Глава 97. Сломать ей ноги, но мягко

Как только защитный массив секты вспыхнул, вся секта Небесного Меча буквально взорвалась от шума.

Три старейшины мгновенно возникли прямо передо мной.

Они даже не успели выставить мечи — просто переместились в пространстве и появились с резким свистом.

— Старейшина Вэнь Чжия босой, он потерял одну туфлю.

— Старейшина Цзинъюань с растрепанными волосами, на которых еще виднелся слой порошка для таблеток.

— А старейшина Ванцзи нес метлу с таким убийственным видом, будто это старик, который тридцать лет подметал пол и наконец-то нашел того, кого можно побить.

— Кто-то вторгся в секту!

В голосе старейшины Вэнь Чжия слышался азарт человека, который наконец-то нашёл себе занятие.

Старшие братья спустились вниз, управляя своими мечами.

— Су Нин был с голым торсом, и его мышцы пресса были такими четкими, будто их аккуратно выложили в ряд, словно маленькие квадратные сладости.

Меч Зелёного Древа висел у него сбоку, испуская слабое зеленоватое свечение, которое перекликалось с рельефом его грудных мышц.

— Яньчуань тоже был без рубашки, его пресс был чуть глубже, чем у Су Нина, напоминая древнюю скульптуру, только что извлеченную из земли.

Его кожа была на тон темнее кожи Су Нина — вероятно, из-за того, что он постоянно находился в кузнице под воздействием огня.

Тяжёлый меч Алого Пламени в его руках источал жар, из-за чего его обнажённый торс казался пунцовым, словно кусок свежеприготовленного мяса в соусе.

— Мужун Чжо выглядел безупречно и был благоуханным — должно быть, он перед сном использовал какое-то ароматное масло.

Его глаза в форме цветов персика в лунном свете выглядели особенно маняще — можно было подумать, что он только что вернулся с собрания для знакомств.

Меч Плотной Земли висел у него за спиной, и золотое сияние клинка подчеркивало его лицо, словно на картине.

— Гу Чэньгуан тоже оделся, но надел вещи задом наперед.

Он прижимал к себе тетрадь, зажав ручку за ухом, и выглядел настолько серьезным, будто собирался участвовать в большом соревновании секты.

Меч Хладного Инея автоматически взлетел рядом с ним, источая тонкие струйки холода, от которых его одежда, надетая наоборот, затрепетала.

— Шэнь Цинчэнь прибыл последним, но первым встал передо мной, закрывая собой.

Его белые одежды были чище снега, а волосы не сдвинулись ни на волосок.

Он сошел с меча, и тот автоматически завис у него за спиной; серебристо-белое сияние клинка было ярче лунного света.

Он подошел ко мне и, оглядывая с ног до головы, тихо и глухо спросил: — Ты в порядке?

Су Нин тоже присел рядом и взял мое лицо в свои ладони: — Нет ли у тебя травм?

— А руки? Ноги? Руки и ноги целы? — пересчитывал Яньчуань.

— Голова на месте? — задал очень странный вопрос Мужун Чжо.

Гу Чэньгуан молчал; он листал тетрадь, но его руки дрожали, и кончик пера прочертил по бумаге длинную чернильную полосу.

— Со мной всё хорошо, — ответила я. — Он остался снаружи защитной формации, не вошел внутрь.

Старейшина Ванцзи уже вылетел наружу для разведки.

Он трижды облетел окрестности секты Небесного Меча, словно ночной сокол.

Когда он вернулся, лысина блеснула в лунном свете, но выражение лица его было крайне серьезным.

— Нападавший успел скрыться, получив легкие раны. Он как минимум на стадии Очищения пустоты.

Старейшина Цзинъюань нахмурился: — Ассасин стадии Очищения пустоты? Пришел поймать трехлетнего ребенка?

Старейшина Ванцзи присел и осмотрел лужу крови на каменных ступенях за горными вратами: — Это «Лунная запутавшаяся песня».

Я спросил: — Что это значит?

