Глава 14. Забота старейшин

Наступил следующий день.

Я находился на платформе на склоне горы, занимаясь закалкой тела и укреплением своей силы.

Старшие братья рядом с тем усердно тренировались с мечами.

Пыль поднималась в воздух, а повсюду проносились потоки энергии — зрелище было поистине впечатляющим.

В этот момент с горизонта к нам прилетела белая фигура.

Он нес на плече огромный мешок, изящно управляя мечом в полете; его облик излучал некую отстраненную божественность.

И именно в этом мешке...

Ветер дунул.

Донесся трудноописуемый запах.

Это был сложный аромат, в котором смешались что-то вроде ферментированной духовной травы с гнилыми листьями и...

Я шмыгнул носом.

Подтверждаю: это тот самый запах многолетних летучих мышиных экскрементов из глубин шахт Демонического мира.

Су Нин первым среагировал: — Это старший старейшина!

Я подумал: О, так вот он какой — старший старейшина Вэнь Чжия, работающий в секте Укрощения Духов.

Довольно красавец.

Старшие братья с изумлением и радостью окружили его.

— Старший старейшина, вы вернулись, — произнес Яньчуань.

— Старший старейшина, нелегкий был путь, — добавил Мужун Чжо.

Гу Чэньгуан, зажимая нос рукой, воскликнул: — Старший старейшина, вы что, упали в навозную яму?!

Старейшина Вэнь Чжия уверенно приземлился и с глухим стуком бросил мешок на землю, сверкнув глазами на Гу Чэньгуана:

— Какая еще яма! Это эссенция духовных зверей!

— Те звери в секте Укрощения Духов питаются только духовными травами и плодами, так что даже их экскременты пропитаны духовной энергией!

— Теперь используйте это как удобрение для выращивания духовных трав на задней горе, они будут расти невероятно быстро!

Все замолчали.

Яньчуань тихо произнес: — Старший старейшина, вы украли экскременты духовных зверей...

Вэнь Чжия с самым невозмутимым видом ответил: — Какое еще «украл»! Это называется повторное использование ресурсов!

Я спряталась за спиной старшего брата, изо всех сил стараясь сдержать смех.

Вэнь Чжия уже пробрался сквозь толпу и подошел ко мне.

Он присел на корточки и внимательно разглядел меня: — Сяопиньэр?

Я кивнула: — Здравствуйте, старший старейшина.

Он осмотрел меня с головы до ног, и чем больше он смотрел, тем довольнее становился: — Хорошо, хорошо! Какая красавица!

Тут же он взял меня за руку и направил в неё тонкую струйку духовной силы.

Спустя три вдоха выражение его лица начало меняться, становясь всё более восторженным.

Через пять вдохов его глаза буквально засияли.

— Хаотичный духовный корень! — прошептал он, но не смог скрыть нескрываемого восторга. — Настоящий Хаотичный духовный корень! Наша секта Небесного Меча теперь станет невероятно могущественной!

Он достал из-за пазухи нефритовый талисман и вложил его мне в руку.

— Это подарок за знакомство, он способен выдержать один удар на стадии Превращения в духа.

Затем он вытащил мешочек с шерстью духовного питомца и бросил его Су Нину.

— Я собирал её, когда вычесывал духовного зверя. Сделай для Сяопиньэр из неё свитер.

Он бросил еще один мешок корма для духовных зверей Яньчуаню.

— Используй это, чтобы заманивать демонических зверей. Один раз приманил — один раз поймал. Чем больше зверей убьешь, тем больше денег заработаешь.

Затем он бросил еще один мешок духовных трав Мужун Чжо.

— Это я выпросил у демонических зверей. Всё очищено, забирай, чтобы использовать для алхимии, когда вернешься.

После этого он достал еще один мешок духовных камней и бросил его Гу Чэньгуану.

— Это мои накопленные заработки, возьми и содержи младшую сестру.

Старшие братья прижимали к себе разноцветные мешки с крайне сложными выражениями лиц.

У Су Нина немного покраснели глаза.

Яньчуань серьезно поджал губы.

