Глава 164. Империя Утренний свет

Я потянул Гу Чжинин за рукав: — А почему все эти лавки... называются «Утренний свет»?

Она оглянулась и ответила небрежным тоном:

— О, «Утренний свет» — это государственные торговые дома государства Даянь.

— По сути, любые лучшие, крупнейшие, самые прибыльные и надежные лавки в государстве Даянь принадлежат им.

— Если на вывеске есть название «Утренний свет», то обычно это одна из четырех ситуаций: прямое управление императорской семьей, работа по франшизе, официальное агентство или использование бренда.

Я недоуменно спросил: — Что это значит?

Она немного подумала и, указывая на одну из вывесок, объяснила:

— Посмотри, те заведения, где на вывеске есть мелкая приписка «государственное предприятие», — это прямые магазины императорской семьи. Товары там производятся централизованно в дворце, а вся прибыль идет в государственную казну.

— Те, где написано «франшиза», — это когда купец сам платит за открытие магазина, но использует бренд «Утренний свет», закупает их товары и продает их продукцию. Раз в год они платят взнос за франшизу, а остальная прибыль остается им.

— А те, что с пометкой «агентство», просто перепродают товар с наценкой. Если цена закупки сто монет, он продает за сто двадцать, и эти двадцать монет — его агентское вознаграждение. Это стратегия «малых марж при больших объемах»: порог входа ниже, чем у франшизы, но и заработок меньше.

В конце она указала на одну из закусочных с баоцзы:

— А вот это — «брендирование».

— Это отличается от франшизы и агентства. Те обязаны продавать товары «Утреннего света» и подчиняться их правилам. Брендирование же — это когда ты просто платишь деньги за право повесить их логотип.

— Они продают свои собственные баоцзы, используют свои рецепты и своих мастеров, они никак не связаны с «Утренним светом».

— Но посмотри: поскольку у них висит знак «Утреннего света», их бизнес идет в три раза лучше, чем у соседней лавки без этого бренда.

— Потому что простой народ доверяет этому бренду; они считают, что если на товаре стоит клеймо «Утренний свет», то их не обманут и качество будет гарантировано.

Она немного подумала и добавила: — В общем, стоит увидеть эти два иероглифа «Утренний свет», как сразу понимаешь — можно доверять. Покупка точно не будет ошибкой.

Я кивнул.

Сделал вид, что всё понял.

На самом деле я почти ничего не понял.

Но я осознал кое-что другое:

Неудивительно, что мой брат так умело зарабатывал деньги!

Неудивительно, что мой брат вернулся в Демонический мир и всего за три года полностью выплатил все долги!

Он провел в мире людей пятьдесят лет.

Пятьдесят лет.

Этого времени хватило, чтобы из ничего не понимающего юноши он превратился в матерого коммерческого лиса.

И смогут ли те старые аристократы Демонического мира сравниться с молодым человеком, который пятьдесят лет пропитывался в коммерческой империи в мире людей?

Ни за что!

Они всё еще мыслят категориями тысячелетней давности, в то время как мой брат уже использует бизнес-модели будущего.

Они всё еще полагаются на первоначальное накопление капитала, а мой брат уже вовсю применяет маркетинг дефицита.

Они всё еще только и думают о том, как бы собрать побольше денег.

Мой брат уже занимается тем, как сделать Демонический мир богатым.

А они всё еще думают о том, как выиграть войну.

Мой брат уже делает то, как обеспечить выгоду для обеих сторон.

В их головах до сих пор крутятся те же установки, что и тысячи лет назад: кто сильнее кулаком, тот и прав.

А в голове моего брата — совсем другие правила: кто ведет более красивую бухгалтерию, тот и правит.

Те старые аристократы не могут противостоять ему не потому, что они недостаточно хитры.

А потому, что они недостаточно современны!

При этой мысли я усмехнулся.

Гу Чжинин повернула голову и посмотрела на меня: — Ты чего смеешься?

Я покачал головой: — Ничего особенного. Просто вдруг осознал одну вещь.

— Какую именно?

— Почему мой брат так умеет зарабатывать деньги.

Она на мгновение замерла: — У тебя есть брат?

Я кивнул: — Да, мой брат очень крут. Он в бизнесе куда сильнее, чем в драках.

Гу Чжинин спросила снова: — Твой брат тоже занимается бизнесом?

Я кивнул: — Да, он мастер своего дела. По-настоящему мастер. Он спас от банкротства одну семью и помог им заработать кучу денег.

— Тогда в каком городе твой брат ведет дела? Может, мы о нем слышали.

— Он не занимается бизнесом в государстве Даянь.

— Тогда где?

Я взглянул на нее: — В другом месте.

Гу Чжинин больше не стала расспрашивать, вероятно, решив, что я имею в виду какую-то отдаленную провинцию.

Но она действительно не ошиблась — Демонический мир был весьма удаленным местом.

Я продолжил: — Кстати, тот «Утренний свет», о котором вы говорите, тоже носит фамилию Гу?

Гу Чжинин понизила голос, словно сообщая секрет, который нельзя разглашать на каждом шагу:

— Да. Утренний свет был первым сыном неба в государстве Даянь, у которого был духовный корень и которого забрали бессмертные. По старшинству нам следует называть его императорским дедушкой. Даже мой Император-отец обязан называть его дедушкой-императором.

Гу Чжаое придвинулся ближе и добавил:

— Говорят, в один из годов бессмертный арендовал нашу императорскую виллу для уединенного медитативного затворничества, а когда проснулся, то увидел его.

