднялась.

— Вставай, — повторил я еще раз.

Она подняла голову и посмотрела на меня.

Ее глаза покраснели, и наконец потекли слезы.

Одна капля, две капли, три капли.

Они падали на землю, оставляя крошечные вмятины.

Я вздохнул: — Вставай. Я тебе не бог, не земля и не твои родители. Зачем ты передо мной на коленях?

Она поднялась, прижимая к себе ребенка; ее руки дрожали.

Ее сын с лицом, все еще покрытым кровью, но уже не кровоточащим, прошептал: — Сестренка. Спасибо.

Малыш говорил еще детским, молочным голоском.

При этом из его рта вырывался свистящий звук, потому что у него выпал один передний зуб.

Я посмотрел на него: на лбу у мальчика была густая кровяная корка, похожая на многоножку, прилипшую к коже.

— Сколько тебе лет?

Ребенок поднял один палец.

— Год. Полтора.

Я кивнул: — Значит, ты младше меня в два раза.

После чего он ушел.

Пора возвращаться в город.

Вернувшись в Большой зал, я увидел, что восемь патриархов всё еще сидели в медитации за круглым столом.

Я закрыл глаза, но уши мои были во всеьнимание.

Я вскарабкался на стул рядом с круглым столом.

— У вас есть какие-нибудь закуски?

Патриарх Му Жун покачал головой: — Нет, те, кто практикует отказ от еды, не едят закусок.

Патриарх Шан Гуань тоже покачал головой: — Мы практикуем отказ от еды. Мы даже рис не едим, так что какие еще закуски?

Патриарх Сы Ту кивнул: — Это только дети едят. Взрослые не едят. А те, кому несколько тысяч лет, тем более не едят.

Я ответил как само собой разумеющееся: — Поэтому я и буду есть. Я ведь ребенок. Здесь только я один маленький. Если вы не едите, то буду есть я.

Патриарх Оуян ничего не ответил и даже не взглянул на меня.

Спина болит, но сейчас не до этого.

Трое старейшин Демонического мира даже не удостоили меня взглядом.

Три лица были обращены в разные стороны, и никто не смотрел на другого.

Я скривил губы и спросил снова: — А где сладости? У вас есть что-нибудь сладкое?

Никто не ответил.

Я запрыгнул на стол.

Круглый стол был огромным, и я стоял на нем, словно шахматная фигура.

Но нельзя было уступать в авторитете, поэтому я упер руки в бока и свысока посмотрел на восьмерых старейшин.

— Я хочу конфету! Конфету! Вы тут уже тысячи лет живете, как у вас может не быть конфет? Вы что, никогда их не ели? Не покупали? Или не воровали?!

— За тысячи лет жизни у вас нет ни одной конфеты? А где ваше детство? Где ваша юность? Где вообще ваша жизнь?

Е Сяо открыл глаза и глубоко вздохнул.

Он вдохнул так сильно, будто хотел выкачать из Большого зала весь воздух.

— У кого есть?

Семь патриархов переглянулись.

Их взгляды столкнулись в воздухе, высекая искры.

В этих искрах читалось смущение, бессилие и своего рода смирение перед тем, что этот ребенок полностью взял их в плен.

После этого они принялись по очереди выуживать что-то из своих сумок хранения.

Патриарх Му Жун достал баночку с пилюлями.

Флакон был из нефрита; стоило открыть крышку, как в нос ударил аромат лекарств.

— Пилюля Усиления Энергии. Сладкая.

Патриарх Шан Гуань тоже достал баночку и открыл её.

— Пилюля питания духа. Кисло-сладкая, как шиповник.

Патриарх Сы Ту вытащил свою баночку.

— Пилюля укрепления основы. Сладкая. Вкуснее, чем у Му Жуна.

Патриарх Оуян достал одну баночку.

— Пилюля Возвращения к Истоку. Ароматная. Вкуснее, чем у остальных.

Трое старейшин из Демонического мира тоже достали свои запасы.

Патриарх семьи Мо вытащил баночку пилюль сбора духов.

Патриарх семьи Чуна достал баночку пилюль восстановления энергии.

Патриарх семьи Суня вынул баночку пилюль очищения сердца.

Я попробовал одну Пилюлю Усиления Энергии — она была сладкой, даже слаще сахара, довольно неплохо.

Затем я попробовал пилюлю питания духа — она оказалась такой кислой, что я невольно зажмурился.

Я также попробовал Пилюлю укрепления основы — она была сладкой с легким лекарственным ароматом, вполне съедобно.

Напоследок я отведал Пилюлю Возвращения к Истоку; она тоже была сладкой и таяла во рту, чем-то напоминая жареное мясо в соусе Яньчуаня.

— Это самая вкусная.

Убрав пилюли, я спрыгнул с круглого стола и снова выбежал наружу.

Я добежал до территории За городскими стенами.

Та ветхая хижина всё еще стояла на месте, а дыра в крыше так и не была залатана.

Женщина собирала осколки черепицы с земли, а ребенок помогал ей рядом.

Я высыпал одну пилюлю восстановления энергии и протянул её ребенку.

