Глава 48. Приглашение демонического владыки
Это был Фуянь.
Он стоял в лучах Утреннего света в черном одеянии и серебряной маске, а полы его одежды плавно развевались на ветру.
Позади него следовали несколько демонических генералов с мощной аурой.
Старшие братья мгновенно напряглись.
Старейшина Ванцзи невозмутимо выступил вперед, закрывая меня собой.
Су Нин положил руку на рукоять меча — нет, его меч был сломан, сейчас он сжимал лишь пустую ножны.
Яньчуань крепче перехватил в руках свой треснувший меч-дверь.
Мужун Чжо прищурил свои глаза в форме цветочков персика; пусть меч был утрачен, но он не собирался уступать в величии своей ауры.
Гу Чэньгуан спрятал блокнот в одежду и освободил руки. Он не знал, что именно он будет делать с ними, но по крайней мере при бегстве ему не придется размахивать тетрадью.
Старший братец оставался самым спокойным.
Его меч был разрушен, и в руках у него не осталось ничего.
Однако он держал спину идеально прямой.
Он выглядел как мечник без меча.
Или как нищий, у которого нет ни гроша.
Фуянь наблюдал за этой группой, и выражение его лица под маской оставалось нечитаемым.
Но он определенно сдерживал смех.
Когда он заговорил, в его голосе проскользнула едва уловимая усмешка.
— Собраты по Дао, не стоит нервничать.
Он сделал паузу.
— Демонический владыка приглашает нас.
Воцарилась гробовая тишина.
Голос Су Нина сорвался: — Демо... демонический владыка?
Яньчуань указал на собственный нос: — Приглашает нас?
Мужун Чжо сглотнул: — Почему они приглашают нас?
Лицо старейшины Ванцзи стало серьезным, он быстро передал мысленно: — Сейчас мы притворяемся культиваторами расы демонов. В Демоническом мире появился Хаотичный духовный корень, и совершенно логично, что демонический владыка хочет встретиться с этим гением.
Он сделал паузу и взглянул на нескольких демонических генералов за спиной Фуяня.
— К тому же, мы находимся на территории Демонического мира. Если мы откажемся...
Он не договорил.
Но все всё поняли.
Если откажутся, возможно, из этого места уже не выбраться.
Су Нин сглотнул и ответил по ментальной связи: — Старейшина прав. Пойдем, раз уж мы всё равно ничего плохого не совершили.
Яньчуань добавил: — Просто пережили испытание.
Мужун Чжо вставил: — Да и немного молний подхватили.
Гу Чэньгуан дополнил: — Ну и заодно помогли старейшине преодолеть застой в шестьдесят лет.
Старейшина Ванцзи метнул на них строгий взгляд.
Затем он глубоко вздохнул и, сложив руки в приветственном жесте, обратился к Фуяню: — Что ж... тогда мы вынуждены побеспокоить вас.
Фуянь кивнул, слегка повернулся в сторону и сделал приглашающий жест.
И группа снова последовала за Фуянем в обратном направлении.
Они полетели к средней части.
Затем они снова прошли через долину Чёрного Ветра.
Но на этот раз им не пришлось карабкаться.
Демонические генералы за спиной Фуяня воздвигли барьер — полупрозрачный черный купол, который укрыл всех присутствующих.
Ветер свистел снаружи, гулко завывая в пустоте.
Однако внутри барьера не было ни малейшего дуновения.
Старейшина Ванцзи задумчиво оглядел тех демонических генералов.
Способность с легкостью сдерживать неистовые порывы ветра в долине Чёрного Ветра означала, что они как минимум достигли стадии Превращения в духа.
Демонические генералы на стадии Превращения в духа служили свитой молодого господина демонического мира.
Сила этого молодого господина, возможно, оказалась куда выше, чем он предполагал.
Су Нин придвинулся к уху старейшины Ванцзи и спросил посредством передачи голоса: — Старейшина, демонический владыка ведь не поймет, что мы не из расы демонов?
Старейшина Ванцзи задумался: — Мы приняли пилюли демонической энергии, поэтому от нас исходит демоническая энергия. К тому же на нас одежда из Демонического мира, так что... трудно сказать.
Все замолчали.
Яньчуань уточнил: — А что делать, если демонический владыка решит с нами заговорить?
Старейшина Ванцзи на мгновение затих: — Поменьше говори. Дай мне говорить.
Мужун Чжо продолжил передавать голос: — А что, если демонический владыка пригласит нас на обед? Привыкнем ли мы к еде из Демонического мира?
Все уставились на него.
Старейшина Ванцзи с бесстрастным лицом произнес: — Сейчас подходящее время для беспокойства?
Мужун Чжо замолчал.
Гу Чэньгуан молча отметил про себя:
— Путешествие в Вечный город Ночи.
— Уровень риска: неизвестен.
— Степень опасности: неизвестна.
— Отношение демонического владыки: неизвестно.
— Примечание: надеюсь, доживу до возвращения и смогу дописать книгу.
* * *
Покинув долину Чёрного Ветра и пройдя через десять демонических городов в средней части, мы заметили, что чем дальше мы продвигались вглубь, тем темнее становилось небо.
Оно меняло цвет с темно-красного на глубокий фиолетовый, пока в конце пути почти не превратилось в черное.
Однако это не была абсолютная тьма.
В небе мерцали крошечные искры флуоресценции, словно кто-то разбил Млечный Путь и рассыпал его по кускам по всему небосводу.
Мы достигли разлома Тёмной Пустоты.
Те тени, которые кусаются, в прошлый раз, когда я сюда приходил, еще осмеливались подползать поближе, чтобы понюхать нас.
Но в этот раз, увидев Фуяня, они все тут же отпрянули.
