Глава 38. Затворничество: Начало поглощения

И вот в долине Чёрного Ветра предстал поистине странный вид.

Один лысый монах и пять молодых мечников, а также маленькая девочка лет трех с половиной.

Все они выстроились в ряд и поползли по земле, словно семь извивающихся гусениц, продвигаясь вперед по миллиметру.

Ветер свистел над головами, наполняя пространство гулким шумом.

Однако, прижавшись к самой земле, мы чувствовали себя вполне устойчиво.

Спустя некоторое время ползти Су Нин нарушил тишину.

— Младшая ученица, откуда ты знаешь об этом методе?

Я моргнула: — Мой папа научил.

Яньчуань спросил сбоку: — А чему еще он тебя учил?

Я немного подумала: — Учил меня узнавать иероглифы. Но потом я поняла, что сам он их не знает, так что забудь.

Я добавила: — Еще он учил меня охотиться. Просто бросал меня в кучу демонических зверей и заставлял самой искать способ выбраться.

Все замолчали.

Сзади раздался голос Мужун Чжо: — ...Твой родной отец?

Я кивнула: — Родной.

Все снова замолчали.

Пока они ползли, Гу Чэньгуан снова подал голос: — Младшая ученица.

— М?

— Кажется, ты очень хорошо знакома с Демоническим миром?

Я на мгновение замерла.

— Да ничего особенного. В конце концов, мой папа брал меня сюда на охоту несколько раз.

Это объяснение... вроде как имеет смысл?

В конце концов, если охотник берет дочь в Демонический мир на охоту, это звучит странно, но совсем не невозможно.

Гу Чэньгуан продолжил расспросы: — И сколько именно раз твой папа брал тебя сюда на охоту?

— Всего несколько раз, — уклончиво ответила я.

— Твой папа... культиватор? — голос Шэнь Цинчэня донесся спереди, он звучал очень спокойно.

Я задумалась.

Мой папа — демонический владыка.

Считается ли демонический владыка культиватором?

Ну, можно и так сказать.

— Очень бедный культиватор, — произнесла я. — Не стоит упоминания.

Старейшина Ванцзи, ползший впереди, внезапно обернулся и взглянул на меня.

Этот взгляд как будто говорил: «Да уж, верю я тебе, как дважды два пять».

Но он ничего не сказал и продолжил ползти вперед.

* * *

Мы ползли примерно два часа.

Наконец мы выбрались из долины Чёрного Ветра.

Я поднялся на ноги и отряхнул пыль с коленей: — Пришли.

Старшие братья один за другим встали, и на их лицах отразилась целая гамма эмоций.

Су Нин потер колени: — Этот метод... действительно работает.

Яньчуань размял шею: — Только вот для коленей это тяжеловато.

Мужун Чжо опустил взгляд и заметил, что на коленях его новой одежды уже протерлись два белых пятна; выражение его лица было таким, будто он только что потерял пятьсот духовных камней.

Гу Чэньгуан встал и отряхнул тетрадь от пыли: — Запись окончена. Отныне ученики секты Небесного Меча, проходя через долину Чёрного Ветра, должны повсеместно использовать метод ползания. Внесите это в руководство секты.

Шэнь Цинчэнь поднялся и отряхнул руки; его одежда... была очень чистой.

Я не понимаю.

Мы же ползли вместе, почему он остался таким чистым?

Старейшина Ванцзи встал, осмотрел окрестности и удовлетворенно кивнул.

— Хорошо, входим в среднюю часть.

* * *

Мы вошли в среднюю часть.

Старейшина Ванцзи достал карту и долго изучал её.

— Согласно карте, если идти отсюда на север примерно 100 километров, будет долина, — он указал на отметку на карте. — Местность скрытая, вокруг есть естественные преграды, отлично подходит для установки барьера. Пусть будет там.

Я посмотрел на карту, а затем в сторону.

Я знал эту долину.

Раньше мой брат брал меня туда ловить светлячков.

Светлячки в Демоническом мире фиолетовые, очень красивые.

Но я промолчала.

Просто кивнула: — Звучит неплохо.

После этого мы двинулись дальше.

Наконец, мы добрались до долины.

Она была окружена горами со всех сторон, дно было ровным, а через него протекал небольшой ручей.

Внутри долины скрывался небольшой грот, в котором мне было достаточно места, чтобы устроиться поудобнее.

Самое главное — до ближайшего города отсюда было больше 50 километров, и следы демонов здесь почти не встречались.

Старейшина Ванцзи был очень доволен.

— Это место подходит. Его легко оборонять, а духовная энергия здесь в избытке.

Он воздвиг вокруг трехслойные защитные барьеры.

Один слой для изоляции ауры, другой — для звука, третий... для защиты от демонических зверей.

Старшие братья тоже принялись за работу.

Су Нин достал из сумки хранения кучу духовных камней и начал выстраивать формацию на земле.

Яньчуань осторожно передавал ему камни, действуя так аккуратно, словно передавал пакет с динамитом.

Мужун Чжо отвечал за проверку узоров формации, следя за тем, чтобы ни один камень не стоял не на своем месте.