— Сахар. Сладкое. Ешь.

Ребенок посмотрел на пилюлю в моей руке, а затем перевел взгляд на мать.

Женщина кивнула.

Малыш взял её и отправил в рот.

Его глаза засияли, сверкнув, словно две звезды.

Словно звезды в Пустошах.

Здесь не было звезд, но сегодня они появились.

Женщина замерла в оцепенении.

Она посмотрела на пилюлю, затем на меня и заплакала.

Но я лишь усмехнулся.

* * *

Я вернулся в Большой зал.

Забравшись на стул рядом с круглым столом,

я принялся покачиваться на нем, болтая ногами.

— Завтра я снова выйду наружу, — сказал я.

Все восемь патриархов одновременно открыли глаза.

Восемь пар глаз уставились на меня.

В этом было чувство бессилия, смирение с судьбой и некое отчаяние — осознание того, что они не в силах контролировать этого ребенка.

— Возвращайся пораньше, — сказал Е Сяо.

— Понял.

— Не вздумай разводить неприятности.

— Я не развожу неприятности. Я просто устанавливаю правила.

— Какие еще правила?

— Запрещено обижать женщин и детей.

Наступила тишина.

Наступила долгая, бесконечная тишина.

Старейшина Мо Юн прервал молчание: — Пойдет. Ты сильнее своего отца. Когда твой отец был в твоем возрасте, он еще возился с кузнечиками, а ты уже устанавливаешь правила.

— Само собой. Я умнее моего папы.

Никто не стал возражать.

В этот момент охраняющий врата злой практик принес горячую воду.

Деревянная бочка осталась прежней — всё такой же кривоватой формы.

Е Сяо указал в сторону бочки, и в его голосе прозвучало раздражение, будто он отгонял назойливую муху.

— Иди помойся. Весь в пыли. Весь в крови.

Я опустил взгляд.

На одежде действительно были пыль и кровь.

Подол штанов был в грязи, а подошвы обуви — в обломках черепицы.

— О.

Сняв платье, я остался в лифчике-дуту и нижних штанах и забрался в деревянную бочку.

Температура воды была в самый раз.

Попользовавшись ванной, я вышел.

Патриарх Шан Гуань сушил мне волосы.

Он сидел позади меня, сложив ноги по-турецки, и прижал ладонь к моим волосам; из его руки сочилась духовная сила, ощущаемая как приятное тепло.

Духовная сила стадии Великого восхождения была куда приятнее, чем просто солнечные ванны.

Патриарх Сы Ту сидел рядом и рассказывал истории.

Сегодня он поведал о какой-то тайне из истории их скрытых семей.

Сотни лет назад две влиятельные семьи сражались за древний магический инструмент; война длилась десятилетиями, и в ней погибли сотни людей.

В итоге выяснилось, что артефакт находился у одного вольного культиватора, который триста лет использовал его в качестве подставки для ножки стола.

Слушая рассказ, я постепенно засыпал.

Голова бессильно упала на колени патриарха Шан Гуань.

Он не оттолкнул меня и продолжил сушить мои волосы.

* * *

Наступил следующий день.

Я проснулся.

Мабу, порция каши, тренировка с мечом, пробежка по кругу и обед.

Покончив с едой, я снова вышел за городские стены, чтобы прогуляться.

Кто-то увидел, как я вылетел из города.

Что же это за место внутри города?

Гнездо восьми патриархов.

Резиденция владыки Е Сяо.

Те, кто выходит из города, — их можно трогать?

Нельзя.

— Неудивительно, что она такая сильная. Если она из города, разве можно с ней справиться?

— Неудивительно, что она такая дерзкая. Если она из города, разве может быть иначе?

— Неудивительно, что она нас не боится. Если она из города, разве может она нас бояться?

Я не обратил на это внимания.

Я обошел дома у подножия городской стены, словно патрулируя свою территорию.

Если увижу, как кто-то издевается над другими, — всыпаю ему порцию по первое, а потом устанавливаю правила.

Если увижу, как кто-то грабит или крадет, — тоже всыпаю порцию и объясняю правила.

А если увижу драку...

Сначала выясню, кто начал первым. Тот, кто замахнулся первым, получит по заслугам, а второму придется выслушать разумные доводы.

После того как объясню всё по правилам, впаяю еще раз.

Накажу обоих — так будет справедливо!

После того как я обошел окрестности, все жители Городского региона усвоили новые правила.

А затем...

Они больше не стали со мной болтать.

Еще вчера кто-то подходил и спрашивал: «Малыш, сколько тебе лет?», «Малыш, откуда ты пришел?», «Малыш, что ты натворил?».

Теперь всё это прекратилось.

Стоило им увидеть меня издалека, как они разбегались.

Те же, кто не убегал, просто опускали головы, делая вид, что не замечают меня.

Стоило мне подойти, как они разворачивались.

Я делал еще шаг — и они снова отворачивались.

Прямо как подсолнухи.

Но подсолнухи поворачиваются к солнцу, а они — от него скрываются.

Кроме той матери с ребенком, что были вчера.