Глава 166. Ночь тоски

Я принялась копаться в браслете хранения.

Долго выбирая, я наконец выудила одну пилюлю исцеления среднего ранга.

Все низкоранговые пилюли я уже раздала — полностью отдала той матери с ребенком из долины Люхуан.

А высокоранговые... не знаю, не взорвутся ли у смертных меридианы после их приема.

Эта средняя пилюля — вариант, который хоть как-то подойдет. Безопасность превыше всего.

— Пилюли, которые прислал Гу Чэньгуан, вряд ли были для исцеления ран?

— Исцеляющие пилюли стоят дорого, он не смог бы их прислать.

— Но на твоих меридианах есть старые раны, они не заживают уже много лет, поэтому тебе нужна пилюля исцеления. Вот, возьми, после неё всё пройдет.

— Но на всякий случай лучше разломи её пополам и съешь так.

— То есть сначала съешь одну половину, подожди, пока действие лекарства подействует, и только потом принимай вторую. Не вздумай проглотить всё сразу, иначе можешь раздуть меридианы, и тогда снова придется тратиться на лечение.

Он с недоверием смотрел на то, как я достаю пилюлю из браслета.

Он в изумлении разглядывал эту круглую пилюлю.

С нескрываемым удивлением он протянул руку, чтобы принять пилюлю.

Я спрятал руки за спину, выпрямил грудь и принял вид великого мастера: — Не стоит благодарности. Раз уж мы старые знакомые, я должен помочь.

Сделав паузу, я добавил: — Сейчас он вполне неплохо живет в мире совершенствующихся, просто немного беден.

— Старый знакомый? — спросил император.

— Правда, я не могу рассказать много. Если я скажу слишком много, вы ночью точно не сможете уснуть.

— …

Он долго смотрел на меня, а затем осторожно сжал пилюлю в своей ладони.

— Люди сюда! Отведите маленького благородного господина отдыхать, присмотрите за ним как следует.

После того как я ушла.

Император позвал:

— дядя Чжун. Дядя Чжун вышел из-за колонны: 25. — Повелитель.

— Посмотри на это.

Дядя Чжун взял пилюлю и долго рассматривал её в свете шахтёрского фонаря.

— Старый слуга сталкивался с бессмертными пилюлями, оставленными бессмертными, и они были похожи на эту. Но в то же время есть отличия. Эта... должна быть высокого ранга. Обычный бессмертный вряд ли смог бы создать нечто подобного.

Император долго молчал.

* * *

В ту ночь меня поселили в одном из боковых залов.

Кровать была очень мягкой, одеяло — пушистым и толстым, а подушка — высокой.

На столе стоял горячий чай и закуски, в комнате горела печь; угли пылали так сильно, что всё помещение было по-домашнему уютным и тёплым.

Но я не могла уснуть.

Когда не можешь уснуть, мысли сами собой начинают роиться в голове.

— Скучаю по папе.

Удалось ли ему выбраться из-под разлома Тёмной Пустоты?

Те золотые глаза пристально следили за ним, словно присматривались к куску мяса: не съедят ли его?

Что же на самом деле скрывается в глубинах разлома Тёмной Пустоты?

Справится ли он со всем этим в одиночку?

Сохранились ли те новые шлепанцы, что он надел?

— Скучаю по маме.

Она прошла через испытание?

Не устала ли она, когда наносила последний удар?

Знает ли она, что меня похитили?

Ходила ли она к воротам долины Люхуан, чтобы кого-нибудь обругать?

Сохраняла ли она достоинство главы секты, пока ругалась?

— Скучаю по моему брату.

Он всё еще в секте Небесного Меча или вернулся в Демонический мир, чтобы держать там порядок?

Открылся ли снова торговый район в Демоническом мире?

Удастся ли в итоге выплатить годовую премию?

Зажили ли его раны?

— Скучаю по старшим братьям.

Закончил ли Шэнь Цинчэнь использовать внеземное метеоритное железо?

Всё ещё заплетет ли Су Нин косу по утрам?

Будет ли Яньчуань всё так же готовить манты?

Всё ещё ли Мужун Чжо любуется собой в зеркало?

Добавил ли Гу Чэньгуан в свою книгу учета строчку «Младшая ученица пропала и не вернулась»?