Сжались и скрылись быстрее, чем кролики.
Старейшина Ванцзи с серьезным видом произнес: — Уровень культивации молодого господина демонического мира, боюсь, выше, чем я предполагал.
Су Нин кивнул: — В прошлый раз он выдержал небесные громы и даже не пошатнулся. Как минимум, стадия Превращения в духа.
Яньчуань добавил: — Может, он даже сильнее, чем старейшина.
Мужун Чжо заметил: — К тому же, он передвигается с таким изяществом.
Старейшина Ванцзи на мгновение замолчал и ничего не ответил.
Я слушал их впереди и едва сдержался, чтобы не рассмеяться в голос.
Стадия Превращения в духа?
Мой брат?
Он боялся, что тот всё ещё принимает пилюли для исцеления ран.
Такая элегантная походка явно была лишь попыткой скрыть слабость.
Но я не мог об этом сказать.
Мне оставалось только молча лететь следом за ним.
* * *
Мы пролетели разлом Тёмной Пустоты, и перед глазами внезапно открылся простор.
На горизонте показался огромный город.
На крепостных стенах были высечены древние руны, которые едва заметно светились.
Перед городскими воротами расстилалась широкая дорога, по обе стороны которой стояли высокие каменные колонны.
На вершинах столбов горели призрачно-синие языки пламени, освещая всю дорогу.
Вечный город Ночи.
Столица Демонического мира.
Место, где я вырос.
Старейшина Ванцзи невольно втянул воздух сквозь зубы: — Какая величественная крепость.
Су Нин сглотнул: — Эти стены выше, чем в секте Чистого Облака.
Яньчуань: — А эти ворота больше, чем в секте Укрощения Духов.
Мужун Чжо: — А эти столбы толще, чем в секте Чань.
Гу Чэньгуан молча записал: столица Демонического мира выглядит так, будто её величие превосходит пять великих сект мира совершенствующихся вместе взятых?
Молодой господин демонического мира лично вел путь, и стражники у городских ворот пали на колени, едва завидев его издалека.
Путь был свободен и беспрепятствен.
Они прошли через городские ворота, миновав внешнее кольцо и внутренний город.
Чем дальше они продвигались вглубь, тем больше высокоранговых демонов им встречалось на пути.
Были те, у кого росли длинные рога, те, кто обладал крыльями, те, чьи лица были покрыты узорами, и те, чьи тела извергали пламя...
Каждый из них обладал мощной аурой и острым, пронзительным взглядом.
Если бы любого из них вытащили и перенесли в мир совершенствующихся, он как минимум обладал бы стадией Зарождение души.
Но, едва увидев Фуяня, они все склонили головы и отступили к обочине.
Не смея приближаться.
Не смея смотреть прямо на него.
Старейшина Ванцзи сглотнул и передал всем мысленно: — Похоже, статус молодого господина демонического мира... выше, чем я предполагал.
Су Нин тихо прошептал: — В конце концов, он молодой господин демонического мира, будущий демонический владыка.
Яньчуань добавил: — К тому же у него такая высокая культивация.
Мужун Чжо заметил: — Да еще и идет так элегантно.
Старейшина Ванцзи снова замолчал.
* * *
Наконец, мы добрались до внешних врат Демонического дворца.
Перед нами предстали врата призрачного измерения.
У входа замерли две огромные каменные львиные фигуры.
Одна слева, другая справа — они выглядели пугающе реалистично.
Нет, они не из камня! Они настоящие!
Живые!
Живые в самом прямом смысле этого слова, существующие уже 8 000 лет!
Старейшина и старшие братья замерли на месте.
Старейшина Ванцзи замер на месте, его зрачки резко сузились: — Священное мифическое существо?
Он снова и снова уставился на тех двух каменных львов, и когда убедился, что ему не показалось, его лицо исказилось от тревоги.
Голос Су Нина тоже дрожал: — Э-это... это и есть... священный зверь?
Глаза Яньчуаня расширились, словно медные колокольчики: — Потомок... потомка мифического существа Бай-цзэ?
Голос Мужун Чжо заметно дрожал: — Демонический дворец использует священных зверей для охраны ворот?
Гу Чэньгуан открыл блокнот; его руки сильно дрожали, но он всё же тайком записал:
— Оценка оборонительных сил Демонического дворца:
— Демонические звери у ворот: 2.
— Ранг: уровень священного зверя.
— Возраст: визуально не менее 5 000 лет.
— Боевая мощь: неизвестно. Однако аура еще более ужасающая, чем у старейшины стадии Превращения в духа.
— Поведение: пока неподвижны, возможно, спят.
Уровень опасности: ★★★★★★★★★★ (десять звезд, максимум)
— Примечание: вся секта Небесного Меча вместе взятая может не справиться с этими двумя каменными львами.
— Дополнительное примечание: к счастью, они не проснулись.
* * *
Затем те два каменных льва увидели меня.
Они проснулись.
Лица старших братьев мгновенно побледнели.
Рука старейшины Ванцзи уже нырнула в сумку хранения — похоже, он выуживал оттуда ту самую половину рукояти метлы.
А затем...
Оба каменных льва одновременно вильнули хвостами.
Тот, что слева, качнул хвостом один раз.
Тот, что справа, качнул хвостом чуть больше раза.
После чего они оба замерли, словно внезапно вспомнив, что они — священные звери и им не положено вилять хвостами.
В итоге хвосты замерли в воздухе, ни вверх, ни вниз, словно две примерзшие палки.
Старшие братья: — ...
Старейшина Ванцзи: — ...
Наступила гробовая тишина.
Мимо ушей пронесся порыв ветра.
Где-то вдалеке дважды каркнула ворона.