Глава 96. Странные звуки в лунную ночь

Ночь.

Все старшие братья уже уснули.

Входы в пещерные обители на скалах были черными и темными, словно закрытые глаза.

Но я не мог заснуть.

У трехлетнего ребенка обычно есть всего две причины для бессонницы: либо он слишком много спал днем, либо что-то тревожит его душу.

Я же относился к третьему случаю: мне просто не хотелось спать.

Я сидел на качелях у входа в пещерную обитель и медленно качался.

Я качался вперед, глядя в бездонную пропасть.

Затем качался обратно, считая, сколько цветов распустилось вокруг.

Мужун Чжо говорил, что эти качели нужны мне как место для отдыха между тренировками.

Но я подозревал, что на самом деле он просто хотел посмотреть, закричу ли я, когда полечу вперед.

Как выяснилось, кричать я не стал, зато начал икать — от ветра.

Ветер доносил до меня аромат цветов и дыхание далеких горных лесов.

И в этот момент я услышал звук.

Он был очень тихим.

Звук был похож на шелест ветра в листве.

А может, кто-то говорил где-то вдалеке.

Голоса были едва различимы и прерывисты.

Я перестал качаться на качелях и прислушался.

Звуки доносились из-за горных ворот.

Не разобрать, о чем именно говорят, но эта интонация... будто кто-то что-то читает.

Это были не сутры секты Чань.

Сутры секты Чань я уже слышал — старейшина Ванцзи каждое утро читает их по одному разу; их тон ровный и тягучий, от них становится скучно.

Этот звук был совсем другим.

Он был очень резким и тонким, словно игла впивалась прямо в ухо.

То он походил на приглушенное пение, то на тихий плач — от этого звука по спине пробежал холодок.

Я спрыгнул с качелей и на цыпочках направился к воротам горы.

Проходя мимо пещерной обители Су Нина, я услышал его храп — он гремел на весь мир, точно гром.

Мимо пещерной обители Яньчуаня я услышал, как он бормотал во сне: «Булочки должны томиться достаточное количество часов».

Проходя мимо пещерной обители Мужун Чжо, я почувствовал, как донесся аромат цветов — настолько густой, что мог бы задушить пчелу.

Полночь на дворе, а он, должно быть, снова изучал рецепт новой ароматической мази.

— Проходя мимо пещерной обители Гу Чэньгуана, я заметил, что свет всё еще горел: он вел учет, и изнутри доносился отчетливый шелест переворачиваемых страниц.

Время от времени слышался вздох — должно быть, он снова где-то ошибся в расчетах.

— Дверь в пещерную обитель старшего братеца была закрыта, и оттуда не доносилось ни звука.

Скорее всего, он все еще медитировал или уже уснул.

В конце концов, старший братец был из тех людей, кто никогда не издает ни звука, чем бы ни занимался.

Он передвигавался бесшумно, дышал неслышно и даже спал без единого шороха — точь-в-точь как тренированная до совершенства кошка.

— Пещерные обители старейшин находились на той стороне горы, довольно далеко, поэтому оттуда ничего не было слышно.

Но в такой поздний час они наверняка тоже уже спали.

В конце концов, я уже не так молод, чтобы проводить ночи без сна.

— Огненный гончак присел у горных ворот и вильнул хвостом, когда увидел, что я вышел.

Я показал ему жест «тсс».

Он вопросительно наклонил голову, посмотрел на меня, а затем снова повалился спать, зевнув при этом.

Сердце этого детеныша священного зверя было даже больше, чем тренировочная площадка секты Небесного Меча.

Я подошел к горным воротам и выглянул наружу.

Никого.

Пустая горная дорога под лунным светом казалась белой лентой, извивающейся вниз.

Звук стих.

Я нахмурился и развернулся, собираясь вернуться обратно.

Одна нога уже переступила порог ворот, а другая всё еще оставалась снаружи.

Именно в этот момент звук повторился.

На этот раз он был гораздо ближе.

Казалось, он доносился совсем рядом.

Звук стал отчетливее, но я всё равно не мог разобрать слов.

Эта интонация, словно тонкая нить, просочилась в ухо и начала ввинчиваться прямо в мозг.

Я немного замешкался.

По логике вещей, мне следовало развернуться и вернуться в секту.

По логике вещей, мне следовало разбудить старших братьев.

По логике вещей, мне следовало оставаться внутри защитного массива секты и никуда не соваться.