— Сказали, что у него отличная конституция и он — прекрасный кандидат для тренировки меча, и забрали его.

— Дедушка-основатель ушел, когда ему было всего восемь лет, он был еще ребенком.

— С того момента прошло ровно сто лет.

Я открыл рот, но тут же снова закрыл его.

В голове пронеслось несколько мыслей.

Если говорить о старшинстве, то Гу Чэньгуан является императорским дедушкой для Гу Чжинин и Гу Чжаое.

И дедушкой-императором для их отца.

Но сейчас ему всего сто девять лет, так что в мире совершенствующихся он всё еще ребенок.

А в мире людей он уже успел стать чьим-то дедушкой-основателем?

Старшинство просто зашкаливает!

Я не удержался и спросил: — Тогда... Гу Чэньгуан поддерживает связь с вашей семьей?

Гу Чжинин покачала головой: — Нет. Бессмертные обычно уходят и не возвращаются, так что если они могут передать хоть какое-то сообщение, это уже удача.

— Однако каждый раз, когда бессмертные спускаются в мир людей для истребления демонов, они приносят его послание. В нем говорится, что он прекрасно справляется там, и моему Императору-отцу и остальным не стоит беспокоиться.

— Ещё присылал вещи: пилюли, духовные камни, магические одеяния и всё такое.

— Всё, что он прислал, хранится в родовом храме императорской семьи и почитается там.

— Это были духовные камни низшего качества, верно? — спросил я.

Гу Чжаое опешил: — Откуда ты знаешь? Те камни, что он прислал, действительно были какими-то серыми и не очень прозрачными. Но для нас это уже замечательно, ведь в мире совершенствующихся такие вещи обычные смертные редко имеют возможность увидеть.

Я кивнул: — Просто догадался.

В конце концов, секта Небесного Меча настолько бедна, что у шестого старшего брата вряд ли хватит денег, чтобы прислать высшие духовные камни.

Раньше он, возможно, даже не видел высших духовных камней в глаза.

Я продолжил: — А на магических одеяниях и флаконах для пилюль не выгравированы четыре иероглифа «Сделано Альянсом Десяти Тысяч Бессмертных»?

Гу Чжаое посмотрел на меня, и в его глазах промелькнула тень настороженности: — Откуда ты снова это знаешь?

Я кивнул: — Просто догадался.

В конце концов, шестой старший брат никак не мог позволить себе магическое одеяние.

Однако Состязание тысячи сект проводится раз в тридцать лет, и за первое место в секте Небесного Меча по фехтованию выдают магическое одеяние и несколько низкоранговых пилюль в качестве награды.

Он наверняка отправил свой приз домой, поэтому и носит эти латаные одежды.

Они уставились на меня, и в их глазах начало закипать подозрение.

Я угадал слишком точно — настолько точно, что это уже не походило на догадку.

В этот момент.

Один из стражников внезапно подбежал и что-то шепнул дяде Чжуну.

Дядя Чжун выступил вперед: — Госпожа, молодой господин, господин вызывает нас обратно.

Голос был приглушенным, но в нем отчетливо чувствовалась тревога, предвещающая неладное.

Лицо Гу Чжаое тут же помрачнело: — Откуда он узнал? Разве мы не договорились вернуться только вечером?

Гу Чжинин глубоко вздохнула: — ...Идемте. Лучше умереть пораньше, чем потом мучиться.

* * *

Мы направились в обратном направлении.

Мы прошли через пешеходную улицу и миновали длинную торговую артерию, где висели вывески «Утренний свет».

Прохожие все так же телились по дорогам, лавки были открыты, а сахарная глазурь на сахарных фруктах блестела в лучах заходящего солнца.

Иероглифы «Утренний свет» красовались на вывесках каждой лавки, тесно прижатые друг к другу, словно ряд посаженных в ряд светящихся деревьев.

Именно это и было тем, что шестой старший брат оставил миру людей.

Не техника культивации и не пилюля — а бренд.

Бренд, создававшийся на протяжении сотен лет.

Шестой старший брат в мире людей был богаче, авторитетнее и знаменитее, чем шестой старший брат в мире совершенствующихся.

«Утренний свет» в мире совершенствующихся всё еще вел учет, считал духовные камни и пытался сэкономить на каждой пилюле укрепления основы.

А «Утренний свет» в мире людей уже стал коммерческим символом всей страны!

* * *

Императорский дворец.

Очень роскошно, невероятно роскошно.

Золотая черепица сверкала в лучах заходящего солнца.

Красные стены возвышались, словно горы.

У ворот стояли два ряда стражников; они вытянулись в струнку, застыв, как деревянные столбы.

У входа ждал старый евнух. Завидев Гу Чжинин и Гу Чжаое, он быстро направился к ним, и его голос прозвучал тонко и пронзительно:

— Ваше Высочество, вы наконец-то вернулись. Повелитель ждет вас уже довольно долго.

Гу Чжинин тихо спросила меня: — Ты боишься встретиться с императором?

Я ответил ей: — Чего мне бояться? Это твоего папу будут ругать, а не меня.

— ...В этом есть смысл, — произнесла Гу Чжинин.

Я последовал за ними внутрь, проходя через тяжелые дворцовые ворота, длинные коридоры, мимо искусственных скал и переступая пороги...

Стоило мне переступить порог, как раздался мощный, полный силы крик: — Колени вниз!