Глава 63. Один удар — один противник

Регистрация:

Старшие братья начали записываться.

Су Нин выбрал технику меча.

Яньчуань также записался на технику меча.

Мужун Чжо зарегистрировался в категории меча.

Гу Чэньгуан записался на технику меча... затем, немного подумав, добавил к себе и мастерство формаций.

— В конце концов, если проиграю, это не будет позором, — сказал он. — А если выиграю, то это чистая прибыль.

Шэнь Цинчэнь зарегистрировался в категории меч.

Когда старший братец подал заявку, по всему залу пронеслась мгновенная тишина.

Столетний практик на средней стадии Зарождения души — нынешний номер один в списке гениев мира совершенствующихся.

Его противник, вероятно, уже начал писать завещание.

Я же записался в Группу новичков.

Группа новичков создана специально для тех, кто недавно вступил в секту.

Уровень культивации не ограничен, но стаж в секте должен составлять не более трех лет.

Я вступил в секту полгода назад.

Соответствует условиям.

Маленький монах, отвечавший за регистрацию, взглянул на меня, затем на мои данные, и на его лице появилось неоднозначное выражение.

— Три с половиной года, поздняя Очищения ци, полгода практики...

Он поднял голову и посмотрел на меня.

— Ты уверен, что хочешь зарегистрироваться?

Я кивнул.

— Хотя в Группе новичков нет ограничений по уровню культивации, среди противников могут быть те, кто уже достиг стадии Закладки основы. А ты всего лишь на поздней Очищения ци...

Я перебил его: — Ничего страшного. Я просто попробую.

Маленький монах немного помедлил, но всё же вписал моё имя.

* * *

Состязания начались очень быстро.

Площадка была разделена на несколько зон, где бои проходили одновременно.

В зоне Золотого ядра стоял невообразимый шум.

— Су Нин выходит первым.

Его противником оказался мастер формаций стадии Золотого ядра.

Мастер формаций едва успел выйти на арену, как тут же развернул три формации: «Защитная», «Запирающая» и «Иллюзорная».

Три слоя наслаивались друг на друга, окутывая его так плотно, что он напоминал сверток зиндзун.

Су Нин мельком взглянул на него.

Он нанес удар мечом.

Три защитные формации разлетелись вдребезги одновременно.

Мастер формаций застыл на месте с Флагом массива в руках, его лицо выражало крайнее потрясение: «Я только что всё развернул, как всё исчезло?»

Су Нин убрал меч в ножны: — С вас взяток.

Внизу раздались редкие, скупые аплодисменты.

Всё произошло так быстро, что зрители не успели ничего разглядеть.

— Вторым на арену выходит Яньчуань.

Противником оказался талисманный практик стадии Золотого ядра.

Талисманный практик сразу же высыпал на него пачку талисманов: огненных шаров, ледяных стрел, ударов молнии...

Они посыпались на Яньчуаня, закрывая собой всё небо.

Яньчуань взмахнул мечом.

Алая вспышка клинка пронеслась по площади, и все талисманы в воздухе мгновенно превратились в пепел.

Талисманный практик посмотрел на кучу пепла под ногами и замолчал.

Затем он молча спустился со сцены.

— Третьим выходит Мужун Чжо.

Его противницей оказалась женщина из секты Соединения на стадии Золотого ядра, вооруженная пипа.

Она сидела в центре арены для поединков, перебирая струны инструмента.

Звуковая атака.

Очаровывающие техники.

Двойной охват.

Мужун Чжо моргнул своими глазами, напоминающими лепестки цветов.

Затем он выхватил меч Плотной Земли.

Он закрыл глаза.

Один удар мечом.

Пипа треснула.

Девушка-практик замерла, глядя на инструмент, разделившийся надвое; её глаза наполнились слезами.

Мужун Чжо открыл глаза и тоже остолбенел.

— Прости, прости, очень извини! — он извинялся, убирая меч, и выглядел при этом более виноватым, чем его противница. — Я не хотел, просто твоя пипа оказалась слишком хрупкой...

Глядя на его панику, девушка внезапно перестала злиться.

— Ладно. — Она подняла сломанную пополам лютню и повернулась, уходя.

Перед самым уходом она обернулась и бросила на него взгляд.

В этом взгляде определенно что-то было.

Мужун Чжо стоял на месте, не зная, как себя вести.

Внизу, в зрительном зале, Су Нин тихо прошептал: — Пятый младший брат... что, влюбился?

