Глава 19. Лабиринт иллюзорных зверей 4

Люди из секты Чистого Облака, совершенно не считаясь с последствиями, лишь сильнее прижали нас в погоне.

Один из учеников, тяжело дыша, выкрикнул: — Дорога ведь не ваша! С какой стати нам нельзя идти?

Другой подхватил: — Именно! Эта тайная сфера что, вашей семьи?

Та женщина-практик всё еще дерзила: — Это территория секты Меча, разве вы не такие сильные? Зачем так быстро бежите?

Су Нин рассмеялся от возмущения: — Даже если мы сильные, мы не собираемся быть вашим живым щитом!

Яньчуань пришел в ярость: — Где ваш старший братец? Пусть выйдет и ответит за них!

Лицо ученика секты Чистого Облака слегка дрогнуло: — Наш старший братец... уже ушел сдерживать другую группу.

Яньчуань едва не пошатнулся: — Вы что, еще и двух задели?

Мужун Чжо запнулся на полуслове: — ...Талантливая она.

Гу Чэньгуан, бежавший и лихорадочно листающий книгу, дрожащим голосом произнес: — Алое пламенное питоноподобное чудовище, демонический зверь пика среднего ранга. Живут группами, защищают потомство, крайне мстительны. Разгневать одного — значит разозлить всю стаю.

Я посмотрела на Шангуань Хайтан, которую они укрыли в центре группы.

На ее лице промелькнуло выражение вины.

Теперь я поняла.

Эта девчонка снова влипла в неприятности.

* * *

Гигантский питон взревел, обращаясь к небу.

От этого звука в ушах зазвенело.

А затем произошло нечто еще более пугающее.

Из глубины леса донеслись шорохи.

Появилось плотное стадо гигантских питонов.

Большие и маленькие, толстые и еще более массивные.

Красные, синие, пестрые и еще более яркие.

Они ползли по земле, свисали с деревьев и выпрыгивали из высокой травы...

Они хлынули со всех сторон.

Они преградили нам путь.

Старшие братья были вынуждены остановиться.

Люди из секты Чистого Облака тоже замерли на месте.

Старшие братья окружили меня, защищая в самом центре.

Люди из секты Чистого Облака прикрывали Шангуань Хайтан.

Гигантский питон быстро догнал нас и вместе с остальными змеями полностью окружил группу.

Самый крупный из них — тот самый, что выскочил следом — поднял тело вертикально и высокомерно посмотрел на нас сверху вниз.

Его язык то и дело высувался наружу.

В его ярко-красных глазах плескалась чистая ярость.

Он пристально следил за людьми из секты Чистого Облака.

А затем перевел взгляд на меня.

Но когда он посмотрел на меня, он на мгновение замер.

Та убийственная жажда крови, что буквально искрилась в воздухе, будто... немного утихла.

Я моргнула.

Он тоже моргнул.

Ситуация вышла слегка неловкой.

Мне ничего не оставалось, кроме как заговорить первой: — Послушайте... Мы с моими старшими братьями просто проходим мимо. Можете пропустить нас?

Один из учеников секты Чистого Облака усмехнулся: — Не трать силы впустую, эти змеиные звери уже потеряли рассудок.

Другой ученик добавил: — Именно, ты что, возомнила себя ученицей секты Укрощения Духов? Думаешь, змеиные звери будут тебя слушаться?

Та женщина-практик произнесла: — Сейчас есть только один способ, нам нужно объединиться...

Она не успела договорить.

Потому что Гигантский питон кивнул мне.

А затем освободил узкую тропинку.

Люди из секты Чистого Облака: — ...

Старшие братья: — ...

Я обернулась и взглянула на них.

Выражения лиц учеников секты Чистого Облака были такими, будто они проглотили полтора килограмма горькой горечи.

Та женщина-практик так и осталась с открытым ртом, забыв его закрыть.

Я потянула старших братьев за собой, собираясь уходить.

Сзади раздался звонкий крик: — Стой!

Это был голос Шангуань Хайтан.

Я обернулась.

Она уставилась на меня, её лицо покраснело до корней: — Ты не можешь уходить!

Я моргнула: — Почему?

Она приоткрыла рот, но так и не смогла ничего сказать.

Однако в её глазах читались и гнев, и отчаяние.

Её старшие братья и старшие сестры тоже смотрели на меня, и в их взглядах сквозило множество чувств.

В них было потрясение.

Было недоумение.

И ещё капля... надежды?

Я поняла: — Хотите, чтобы я спасла вас?

Люди из секты Чистого Облака смотрели то на гигантского питона перед ними, то на плотные ряды змей вокруг.

Их старшего братеца не было рядом.

Хотя среди них было несколько мастеров стадии Золотого ядра, им всё равно приходилось защищать младшую ученицу на стадии Очищения ци.

Если мы просто уйдем прямо сейчас...

...их ждет жестокая и кровавая битва.

Та женщина-практик прикусила губу и выдавила из себя улыбку: — Сестренка, ты сможешь помочь нам договориться с ним?

Я наклонила голову и посмотрела на неё.

Ее улыбка стала еще более натянутой.

Я вытянула палец: — С каждого по сто высших духовных камней, и тогда я могу поговорить с ним от вашего имени.

Люди из секты Лазурного Облака застыли в шоке: — Что?!

Один из учеников возмущенно воскликнул: — Да ты просто грабишь нас в самый неподходящий момент!

Я кивнула: — Именно. Граблю в самый неподходящий момент.

Все из секты Чистого Облака: — ...