Старейшина Ванцзи посмотрел на нас и объяснил:

— Это запретная техника, предназначенная для помутнения сознания и сбивания с пути истинного сердца.

— Чем выше уровень культивации, тем легче пробудить внутренних демонов, в которых можно навсегда затеряться в иллюзиях и погрузиться в вечное забвение.

Он сделал паузу: — Но на людях с низким уровнем культивации эффект оказывается посредственным. Ведь у тебя нет внутренних демонов, за которые можно было бы зацепиться.

— Хотя Сяопиньэр еще мала, её Хаотичный духовный корень позволяет ей обладать пятью чувствами в полном объеме. Она способна ощущать тончайшие колебания, которые обычные культиваторы просто не замечают.

— Поэтому заклинатель использовал защитную формацию секты, чтобы с определенной частотой вызвать резонанс в её духовном центре и заставить её выйти наружу самостоятельно.

Старейшина Вэнь Чжия присел и посмотрел мне прямо в глаза: — Что именно ты услышала?

Я почесал затылок: — Просто какой-то звук. Очень тихий, будто кто-то что-то читает. Я не понимала, что это, но слушать было очень неприятно. Как будто кто-то колет в ухо иголками.

Старейшина Вэнь Чжия кивнул и поднялся на ноги.

— Формация может блокировать физические атаки, но она не способна остановить зондирование на такой частоте.

— Несмотря на юный возраст, ты почувствовала те едва уловимые колебания, которые не под силу заметить обычному культиватору. Будь на твоем месте кто-то другой, он бы вообще ничего не услышал. Но ты услышала.

Я моргнула: — Значит, это мои уши слишком хорошо слышат?

— Примерно так, — старейшина Вэнь Чжия кивнул.

— Так это вина моих ушей? — снова спросила я.

— Нет, — старейшина Вэнь Чжия покачал головой, и его тон стал серьезным, — это вина твоего любопытства.

Я опустила голову: — О-о...

— Но сильное любопытство — это нормально, — тон старейшины Вэнь Чжия внезапно смягчился. — Не говоря уже о трех с половиной годах, даже культиватор в триста лет выйдет посмотреть, если услышит странный звук. Это естественное человеческое поведение, так что ты ни в чем не виновата.

Старейшина Цзинъюань кивнул: — У детей любопытство — это естественно. Когда мне было триста лет, я тоже выходил проверить, откуда доносится странный звук. А потом оказалось, что это Ванцзи читает сутры.

Ванцзи взглянул на него: — Мое чтение сутр вовсе не странное.

Старейшина Цзинъюань: — Кто это сказал? Когда ты читаешь сутры, твой тон постоянно скачет, будто ты на похоронах плачешь.

Старейшина Ванцзи: — Это просто такая манера чтения в секте Чань.

— Да как ни крути, звучит как призрачный вой.

Старейшина Вэнь Чжия прервал их: — К делу.

Старейшина Ванцзи произнес буддийское имя и повернулся к ночному небу вдали.

— Но сегодня им не повезло. Они обязательно вернутся.

Старейшина Вэнь Чжия посмотрел на старейшину Цзинъюаня и старейшину Ванцзи:

— С сегодняшнего дня за Сяопиньэр должен постоянно приглядывать кто-то один.

Старейшина Цзинъюань сказал: — Пусть я буду охранять днем. Днем я бодрее, а ночью не выдержу.

Старейшина Ванцзи ответил: — Тогда я возьму ночную смену. Я еще молод, могу не спать всю ночь.

Старейшина Вэнь Чжия взглянул на него.

Лицо старейшины Ванцзи осталось бесстрастным: — Двести лет — это всё еще молодость.

— …

Старшие братья подошли ближе.

— А мы? — спросил Су Нин.

Старейшина Вэнь Чжия окинул их взглядом.

— Вы... будете тренироваться с ней дополнительно. Стадия Золотого ядра слишком слаба. Если к нам придет кто-то со стадии Очищения пустоты, чтобы похитить её, и вы вдвоем на него броситесь — вы что, хотите подарить ему легкую добычу или устроить представление?