Гу Чэньгуан стоял рядом и подсчитывал: — 1 000 высших духовных камней, ни одного лишнего, ни одного недостающего. Если всё провалится, я прыгну в Реку Забвения!

Шэнь Цинчэнь добавил сбоку: — Даже если всё получится, секта обанкротится.

Гу Чэньгуан: — ...

Старейшина Ванцзи достал из складок одежды фарфоровый флакон, вынул из него одну пилюлю и протянул мне.

— Таблетка для отказа от пищи. Съешь её, и во время закрытого обучения ты не почувствуешь голода.

Я взял её и отправил в рот.

Вкус был ничем особенным, она напоминала комок муки.

После этого я вошёл в массив сбора духовной энергии и сел в позу лотоса.

Старейшина Ванцзи присел рядом и внимательно посмотрел на меня.

— Сяопиньэр, запомни: ключ к Формированию ядра заключается в том, чтобы сжать духовную энергию в даньтяне в Золотое ядро. Не торопись, делай всё постепенно. Если духовной энергии станет не хватать — остановись, мы подождём тебя.

Я кивнул, закрыл глаза и начал культивацию.

Вскоре я кое-что заметил.

Я почувствовал, как две силы одновременно хлынули в моё тело.

Одна из них была духовной энергией — чистой, прохладной, мягкой и наполненной ароматом трав и деревьев.

Другая была демонической энергией — мрачной, тяжелой, с запахом серы и ржавчины.

Они встретились в моих меридианах, и я подумал, что они начнут бороться друг с другом.

Но этого не произошло.

Они слились воедино, словно две реки, впадающие в океан.

Они превратились в силу, подобной которой я никогда прежде не встречал.

Густой, мощный, несущий в себе какое-то невообразимое...

...чувство хаоса.

Может, это «сила смешанной крови»?

Или «сила порождений»?

Ладно, звучит слишком неприятно, не хочу об этом думать.

Су Нин первым заметил неладное.

— Посмотрите на младшую ученицу! — вполголоса произнес он, но не смог скрыть своего потрясения.

Старшие братья окружили меня и уставились на то, как я сижу в позе лотоса в центре формации.

Вокруг моего тела вращались потоки двух разных цветов.

Белая духовная энергия.

Черная демоническая энергия.

Они, словно две змеи, сплелись в объятиях и начали проникать внутрь моего тела.

Яньчуань широко раскрыл рот: — Она может одновременно поглощать духовную энергию и демоническую?

Глаза Мужун Чжо округлились: — Боюсь, во всем мире не найти второго подобного случая.

Гу Чэньгуан перелистывал тетрадь, его пальцы дрожали: — В древних свитках сказано, что Хаотичный духовный корень способен поглощать духовную энергию всех атрибутов в мире. Но... там никогда не упоминалось о поглощении демонической энергии. Это... младшая ученица еще более особенная, чем описывали в книгах!

Шэнь Цинчэнь молча смотрел на меня, а затем перевел взгляд на старейшину Ванцзи: — Это нормально?

Старейшина Ванцзи некоторое время хранил молчание.

Затем он произнес горькую правду: — Ненормально. Но она и сама по себе ненормальна. Ты считаешь нормальным, что ребенку в три с половиной года уже достигнута поздняя Закладки основы?

Шэнь Цинчэнь: — ...

Ему нечего было ответить.

* * *

Я продолжил культивацию.

Возможно, это из-за того, что тело автоматически поглощает демоническую энергию.

А возможно, дело в том, что я — полукровка.

В любом случае, здесь скорость прогресса выше, чем в мире совершенствующихся.

Всё происходило так быстро, что даже мне это казалось немыслимым.

Старшие братья по очереди выступали моими защитниками.

Пока один медитировал, четверо стояли на страже.

Смена караула происходила каждые четыре часа.

Старейшина Ванцзи отвечал за охрану периметра, чтобы ни одна из расы демонов не смогла нас обнаружить.

Дни сменяли друг друга один за другим.

Сила в моем даньтяне становилась всё мощнее и плотнее.

Старейшина Ванцзи был вынужден возвести вокруг долины еще три слоя защитных барьеров.

— Иначе ты высохнешь досуха всю демоническую энергию в радиусе 50 километров, — пояснил он. — Тогда вся раса демонов в средней части поймет, что здесь тренируется какое-то чудовище.

Я мысленно возразил: я не чудовище, я принцесса.

Но вслух ничего не сказал.

* * *

Не знаю, сколько времени прошло.

Десять дней?

Возможно, полмесяца.

А может, и целый месяц.

Я уже не помню точно.

Я лишь знала, что духовная энергия в моём даньтяне изменилась.

Она перешла из газообразного состояния в жидкое.

А затем из жидкого — в некую вязкую субстанцию, похожую на мёд.

Казалось, она вот-вот затвердеет.

Я знала.

Скоро.

Остался лишь последний шаг.

В этот день я открыла глаза.

— Старейшина.

Старейшина Ванцзи тут же подошел: — Что случилось?

Я глубоко вздохнула: — Я чувствую... что скоро.

Он осмотрел мое лицо, а затем направил в меня духовную энергию, чтобы провести проверку.

После этого он встал, и выражение его лица стало настолько серьезным, будто он собирался идти на поле боя.

— Всем приготовиться.