Глава 98. Адская тренировка

Хотя я и не боялась, что мне сломают ноги.

Но под пристальными взглядами старших братьев я никуда не могла сбежать.

Они не просто следили за мной, они устраивали мне дополнительную тренировку.

— Стой в мабу. — Су Нин стоял рядом, поддерживая меня.

Раньше я практиковала эту стойку каждый день по полчаса, а теперь требовалось стоять три часа.

Пока я еще не закончила, мои ноги уже перестали напоминать ноги — они превратились в две макаронины, настолько мягкие, что их можно было скрутить в узел.

Су Нин рядом стоял в стойке совершенно уверенно и, не прекращая упражнения, делился со мной секретами владения мечом.

Он увлеченно рассказывал, а я слушала, стиснув зубы от злости.

— Бег по горам. Яньчуань следует за тобой.

Раньше нужно было пробежать десять кругов, и сейчас всё так же — десять кругов.

Но если я замедлялась, меня тут же били по попе.

Всё потому, что Яньчуань бежал впереди, вооружившись кухонной лопаткой; он даже не сбивался с дыхания и время от времени оборачивался, бросая: «Успевай».

Стоило мне отстать, как его лопатка приземлялась мне прямо на задницу.

Больно было не сильно, но это было чертовски унизительно.

Когда я закончила десять кругов, я тяжело дышала, словно бык, а он, ни единого мускула на лице не дрогнув, спросил: «Хочешь еще пару кругов?»

— Взмах меча. Мужун Чжо сидел рядом и пристально наблюдал.

Раньше он тоже сидел рядом и следил за мной, но при этом увлеченно разглядывал себя в зеркало.

Сейчас он всё так же сидел рядом и наблюдал, только вместо зеркала в руках у него была ветка цветущей сливы.

Та самая длинная и тонкая ветка, которую срезают осенью после того, как весной отцветают цветы — она очень больно била по рукам.

Мой взмах был слегка неточным, и ветка с характерным хлопком ударила меня по руке.

Удар был не сильный, но болезненный.

К тому же каждый раз она попадала в одно и то же место.

Я начала подозревать, что он тренирует вовсе не мой меч, а свою собственную зоркость и скорость реакции.

— Ванна с лекарствами. За это отвечает Гу Чэньгуан.

Он подбросил туда еще кучу всякой непонятной дряни.

Новый состав на этот раз был не только вонючим, но и жгучим.

Вода в бочке уже почти почернела и стала еще более зловонной.

Это было похоже на запах сотни видов вонючих штук, которые варили вместе целый месяц.

Я опустила туда одну ногу и тут же отдернула её обратно.

Дело было не в холоде, а в боли — как будто сотня муравьев одновременно укусила меня в одном месте.

— Это что вообще такое? — спросила я, зажимая нос рукой.

— Это рецепт из личных запасов старейшины Вэнь, — серьезно объяснил Гу Чэньгуан. — Глава секты Укрощения Духов Бай Цзинсинь использовала его для своей собственной духовной лисы — лисы Темной Луны.

Я посмотрела на ведро с водой, а затем снова на Гу Чэньгуана.

— Это для лисы?

— Именно. Эффект отличный. После ванны шерсть лисы Темной Луны стала на три тона ярче, а скорость увеличилась на сорок процентов.

— Но я же не лиса.

— Если это подходит для лисы, то подойдет и для обладателя Хаотичного духовного корня. Вы оба принадлежите к духовным существам, так что разницы почти нет. К тому же ты куда ценнее, чем лиса.

Я замолчала.

В его словах, казалось, была доля истины.

— Живо принимайся, а когда закончишь — будет очередь Огненного гончака. Ему тоже нужно повысить уровень.

Я взглянула на лежащего на земле Огненного гончака.

Он посмотрел на меня, и в его глазах читалось: «Не смотри на меня, я всего лишь собака».

Я сделала глубокий вдох, затаила дыхание и полностью погрузилась в бочку.

Больно.

Очень больно.