Старшие братья разом замолчали.

Это молчание говорило об одном и том же: старейшина прав.

* * *

Мы вернулись к входу в пещерную обитель.

Я забралась на качели и устроилась поудобнее.

Качели мерно покачивались.

Лунный свет по-прежнему был ярким.

Я достала марку Демонического мира и вложила в неё частицу магической силы.

Тень Семь вынырнул из-под земли.

На этот раз он выскочил быстрее обычного, будто его резко разбудили во сне.

Сначала из земли показалась половина туловища, а затем и голова — точь-в-точь как гриб, пробивающийся сквозь почву.

— Ваше Высочество.

— Тень Семь, передай моему брату слова.

— Слушаю вас.

— Только что кто-то пытался меня схватить. Практик стадии Очищения пустоты или выше. Его не удалось поймать, он отлетел от удара защитной формации, но я боюсь, что он вернется.

Лицо Тени Семь изменилось.

Хотя его кожа и так была серо-зеленого цвета, теперь она стала еще бледнее, напоминая кусок заплесневелого тофу.

— И еще... передай ему, что я не специально выходила. Я просто хотела взглянуть. Правда, всего один раз.

Тень Семь на мгновение замолчал.

— ...Молодой господин будет в гневе.

— Я знаю. Поэтому, когда будешь говорить с ним, веди себя помягче и говори тише. Лучше всего выбрать момент, когда у него будет хорошее настроение.

— Когда у молодого господина бывает хорошее настроение?

Я немного подумал: Когда он зарабатывает деньги.

Тень Семь снова замолчал, и уголок его рта едва заметно дернулся.

После этого он превратился в черное туманное облако и исчез.

Туман рассеялся быстрее обычного — видимо, кто-то спешил вернуться и отчитаться.

Качели продолжали покачиваться.

— Младшая ученица.

Су Нин в какой-то момент оказался рядом с качелями.

Он наконец-то дооделся и причесал волосы, но выражение его лица оставалось крайне серьезным.

— Третий старший брат.

— В следующий раз не выходи одна, — сказал он. — Если нужно куда-то отправиться, позови меня.

Я посмотрела ему в глаза. В них не было упрека, только тревога.

— Хорошо, — ответил я.

Он протянул руку и, как и прежде, взъерошил мне волосы.

Сила его руки не изменилась, но он продолжал делать это довольно долго.

* * *

Наступил следующий день.

Глава секты получил передаточный талисман.

Его передал лично старейшина Вэнь Чжия.

В сообщении подробно описывались события прошлой ночи: время, место, ход происшествия, приметы нападавшего, использованная им техника и способ побега.

Текст был составлен как стандартный отчет о происшествии — четко структурированный и написанный точными формулировками.

Вэй Цансюань ответил лишь одной фразой:

— Принято. Я занимаюсь расследованием, не беспокойся. Присматривай за Сяопиньэр, не выпускай её из дома. Если всё же выйдет — сломай ей ноги... мягко, разумеется.

Старейшина Вэнь Чжия дочитал ответ и на мгновение замолчал.

— Что значит «мягко»? Он хочет, чтобы их потом срастили, или просто планирует повредить сухожилия, не ломая кости?

Цзинъюань вышел и, немного подумав, начал серьезно анализировать:

— По моему мнению... это значит лишь синяки и ушибы, без повреждения костей. Глава секты хоть и остр на язык, но к Сяопиньэр он всё равно не сможет применить силу.

Старейшина Ванцзи кивнул: — Амитабха, в этом есть смысл.

В следующее мгновение все трое старейшин одновременно посмотрели на меня.

Этот взгляд означал: «Попробуй только убежать».

Я как раз завтракал, держа во рту целый манту.

Щеки раздулись так, что я стал похож на хомяка, запасающего зерно.

Почувствовав на себе три смертоносных взгляда, я поднял голову, моргнул и продолжил жевать.

Три старейшины: — …