— Скучаю по главе секты.

Интересно, он не рассердится на меня за то, что я сбежала?

Он с таким трудом вернулся из Юньюнь.

А я снова умудрилась потеряться...

— Скучаю по старейшинам.

Интересно, созрели ли уже те духовные плоды, что посадил старейшина Вэнь Чжия?

Интересно, чьи пилюли старейшина Цзинъюань сейчас ищет для испытаний?

Интересно, не износила ли старейшина Ванцзи свою метлу до основания?

— Скучаю по Огненному гончаку.

Интересно, он уже вырос?

Узнает ли он меня еще?

— Я так хотела выбраться, но теперь не могу вернуться...

Выбралась из долины Люхуан.

Выбралась из окружения восьми старейшин.

Выбралась из места, где была заперта целый год.

Но снаружи — мир людей, а из мира людей нет пути обратно в мир совершенствующихся.

Это было похоже на то, как если бы человек вырвался из клетки и внезапно обнаружил себя на одиноком острове...

От этих мыслей мне стало так грустно, что захотелось плакать, а в глазах защипало от слез.

Но папа говорил, что дочь демонического владыки не должна плакать.

К тому же я уже взрослая, а не трехлетний ребенок, поэтому я не заплакала.

Я сдержала слезы, из-за чего нос защемило, а глаза покраснели, но ни одна капля так и не упала.

Я села, обула обувь и открыла окно.

В комнату ворвался ночной ветер — прохладный, с ароматом цветов и едва уловимыми отголосками человеческих голосов издалека.

Выпрыгнув из окна, я взлетела на мече и приземлилась на самой высокой крыше императорского дворца.

Затем я села в позу лотоса, закрыла глаза и вошла в состояние медитации.

В мире людей нет ни духовной энергии, ни демонической силы, ни энергии смерти, ни убийственной ауры.

По всем законам, культиватор не может практиковать здесь свои техники.

Однако я попыталась запустить технику культивации, и Хаотичный золотой ядро в моем даньтяне слегка шевельнулось, словно маленькое зверьё, медленно пробуждающееся от сна.

И тут я почувствовала нечто...

Некую ауру, которую я никогда прежде не ощущала.

Она была очень легкой и едва уловимой, похожей на туман, на ветер или на ивовые пушинки, парящие в весеннем воздухе.

Это была... базовая естественная аура мира людей.

Она парила в воздухе, кружа вокруг меня и проплывая совсем рядом.

Я попыталась направить её, чтобы она последовала по моим меридианам к даньтяню.

Энергия на мгновение замерла, а затем начала медленно, по капле за каплей, течь в том направлении, куда я её направляла.

Она вошла в мои меридианы и слилась с моим даньтянем.

Золотое ядро слегка нагрелось, словно отвечая на этот приток.

В мире людей нет духовной энергии, но у всего живого есть своя жизненная сила.

Жизненная сила трав и деревьев, земли, ветра и дождя.

Она была очень слабой, но она определенно существовала.

* * *

Императорский кабинет.

Свет всё ещё горел.

Император сидел за столом, вертя в руках ту самую пилюлю и снова и снова разглядывая её.

Дядя Чжун толкнул дверь и вошёл, сложив руки в приветственном жесте: — Повелитель. Та девчонка медитирует на крыше.

Император на мгновение замер: — На крыше? Это самое высокое место в императорском дворце, как она туда забралась?

Дядя Чжун замолчал на секунду, словно подбирая слова: — Старый слуга своими глазами видел, как она взлетела. Ни лестницы, ни веревок... она просто... взлетела.

— Взлетела? Как именно? Словно птица? Или как с помощью парусного мешка?

— Словно бессмертный. Под ногами у неё была какая-то катана, очень устойчивая, ни капли не шаталась. Она поднялась и села медитировать на крыше, и до сих пор не спускается.

Император некоторое время хранил молчание.

Затем он подошел к окну, оттолкнул створку и поднял голову вверх.

Как и ожидалось, на самой высокой черепице дворца сидел крошечный силуэт.

Она не шевелилась, напоминая маленькую статуэтку.

— Ты считаешь, она действительно из мира совершенствующихся?