Но любопытство трехлетнего ребенка — это такая штука, которую трудно объяснить логикой.

Эта штука куда опаснее кота: кот просто любит потыкать в лишнее, а трехлетний ребенок готов вляпаться во всё подряд.

Нужно всё посмотреть, всё потрогать и спросить «почему?» про каждый пустяк.

И вот, я вышел за ворота.

Один шаг.

Два шага.

Три шага.

Огненный гончак не проснулся.

Он перевернулся на другой бок и продолжил спать, лишь один раз дернув хвостом — видимо, отбивался во сне от какой-то мошки.

Горные врата остались позади, а лунный свет над головой растягивал мою тень до самого горизонта.

Я огляделся по сторонам: тени деревьев мелькали впереди, а ветер заставлял листву шумно шелестеть.

В лунном свете ветви деревьев дрожали, словно тысячи рук что-то изображали, но если присмотреться, это были всего лишь обычные деревья.

Никаких странностей.

Даже тот звук, который только что впивался в уши, словно игла, исчез.

Стало так тихо, будто ничего и не произошло.

Я почесал затылок.

Может, я ослышался?

Только я собрался развернуться и вернуться...

С неба внезапно рухнула черная тень.

Она упала так стремительно, словно молния, принося с собой порыв мрачного ветра.

Я вздрогнул от испуга.

Вж-жух! Я отлетел обратно за ворота секты.

Скорость была такой, что я и сам не ожидал — словно кошка, которую прищемили за хвост.

Приземлившись, я пошатнулся и чуть не растянулся на пятой точке.

Оказывается, когда человек по-настоящему пугается, он действительно может взлететь.

Не нужно ни управления мечом, ни заклинаний, чтобы преодолеть предел собственной скорости.

Черная тень приземлилась там, где я стоял мгновение назад.

Но он остался снаружи ворот, а я — внутри.

Расстояние было меньше трех шагов.

Но между нами стояла невидимая стена.

Черная тень: — ...

Я тоже: — ...

Мы встретились взглядами.

— Ты кто? — спросил я.

Черная тень ничего не ответила.

Он был одет во все черное, с головы до ног, и только серые глаза были видны.

Хм, стандартный наряд злодея, даже больше похож на него, чем те, кто носит подобное в Демоническом мире.

Он протянул руку, пытаясь схватить меня.

Я не убежал.

Потому что Фуянь говорил, что защитный массив секты не сможет пробить даже тот, кто достиг стадии Великого восхождения.

Я ему верю.

Поэтому мне не страшно.

И действительно.

Рука черной тени, находившаяся в полушаге от меня, внезапно врезалась в прозрачную стену света.

Светящаяся завеса внезапно вспыхнула в ночи, словно кто-то разом зажег лампу в кромешной тьме.

Черная тень отлетела назад.

Она пролетела несколько метров и даже сделала кувырок в воздухе, видимо, пытаясь принять удобное положение для приземления, но не успела.

Коснувшись земли ногами, она не смогла устояться, снова перекатилась пару раз и в итоге повалилась на землю, выплюнув изо рта кровь.

Защитный массив секты издал низкий гул, похожий на недовольное ворчание пробужденного зверя.

В ночном небе проявилась светящаяся завеса, напоминающая прозрачную яичную скорлупу, заключившую всю секту внутрь.

Поверх нее текла густая вязь рун.

Руны одна за другой вспыхивали и гасли, словно звезды на небе подмигивали.

Я протянул руку и коснулся внутренней стороны светящейся преграды — она была теплой, мягкой и упругой, довольно забавной на ощупь.

Черная тень поднялась с земли.

Его черное одеяние было изрезано несколькими глубокими порезами от отталкивающей силы массива, обнажая под ними серовато-белую кожу.

Кожа была покрыта глубокими морщинами; на вид она совсем не походила на кожу молодого человека, а скорее напоминала кусок старого вяленого мяса, который слишком долго пролежал в тени.

Он взглянул на меня — в его глазах читались сожаление и досада.

Это было похоже на то, как если бы ты увидел на рынке очень красивую конфету и только протянул руку, чтобы взять её, но торговец успел спрятать её обратно.

Да, именно такой взгляд.

Затем он метнул в мою сторону талисман.

Талисман взорвался прямо в воздухе, превратившись в облако черного тумана, которое полностью окутало его.

Когда черный туман рассеялся, он уже исчез.

Сбежал.

Я скривился и решил потихоньку ускользнуть обратно.

Но было уже поздно.