Так сильно, что я начала подозревать: у главы секты Бай Цзинсинь и старейшины Вэнь личная вражда, а этот рецепт предназначен именно для мести.

— Медитация. Шэнь Цинчэнь наблюдает.

Шэнь Цинчэнь сидел рядом со мной, наблюдая за моей медитацией и вслух зачитывая техники владения мечом.

Его голос звучал ни слишком громко, ни слишком тихо, ни быстро, ни медленно — он был подобен спокойному течению реки.

Но была одна проблема...

Его голос был слишком уж ровным.

Настолько ровным, что напоминал колыбельную.

Стоило мне хоть немного задремать, как он тут же стучал меня по голове.

Удары были не сильными, но крайне точными.

Каждый раз, когда я едва прикрывала глаза, раздавалось отчетливое «дон», точь-в-точь как звук деревянной литавки в храме.

Похоже, это техника, которой я научилась у старейшины Ванцзи.

— Время есть. Вся секта следит за тобой.

Яньчуань положил мне в тарелку две лишние куски мяса.

Наверное, он решил, что мне досталось слишком много и нужно восстановить силы.

Но остальные смотрели на меня так, будто я была преступницей, едва не сбежавшей из тюрьмы.

Старейшина Вэнь Чжия время от времени поглядывал в мою миску, проверяя, не прячу ли я туда лишнего тушеного мяса.

Видимо, он боялся, что я тайком выскользну ночью покормить Огненного гончака и заодно сбегу из секты.

Я больше не могла этого терпеть.

— Разве я не могу просто никуда не выходить? — спросила я, тыкая палочками в рис в своей миске. — Мне ведь не обязательно куда-то идти. В секте всё отлично: есть что поесть, что попить и даже качели. Разве этого недостаточно?

Старшие братья хором покачали головами.

Они сделали это так синхронно, что их движения были слаженнее, чем боевые построения мечей в секте Небесного Меча.

— Нельзя, — отрезал Су Нин.

— Почему?

— В этот раз нас защищает большая формация секты, а что, если в следующий раз её не будет?

Я немного подумала: — Значит, я должна оставаться в секте вечно?

— И это тоже не вариант. Ты собираешься провести в секте всю свою жизнь? — спросил Яньчуань.

— Почему нельзя?

— Потому что тебе еще нужно отправиться на поиски матери, — ответил Мужун Чжо.

Я промолчала.

Он был прав.

Гу Чэньгуан открыл тетрадь: — Согласно анализу, главная проблема младшей ученицы на данный момент заключается в том, что её уровень культивации слишком слаб.

— Ранняя стадия Золотого ядра в мире совершенствующихся не считается уж совсем уж ничем, но перед мастерами стадии Очищения пустоты она практически ничем не отличается от нуля.

Он сделал паузу.

— Однако уровень культивации невозможно поднять за один или два дня.

— Значит, самая реалистичная цель на данный момент: как минимум достичь средней стадии Золотого ядра.

— Шансы на спасение при наличии средней стадии Золотого ядра как минимум на пятьдесят процентов выше, чем на ранней стадии.

Я посмотрела на него: — Шестой старший брат, вы потратили шестьдесят лет, чтобы перейти с ранней стадии Золотого ядра на среднюю, и к тому же приняли высшего качества пилюлю продвижения.

Я прикинула на пальцах.

— Даже если я «дева удачи», мне всё равно понадобятся годы, верно?

Старшие братья замолчали.

Это молчание означало: ты права, но мы не хотим этого признавать.

Помолчав немного, они снова заговорили: — Тогда продолжай тренироваться, закалка тела позволит тебе бегать быстрее.

Я кивнула, а затем снова покачала головой: — Нет, даже если я буду очень быстрой, я всё равно не сравнюсь с Зарождением души, не догоню Превращение в духа, и уж тем более не смогу обогнать Очищение пустоты.

Старшие братья снова замолчали.

Это молчание означало: она права, но мы всё равно не хотим этого признавать.