Яньчуань кивнул: — Похоже на то.

Гу Чэньгуан молча достал блокнот и сделал пометку:

— Удача пятого брата в любви:

— Противница — ученица секты Соединения, лютня была разрублена, но она, кажется, больше не сердится.

— Примечание: если придется возмещать ущерб, сколько примерно придется заплатить?

* * *

— Четвертый выход Гу Чэньгуана.

Его противником стал мастер Ваджра из секты Чань.

Мастер Ваджра практиковал технику тела ваджры, которая делала его неуязвимым для оружия и защищала от воды и огня.

Стоя на арене для поединков, он казался незыблемой железной башней.

Гу Чэньгуан обнажил меч Хладного Инея.

Один удар.

Тело ваджры было разрушено.

Ученик секты Чань, опустив голову, посмотрел на ледяной след на своей груди и сложил руки в молитвенном жесте.

— Амитабха. Твой меч очень холодный.

Гу Чэньгуан убрал меч в ножны.

— Твое тело очень твердое.

Они обменялись взглядами и поприветствовали друг друга, сложив руки в кулак.

Под трибунами раздались аплодисменты.

Третий, четвертый, пятый и шестой старшие братья вошли в число финалистов.

Реакция зрителей была довольно сдержанной.

Потому что всё произошло слишком логично.

Победа мечников секты Небесного Меча была предсказуема, как восход солнца — в этом не было ничего удивительного.

Однако их мечи привлекли к себе немало внимания.

— Когда секта Небесного Меча стала такой богатой? Глядя на эти мечи, сразу понятно, что они стоят целое состояние!

— Меч Зелёного Древа, тяжёлый меч Алого Пламени, меч Плотной Земли, меч Хладного Инея... каждый из них — высшего качества!

— Разве они не были самой бедной сектой в мире совершенствующихся?

— Может, они выиграли в лотерею.

— В мире совершенствующихся есть лотереи?

— ...Нет.

* * *

В зоне Зарождения души обстановка была совсем иной.

На других аренах для поединков Зарождения души у каждого был противник.

Участники обменивались ударами, сражаясь до тех пор, пока небо и земля не сливались в одно.

А на арене Шэнь Цинчэня стоял только он один.

Он просто стоял и тупил.

Потому что никто не выходил к нему на вызов.

Изначально в списке его потенциальных противников было несколько человек.

Но, увидев результаты жеребьевки, они все разом решили: отказаться от участия.

Это не трусость, а благоразумие.

Культиватор на стадии Зарождения души, потративший на совершенствование сотни лет, чтобы наконец достичь этого уровня, вряд ли захочет быть мгновенно убитым одним ударом меча от какого-то стодесятилетнего гения прямо на арене для поединков.

Потерять лицо — пустяк, а вот получить ранение — уже серьезно.

Получить ранение — пустяк, а вот разрушение дао сердца — вот это по-настоящему серьезно.

Соревнования в зоне Зарождения души продвигались очень быстро.

Это произошло потому, что большинство участников отказались от борьбы уже в первом раунде.

Шэнь Цинчэнь стоял на арене для поединков, и ветер вздувал полы его одежды.

Выражение его лица оставалось спокойным.

Но в этом спокойствии сквозила тень скуки.

В скуке таилось крупица одиночества.

А в одиночестве — капля пустоты.

Он стоял на арене для поединков один, и холодный ветер непрестанно обдувал его тело.

Это было одиночество, присущее тем, кто достиг средней стадии Зарождения души в возрасте ста десяти одного года.

* * *

Наступил этап финальных поединков.

У Шэнь Цинчэня наконец-то появился противник.

Его оппонентом был Сыту Чэ из секты Чистого Облака.

Тот самый мечник стадии Зарождения души, которого трехголовый синепламенный лев в руинах иллюзорных зверей несколько раз полоснул когтями, а потом подарил мне пилюлю высшего качества.

Ранняя стадия Зарождения души, сто пятьдесят лет.

Он старше Шэнь Цинчэня на сорок лет, а его уровень культивации ниже всего на один малый уровень.

Су Нин внизу тихо прошептал: — Этот Сыту Чэ уже дважды проигрывал старшему брату.

Яньчуань пересчитал на пальцах: — Если считать этот большой турнир, то это уже третий раз.

Мужун Чжо вздохнул: — Трижды — это предел. Но для Сыту Чэ, возможно, предел... постоянно превышается.