Я начала загибать пальцы: — Вы только что переложили вину на нас, надеясь, что мы станем вашими козлами отпущения. А сейчас я всего лишь беру небольшую плату за моральные издержки, услуги посредника, комиссию за переговоры и взнос за дружеское появление... Это очень дешево.

Лица людей из секты Чистого Облака позеленели от ярости.

Та женщина-практик всё ещё пыталась торговаться: — Но нас так много, по сто камней с каждого... это же будет...

Я убрала руку: — О, тогда не стоит. Старший брат, пойдем.

Я развернулась, чтобы уйти.

— Подождите!

Женщина стиснула зубы и обменялась взглядами с остальными.

Они придвинулись друг к другу и что-то тихо прошептали.

Затем они достали сумку хранения и швырнули её в нашу сторону.

Гу Чэньгуан дрожащими руками поймал её.

Он открыл её и заглянул внутрь.

Его руки затряслись ещё сильнее,

а голос сорвался на шепот: — Разбогател... я разбогател...

Целых 600 высших духовных камней!

Он прижал сумку хранения к груди так крепко, будто в ней лежала священная книга по фехтованию.

Я похлопала его по руке: — Шестой старший брат, успокойся.

После этого я направилась к гигантскому питону.

Старшие братья попытались меня остановить.

— Всё в порядке, — я подняла руки в примирительном жесте.

Однако они всё равно не доверяли ситуации и шли вплотную за мной, готовые в любой момент вмешаться.

Я остановилась прямо перед огромной головой змеи.

Вблизи она казалась ещё более внушительной.

Голова была больше моей собственной, чешуя напоминала раскалённые железные пластины, а глаза походили на два огромных фонаря.

Она склонила голову и посмотрела на меня.

Я подняла взгляд и посмотрела на неё.

Шея уже начала ныть от напряжения.

— Можешь опуститься пониже? — спросила я.

Гигантский питон склонил свою огромную голову и посмотрел мне прямо в глаза.

Я удовлетворенно кивнула: — Почему ты так злишься?

Очевидно, гигантский питон понимал человеческую речь.

Выпустив змеиный язык, он издал серию шипящих звуков.

Конкретное содержание я не поняла.

Но я примерно догадалась.

Пока он шипел, он указывал хвостом на людей из секты Чистого Облака, и в его глазах буквально полыхало пламя.

Я обернулась и крикнула людям из секты Чистого Облака: — Вы забрали чужие вещи, возвращайте их.

Ученики секты Чистого Облака переглянулись.

Они колебались.

Я добавила: — Если не вернете, я уйду.

Та женщина-практик стиснула зубы и посмотрела на Шангуань Хайтан.

Шангуань Хайтан закусила губу и долго стояла неподвижно.

Её старшие братья и старшие сестры начали нервничать.

— Младшая ученица!

— Быстрее возвращай!

— Жизнь важнее!

Шангуань Хайтан с ненавистью взглянула на меня и достала из сумки хранения три ярко-красных духовных плода.

Как только плоды появились на свет, температура вокруг поднялась на несколько градусов.

Су Нин невольно втянул воздух сквозь зубы: — Ого!

Глаза Яньчуаня округлились: — Багряно-красный плод!

Мужун Чжо внезапно всё понял: — Неудивительно, что они вышли за ними...

Гу Чэньгуан открыл блокнот, его руки всё еще дрожали: — Багряно-красный плод, сокровище небес и земли огненной стихии. Он цветет пятьсот лет, прежде чем даст плоды... Они охраняли их пятьсот лет...

Лица людей из секты Чистого Облака выражали явное смущение.

Шангуань Хайтан положила плоды на землю.

Гигантский питон обвил их хвостом и придвинул к себе.

Однако он всё еще не уходил.

Он снова издал несколько шипящих звуков.

Я посмотрела на людей из секты Чистого Облака: — А что еще?

Те покачали головами: — Больше ничего! Мы только сорвали багряно-красные плоды!

Я посмотрела на Шангуань Хайтан.

Она отвела взгляд.

Я пристально посмотрела на неё.

— Ты что, ещё и яйцо их украла? — спросила я, не сводя с неё глаз.

Лицо Шангуань Хайтан изменилось.

Её старшие братья и старшие сестры тоже застыли в оцепенении.

— Младшая ученица?

— Ты ещё и яйцо взяла?

— Живо доставай его!

Украсть плоды — это одно.

А украсть яйцо — совсем другое дело.

Это равносильно похищению чужого ребенка!

Шангуань Хайтан закусила губу и спустя долгое время выудила из сумки хранения одно яйцо.

Яйцо было ярко-красного цвета, размером с арбуз, и всё его покрытие было покрыто темно-золотыми узорами.

Увидев яйцо, глаза гигантского питона мгновенно вспыхнули алым.

Он осторожно обвил свое яйцо хвостом.

Прижав его к себе, он едва не пустил слезу.

Я вздохнула и похлопала его по хвосту, дотянувшись лишь до самого кончика.

— Плоды возвращены, яйцо тоже. Ты их... уже проучил. Сегодня просто дай мне сохранить лицо. Давай на этом и закончим.

Гигантский питон посмотрел на меня.

Затем он взглянул на свое яйцо.

Наконец, он кивнул.

Стадо питонов расступилось, освобождая путь.

Люди из секты Чистого Облака, словно получившие амнистию, бросились бежать, не оборачиваясь.

Они мчались с невероятной скоростью.

Шангуань Хайтан отбежала на несколько шагов и снова обернулась, чтобы свирепо на меня посмотреть.

Я помахала ей рукой: — В следующий раз не забудь взять с собой побольше духовных камней!

Её лицо стало ещё краснее.

Она прибавила шагу и побежала ещё быстрее.