Старейшина Вэнь Чжия вздохнул: — Если наступит день, когда ты сможешь бежать быстрее главы секты, нам больше не придется беспокоиться.

Я посмотрела на него.

— Старший старейшина, глава секты находится на стадии Слияния.

— Угу.

— Если я смогу обогнать Зарождение души, это будет настоящим чудом.

Старейшина Вэнь Чжия: — ...

Старейшина Цзинъюань немного подумал и произнес: — Тогда твори чудо.

Я: — ...

Старейшина Ванцзи похлопал лысину собеседника: — Именно! Посмотри, разве ты раньше не совершил множество чудес? Закладка основы за полгода, отброс врага на стадии Закладки основы одним ударом, демонические звери разбегаются при твоем виде, лишняя молния для восстановления во время Преодоления бедствий... Что плохого в одном чуде больше? Когда долгов много, они не пугают, а когда вшей много, они не чешутся.

Я едва не расплакалась: — ...Вы могли бы просто предложить мне стать главой Альянса Десяти Тысяч Бессмертных.

Трое старейшин переглянулись.

— Можно, — сказал старейшина Вэнь Чжия.

Я опешила.

— Да я просто так сказал...

Но старейшина Вэньжия воспринял это очень серьезно. Он посмотрел на меня с таким выражением лица, будто хотел сказать: — Будущее секты Небесного Меча теперь в твоих руках.

— Когда ты станешь достаточно сильной, сможешь стать главой секты.

Он сделал паузу и продолжил: — А став главой секты, сможешь стать главой альянса Десяти Тысяч Бессмертных. Будете по очереди занимать такие посты.

Я моргнула: — А если я стану главой альянса Десяти Тысяч Бессмертных, меня перестанут похищать?

Старейшина Вэньжия снова задумался.

— Если ты станешь главой альянса Десяти Тысяч Бессмертных, тех, кто будет тебя похищать, станет еще больше. Но их статус будет повыше.

— Что значит «повыше»?

— По крайней мере, они не пришлют кого-то на стадии Очищения пустоты. Как минимум, это будет кто-то со стадии Великого восхождения.

Я промолчала.

— Но всё равно же нас поймают.

— Да. Но статус будет совсем другим.

В столовой на мгновение воцарилась тишина.

А затем кто-то первым не выдержал и рассмеялся.

Вскоре заржали все.

Я: — …

В этот момент.

Вэй Цансюань снова прислал сообщение.

На этот раз это было не просто текстовое сообщение, а такое, в котором передавался голос.

Похоже, он посчитал, что печатать слишком медленно, или же ему было лень писать слишком много текста.

— Сяопиньэр сегодня никуда не выходила?

Голос Вэй Цансюаня донесся из талисмана связи.

Было очень шумно и суетно.

Слышались звуки шкворкой, брызги масла и чей-то крик: «Где соль? Где соль?»

— Нет, — ответила я. — За едой они следят постоянно. Даже если я хочу взять лишний кусочек мяса, они тут как тут.

— Вот и хорошо.

— Глава секты, я на Адской тренировке. Настоящей Адской тренировке.

— Вот и хорошо.

Я: — ...Глава секты, вы не могли бы сказать что-нибудь другое? Например, «ты хорошо справляешься», «держись» или хотя бы «старику за тебя больно»?

Талисман передачи сообщений замолчал на мгновение.

А затем...

Он ответил: — Ты хорошо справляешься. Держись. Старику за тебя больно.

Я: — ...

Я решила сменить тему: — Глава секты, вам удалось что-нибудь выяснить?

Вэй Цансюань: — На южной линии лапши Саоцзы больше, чем на северной, но северная лапша в миске вкуснее. А если добавить к ней маринованную редьку от Яньчуаня, будет еще лучше.

В воздухе внезапно повисла тишина.

Из передаточного талисмана донесся звук «хлюп»...

Я была уверена, что он прямо сейчас ест лапшу.

Су Нин осторожно спросил: — Глава секты, где вы сейчас находитесь?