Мужун Чжо с силой потер глаза.

Гу Чэньгуан лихорадочно записывал в блокнот подарки от старшего старейшины:

— Нефритовый талисман для защиты × 1

— Духовные камни × несколько

— Духовные травы × несколько

— Шерсть духовного питомца × несколько

— Корм для духовных зверей × несколько

— Заметка: Старший старейшина такой добрый!

Вэнь Чжия еще несколько раз наставил старших братьев, повторяя одно и то же: «соблюдайте секретность», «не привлекайте внимания» и «не давайте никому об этом узнать».

Затем он погладил меня по голове своей грубой ладонью в мозолях.

— Сяопиньэр, усердно тренируйся.

— В секте Укрощения Духов еще остались дела, мне нужно поспешить обратно, иначе из моей оплаты вычтут штраф.

Я кивнула.

Он взлетел, управляя мечом.

Позади него остался едва уловимый... шлейф запаха навоза.

Су Нин, прижимая к себе мешочек с духовными камнями, долго молчал.

Наконец он вздохнул: — Старшему старейшине тоже нелегко.

Я крепче сжала в руке нефритовый талисман.

Он был теплым.

Совсем как конфета, которую мне сунул старший братец.

Я мысленно дала себе клятву:

Когда я стану сильнее, я обязательно обеспечу старших братьев лучшей жизнью!

И чтобы старшему старейшине больше не пришлось работать уборщиком за зверями!

Чтобы второму старейшине больше не пришлось воровать техники!

Чтобы третьему старейшине больше не нужно было копить монашеские одеяния!

А второму старшему брату... пусть продолжает искать руду, похоже, это довольно прибыльное дело.

* * *

Только что дала клятву.

С неба снова кто-то упал.

Нет, не упал, а прилетел.

На этот раз это был мужчина средних лет с видом настоящего бессмертного.

На нем было серое даосское одеяние, на котором виднелось несколько прожженных дыр.

Старшие братья снова окружили нас.

— Второй старейшина!

Я подумал: О, так это тот самый второй старейшина Цзинъюань, который работает пиротехником в алхимической мастерской секты Чистого Облака.

Выглядит довольно интеллигентно, прямо как ученый человек.

Старейшина Цзинъюань взмахнул рукой, предлагая старшим братьям расступиться.

Затем он направился прямиком ко мне.

Он присел на корточки.

И принялся внимательно меня разглядывать.

Его взгляд постепенно становился всё более восторженным.

— Дай-ка мне взглянуть, — он взял меня за руку и направил в неё тонкую струйку духовной силы.

Спустя три вдоха его глаза загорелись.

Через пять вдохов выражение его лица сменилось с шока на неистовую радость.

Он запрокинул голову и громко расхохотался: — Ха-ха-ха-ха! Эти слепцы из секты Чистого Облака! Пятиэлементный духовный корень, бесполезный мусор? Да это, черт возьми, Хаотичный духовный корень! Тот самый легендарный Хаотичный духовный корень!

Он смеялся так, что на глазах выступили слезы: — Настоящая находка! Они нашли настоящее сокровище!

От его смеха я немного растерялась.

Су Нин подошел ближе: — Второй старейшина, как вы вернулись?

Старейшина Цзинъюань убрал улыбку и покосился на них: — Вы прислали сообщение, что младшая ученица достигла Закладки основы, разве я не должен вернуться и проверить?

Яньчуань почесал затылок: — Но разве вам не нужно было работать?

Старейшина Цзинъюань махнул рукой: — Я взял отгул, из меня вычтут лишь полдня оплаты. Это того стоит!

Он достал из-за пазухи нефритовый кулон.

Кулон был гладким и приятным на ощупь, на нем были вырезаны сложные узоры, и в нем едва заметно пульсировала духовная энергия.

Он вложил его мне в руку.

— Подарок за встречу. Он способен выдержать один удар на уровне Превращения в духа.

Затем он достал тканевый мешочек и бросил его Су Нину.

— Мои запасы пилюль, возьмите их, чтобы лечить младшую сестру.