Гу Чэньгуан открыл тетрадь и начал зачитывать историю прошлых сражений:

— Первый раз, шестьдесят лет назад, на соревнованиях между сектами. Победил старший братец.

— Второй раз, тридцать лет назад, на Состязании тысячи сект старший братец одержал победу.

— Третий раз, сегодня, на Состязании тысячи сект, результат...

Он закрыл тетрадь.

— Не нужно ничего запоминать. Результат и с закрытыми глазами понятен.

На арене для поединков.

Сыту Чэ стоял напротив Шэнь Цинчэня с холодным лицом, не проронив ни слова.

Шэнь Цинчэнь тоже стоял, не выражая никаких эмоций.

Двое мужчин смотрели друг другу в глаза три секунды.

Затем Сыту Чэ обнажил меч.

Его движения были молниеносными, а блеск клинка, подобно радуге, излучал острую жажду крови.

Шэнь Цинчэнь тоже выхватил свой меч.

В тот миг, когда меч из внеземного метеоритного железа покинул ножны, вся арена для поединков на мгновение ослепительно вспыхнула.

И это не было преувеличением — вспышка была настоящей.

Свет от этого клинка был даже ярче солнца.

Зрители внизу невольно прищурились.

— Что это за меч?

— Внеземное метеоритное железо! Весь меч целиком сделан из внеземного метеоритного железа!

— Офигеть! Секта Небесного Меча что, реально сорвала джекпот?

Шэнь Цинчэнь обнажил меч.

Один удар.

Совершенно простой удар.

Никаких вычурных приемов, никаких лишних движений — он просто совершил прямое выпадывание.

Но угол, сила и скорость этого удара были выверены до идеала.

Чуть больше — и меч проскочит мимо, чуть меньше — и не хватит силы.

Сыту Чэ выставил блок.

Его меч перекрыл путь, остановив клинок Шэнь Цинчэня.

— Дзинь!

Сыту Чэ отступил на три шага.

Шэнь Цинчэнь остался неподвижен.

Стиснув зубы, Сыту Чэ снова бросился в атаку.

Шэнь Цинчэнь встретил его ударом.

Один взмах меча.

Меч Сыту Чэ был отброшен в сторону, а сам он отступил еще на три шага.

Он замер на месте, глядя на свою онемевшую от удара руку, а затем перевел взгляд на Шэнь Цинчэня.

После недолгой паузы он произнес: — Я проиграл.

Шэнь Цинчэнь убрал меч в ножны: — Благодарю за уступку.

С холодным лицом Сыту Чэ молча спустился с арены для поединков.

Его спина казалась одинокой.

Со стороны трибун раздались аплодисменты.

Но хлопали не столько ради Шэнь Цинчэня — его победа была лишь закономерным итогом.

Зрители зааплодировали Сыту Чэ.

— Хорош! Дожал до конца!

— Главное, что остался жив, а дальше видно будет!

— Живой — уже хорошо!

Лицо Сыту Чэ стало еще более холодным.

На трибунах старейшины различных сект тоже оживленно обсуждали происходящее.

— Мечное искусство секты Небесного Меча действительно не имеет равных.

— У этого мальчишки, Шэнь Цинчэня, слишком выдающийся талант.

— Средняя стадия Зарождения души в возрасте ста десяти лет — это входит в пятерку лучших за всю историю мира совершенствующихся.

— Самое главное, он всё еще прогрессирует.

Старейшина Ванцзи ничего не сказал, но уголки его губ приподнялись еще выше.

Я посмотрел на Сыту Чэ и вдруг почувствовал к нему каплю сочувствия.

Но это сочувствие продлилось всего три секунды.

Через три секунды Су Нин подошел ближе и тихо прошептал: — Сыту Чэ на самом деле не плохой парень. Просто ему не везет.

Яньчуань кивнул: — Каждый раз, когда он сталкивается со старшим брацем, это происходит в неправильное время, в неправильном месте и в неправильной драке.

Мужун Чжо подытожил: — Величайшая трагедия в жизни — это не поражение, а поражение от одного и того же человека трижды.

Гу Чэньгуан открыл блокнот и на одной из страниц записал:

— Старший братец секты Чистого Облака против нашего старшего братеца.

— Результат поединков: 0 побед, 3 поражения.

— Примечание: советую ему в будущем обходить соревнования, в которых участвует наш старший братец.

На этом соревнования по фехтованию на сегодня подошли к концу.