Дядя Чжун задумался: — Старый слуга не знает наверняка. Но её манера речи и поведение действительно отличаются от поведения детей в мире людей; её понимание вещей даже не уступает взрослому человеку.

Он сделал паузу и добавил: — К тому же, её взгляд очень чистый и уверенный. Она не отводит глаз, когда смотрит на людей, и не колеблется, когда говорит. Такой взгляд бывает только у ребенка, которого баловали многие люди.

Император снова замолчал на мгновение: — Как ребенок, которого так сильно баловали, мог оказаться в мире людей?

Дядя Чжун тоже пребывал в полном недоумении: — Это... Но когда она доставала пилюлю, она действительно вытащила её из браслета хранения. Такие магические инструменты старый слуга видел только у тех бессмертных, что спускались на землю во время великих церемоний.

Император снова замолчал.

Он некоторое время наблюдал за крошечной фигуркой на крыше.

Затем он произнес: — Наказание для тех двух негодяев и негодниц приостановить. Завтра пусть они сводят её в разные места. Нельзя, чтобы она подумала, будто мы в государстве Даянь плохо принимаем гостей.

Дядя Чжун сложил руки в приветственном жесте: — Слушаюсь.

Он отступил к двери, но вдруг остановился: — Повелитель, она всё ещё на крыше. Нужно ли позвать её вниз?

Император махнул рукой: — Пусть остается, если хочет. Ребенок, способный упасть с неба и раздавить демонического зверя, не замерзнет.

* * *

На следующий день.

На небе еще только забрезжил рассвет, птицы еще не запели, и петухи еще не прокукарекали, а я уже проснулась.

После вчерашней медитации всё тело ощущалось невероятно легким и приятным.

Вернувшись в комнату, я быстро уснула.

Я поднялась, обула туфли и, как обычно, приступила к тренировке тела.

Я встала в стойку «мабу» прямо во дворе.

Двор был не самым большим, но для тренировок вполне хватало.

Закончив с мабу, я начала бегать по территории.

Один круг, второй, третий...

Двор был слишком маленьким, и за один круг получалось пройти всего несколько шагов, поэтому я пробежала очень-очень много кругов.

Когда Гу Чжинин пришла ко мне, я уже успела пробежать пятьдесят два круга.

Она стояла у входа во двор и, глядя на меня — маленькую юркую юлу, крутящуюся по кругу, — застыла в оцепенении.

— Ты... когда ты проснулась? Сколько кругов ты уже пробежала?

Я остановилась: — Четыре часа назад. Пятьдесят два круга. Двор слишком маленький, поэтому кругов много.

Она в изумлении уронила челюсть: — Тебе... тебе не устало? Тебе ведь всего четыре с половиной года!

Спокойно ответила я: — Привыкла.

Она на мгновение замолчала.

Взгляд, которым она на меня смотрела, уже сменился с «какой крутая девчонка» на «это вообще человек или нет?».

— Как тебе удается быть такой дисциплинированной? Мне в шесть лет нужно было, чтобы меня уговаривали встать, а мой младший брат в десять лет не поднимался, пока ему не отбросили одеяло. Тебе всего четыре с половиной года, над тобой никто не стоит, а ты сама встаешь и идешь тренироваться?

— Мои старшие братья говорят, что путь культивации подобен движению против течения: не продвигаешься вперед — отступаешь назад. Если не тренируешься один день, ты сам это знаешь. Если два дня — узнает наставник. А если три дня — об этом узнает вся секта.

Она замолчала, и в её глазах промелькнуло нечто похожее на уважение.

Затем она сменила тон на более официальный, как будто выполняла «задание от Императора-отца»:

— Кстати, Император-отец сказал, что ты наш маленький благодетель, и велел нам в ближайшие два дня хорошенько составить тебе компанию и погулять вместе.

Я посмотрела на неё: — А можно сначала позавтракать? Я проголодалась.

Гу Чжинин: — О-о, точно-точно! Завтрак! Подожди, я прикажу принести его из императорской кухни! Что ты хочешь съесть?

— Что угодно. Главное, чтобы было много.

Она направилась к выходу, обернувшись: — Много? А сколько именно «много»?

— Для начала принеси десять порций.

Она споткнулась и едва не упала.