Он достал еще один тканевый мешок и бросил его Яньчуаню.

— А это лекарственные травы. Когда я вернусь, научу вас их перерабатывать в пилюли.

Затем он вытащил еще один мешок и швырнул его Мужун Чжо.

— Рецепты пилюль. Я их переписал, так что не дайте секте Чистого Облака узнать об этом.

Он снова достал тканевый мешок и бросил его Гу Чэньгуану.

— А это... э-э, уголь, который накопили в кузнице. Пригодится для обогрева зимой.

Гу Чэньгуан принял уголь с неоднозначным выражением лица.

Я посмотрела на нефрит в своих руках, а затем на второго старейшину: — Второй старейшина, разве вы не работаете пиротехником в секте Чистого Облака? Откуда у вас столько всего накопилось?

Старейшина Цзинъюань хихикнул: — А что не так с пиротехником? Это тоже мастерство! Если хорошо разводить огонь, то старейшины из алхимической комнаты относятся ко мне с большим уважением! Так что прихватить по пути немного лекарственных трав и рецептов — это ведь не слишком много, верно?

Я: — ...Прихватить?

Старейшина Цзинъюань: — Прихватить.

Я: — Немного прихватить?

Старейшина Цзинъюань: — Немного прихватить.

Старшие братья замолчали.

Я тоже замолчала.

Спустя некоторое время Су Нин тихо произнес: — Второй старейшина, вы это... воруете?

Старейшина Цзинъюань округлил глаза: — Какое воровство! Это называется перераспределение ресурсов! Секта Чистого Облака такая богатая, что будет, если мы заберем у них немного?

Старшие братья снова замолчали.

Старейшина Цзинъюань еще несколько раз наставил: — Заботьтесь о Сяопиньэр, не позволяйте никому узнать, что у неё Хаотичный духовный корень. Я приглядываю за ситуацией со стороны секты Чистого Облака, если появятся новости — передам.

Он развернулся, чтобы уйти.

Я вдруг вспомнил об одном: — Второй старейшина, вы знаете, вышел ли глава секты из секты Чистого Облака?

Старейшина Цзинъюань на мгновение опешил: — Та девчонка, Цинмэн? Нет, она всё еще в затворе.

Я: — Почему вы называете её «девчонкой»?

Старейшина Цзинъюань рассмеялся: — Наша секта Меча и секта Чистого Облака всегда поддерживали отличные отношения с прошлых лет. Девочка Цинмэн в детстве часто приходила к нам в гости вместе со своим наставником. Она была настоящим гением и даже успела украсть немало техник нашего меча.

Поглаживая бороду, он с ностальгией вспоминал: — В те времена она была такой маленькой...

Он показал рукой уровень до своего пояса: — С двумя хвостиками на голове, она постоянно бегала за мной и кричала: «Братец Цзинъюань, научи меня технике меча!»

Я: — ...

Братец Цзинъюань?

Я посмотрела на нынешний облик старейшины Цзинъюаня — солидного даоса средних лет — и попыталась представить, как он выглядел в юности.

Представить было крайне сложно.

Но раз уж он мог называть её «девочкой», то вполне логично, что она называла его «братцем».

В конце концов, в мире совершенствующихся возраст — вещь самая дешевая.

Моему папе больше 3 000 лет, моему брату сто восемь, а мне всего три года и три месяца.

Если считать по порядку, то моему папе стоит называть старейшину Цзинъюаня младшим братом?

Эти отношения слишком запутанные, я не собираюсь об этом задумываться.

Однако...

Моя мать в детстве бывала в секте Небесного Меча и даже изучала их технику меча, так что разве это не...

Наследование материнского дела?

Старейшина Цзинъюань опустил взгляд на меня: — Зачем ты спрашиваешь её об этом?

Я, не меняясь в лице, ответил: — Любопытно. Слышал, она первая красавица в мире совершенствующихся.

Старейшина Цзинъюань громко рассмеялся: — Хорошенько тренируйся, в будущем будет возможность встретиться.

Он еще раз потрепал меня по голове и улетел, управляя мечом.

После него остался лишь запах гари.