— В секте Божьего Бога.

— Разве главе секты Божьего Бога не нужно заниматься расследованием?

— Секта Божьего Бога ведь не входит в число пяти великих сект, и никаких заданий по расследованию у него нет. Он даже специально оставил для меня место у окна, — в голосе главы секты проскользнула нотка гордости. — Оттуда отлично видно духовные поля на заднем склоне горы. Пейзаж прекрасен, и еда тоже.

Яньчуань не выдержал и придвинулся поближе: — И вкусная она?

На том конце передающей талисмана воцарилось секундное молчание.

— Вкуснее, чем у тебя.

Лицо Яньчуаня застыло.

— Кухней лично управляют новый гений Ми Цилинь и глава секты Юэ Юаньюань. У этого мальчишки Ми Цилиня неплохая техника работы ножом, только с огнем еще нужно немного поработать. А вот основа для супа у Юаньюаня просто великолепная, я выпил три чаши. — Глава секты заговорил так, будто писал кулинарную рецензию. — Вы ведь еще не пробовали? В следующий раз привезу вас.

Яньчуань закусил губу с таким видом, будто ему вонзили меч прямо в сердце: — Глава секты, вы изменились.

— Не волнуйся, — тон главы секты внезапно стал по-отечески добрым, словно он утешал ребенка, которого оставили в одиночестве. — Я всё равно приду к тебе на обед.

Яньчуань перестал кусать губы, и его глаза радостно блеснули.

— Но не сегодня, — добавил глава секты.

Глаза Яньчуаня снова потускнели.

— И не завтра. Послезавтра — неизвестно. Посмотрим по обстоятельствам. Сейчас я очень занят.

Связь прервалась.

Мы смотрели на Яньчуаня, а он сверлил взглядом талисман связи.

Он долго молчал, а затем развернулся и ушел на кухню.

— Я пойду замешивать тесто.

Его спина выглядела решительной.

Он походил на опаленную фаворитку, которая решила вернуть расположение императора с помощью кулинарных талантов.

* * *

Вечер.

Все старшие братья уже уснули.

Ночную смену несет старший братец.

Он сидел у входа в мою пещерную обитель, прислонившись спиной к каменной стене; меч лежал поперек колен, а глаза были закрыты.

Но я знала, что он не спит.

Его дыхание было слишком ровным.

Оно было настолько равномерным, что больше походило на практику, чем на сон.

Я перевернулась на другой бок и уставилась в свод пещеры.

Лунный свет проникал через вход, рисуя на земле неровный белый квадрат.

— Старший братец.

— М-м?

— Ты спишь?

— Нет.

— Тогда зачем ты закрываешь глаза?

— Занимаюсь практикой.

Я на мгновение замолчала.

— Старший братец, скажи, почему они выбрали именно меня?

Шэнь Цинчэнь открыл глаза.

Лунный свет падал на его профиль, подчеркивая резкие черты лица.

— Потому что у тебя Хаотичный духовный корень.

— Но в том, что у меня Хаотичный духовный корень, нет моей вины. Я родилась такой. Точно так же ты родился с небесным духовным корнем — это всё врожденное. С какой стати я должна быть похищена?

Шэнь Цинчэнь на мгновение замолчал.

— Потому что ты самая удобная.

Этот ответ был простым, грубым и лишенным всяких любезностей, но в нем не было ни капли лжи.

— Хаотичный духовный корень способен поглощать всю духовную энергию мира, являясь идеальным сосудом для удачи. Переработав тебя, они смогут заполучить величайшую удачу этой эпохи. Поэтому они выбрали тебя. Не потому, что ты совершила какую-то ошибку, а потому, что ты слишком удобна.

Я замолчала.

— Старший братец, ты будешь защищать меня всегда?

— Буду.

— Даже если я буду бежать медленно?

— Будет.

— Даже если я буду постоянно объедаться?

— Будет.

— Даже если я тайком ускользну наружу посреди ночи?

— Сломаю ноги.

— ...Ладно.