Глава 90. Красное мясо и потрясающая тайна

Когда мы вернулись в секту, уже полностью стемнело.

Старшие братья не спали — все они сидели у горных ворот в ожидании нас.

Если быть точным, один стоял, а четверо присели на корточки.

Шэнь Цинчэнь стоял впереди, прислонившись к дверному косяку; он безразлично держал меч в руках.

Су Нин присел слева, подперев щеку рукой — он напоминал каменную статую мыслителя, только в одежде.

Яньчуань сидел справа, всё еще сжимая в руке кухонную лопатку, на которой остался соус от красного мяса.

Мужун Чжо прислонился к другому косяку; его миндалевидные глаза были полуприкрыты — казалось, он то ли дремал, то ли заигрывал с нами.

Гу Чэньгуан присел в самом конце, положив тетрадь на колени и зажав ручку между ухом и плечом; он сидел в позе лягушки, готовой в любой момент оттолкнуться.

Всё было здесь.

Ни одной детали не упустили.

Как только они увидели, что мы приближаемся, Су Нин первым вскочил на ноги и в три прыжка бросился к нам.

— Младшая ученица, ты в порядке?

Я покачала головой: — Всё хорошо.

Яньчуань подошел ближе, размахивая половником: — В кастрюле еще горячее мясо! Тушилось четыре часа!

Мой живот тут же отозвался громким урчанием.

— Не я хотела, это красное мясо заставило меня заговорить.

Мужун Чжо моргнул своими глазами, похожими на цветы персика; его тон был ленивым, но слова звучали серьезно.

— Слышал, те предки вышли из заточения? Они тебя не донимали? Не говорили о тебе гадостей? Кто-нибудь на тебя косо смотрел? Или кто-то тайком пукнул и свалил это на тебя?

Я снова покачала головой: — Нет. Пока глава секты здесь, никто не посмеет меня донимать.

Я произнесла это с полной уверенностью.

Потому что это было правдой.

Гу Чэньгуан пробрался вперед и, быстро записывая что-то в блокнот, едва не порвал бумагу от скорости, затем поднял голову: — А где второй старший брат?

— Он вернулся в Демонический мир для расследования, — ответила я. — Альянс Десяти Тысяч Бессмертных велел главе секты и мне вернуться и ждать новостей.

Шэнь Цинчэнь стоял в самом конце и молчал.

Он осмотрел меня с головы до ног, словно сканировал магический инструмент — слева направо, сверху вниз...

Лишь убедившись, что у меня нет ни лишних, ни недостающих конечностей, он едва заметно кивнул.

Затем Вэй Цансюань подошел сзади и похлопал по своей одежде.

— Сяопиньэр, иди сначала поешь со старшими братьями.

Его тон был обычным, но следующая фраза прозвучала уже совсем иначе.

— Вэнь Чжия, Цзинъюань, Ванцзи, вы трое — идите со мной в Большой зал.

Трое старейшин переглянулись, и в их глазах читалась бесконечная усталость от очередной порции работы.

Вэнь Чжия запихнул оставшуюся в руках половинку паровой булочки в рукав.

Цзинъюань отряхнул с даошэнь остатки порошка от пилюль.

Ванцзи прислонил метлу — «Товар по акции из торговой зоны Демонического мира» — к дверному косяку.

Троица последовала за главой секты в Большой зал; их шаги были такими тяжелыми, будто они шли на похороны.

Старшие братья одновременно посмотрели на спину главы секты, а затем перевели взгляд на меня.

Су Нин понизил голос: — Глава секты даже не спешит поесть? Разве он обычно не был самым активным в этом деле?

Яньчуань тоже был поражен: — Да, глава секты — тот человек, который способен за один присест уплеснуть двадцать паровых булочек.

Мужун Чжо моргнул: — О чем таком серьезном нельзя говорить в нашем присутствии? Уж точно не о чем-то хорошем.

Гу Чэньгуан вздохнул: — Мир взрослых устроен именно так: как только возникают проблемы, детей тут же отстраняют, будто если мы ничего не слышим, значит, ничего и не произошло.

Шэнь Цинчэнь ничего не ответил, но его брови слегка дрогнули.

Словно он подсчитывал коэффициент сложности этой ситуации.

Я посмотрела на удаляющуюся спину главы секты, а затем перевела взгляд на старших братьев.

— Тогда... я сначала пойду съем мясо?

Су Нин подтолкнул меня в сторону столовой: — Иди, иди. Если небо упадет, глава секты его подержит.

Яньчуань поддержал его: — Точно-точно, у мяса есть душа, его нужно есть горячим, а то остынет — душа развеется.

* * *

Столовая.

В помещении было светло, а в воздухе витал аппетитный аромат еды.

Яньчуань вынес огромную кастрюлю с тушеным красным мясом: оно блестело насыщенным рубиновым цветом, сочетая в себе жир и постное мясо, и каждый кусочек будто светился изнутри.

Рядом стояла миска с горячим рисом духовной крупы.

А еще была тарелка с яичницей из яиц духовной птицы, поджаренными до золотистой корочки.

Старшие братья с нетерпением засыпали меня вопросами о том, что произошло сегодня.

Су Нин, уплетая рис, торопил меня: — Младшая ученица, скорее рассказывай! Что там творилось в зале?

Яньчуань положил мне в тарелку кусок красного мяса: — Да, я слышал, что глава секты просто заткнул тех предков?

Мужун Чжо, прищурив свои глаза, похожие на цветы персика, добавил: — Говорят, молодой господин демонического мира... нет, второй старший брат сегодня вообще не мог вставить ни слова?

Гу Чэньгуан отложил палочки и достал свою тетрадь.

Я тоже достала свою тетрадь, которую Гу Чэньгуан приготовил для меня утром.

— Смотрите сами, — я пододвинула её к ним.

Гу Чэньгуан взял тетрадь и открыл первую страницу.

Наступила трехсекундная тишина.

— Младшая ученица, — сказал он, — я не узнаю ни одного из этих иероглифов.

— Это вообще буквы? — Су Нин придвинулся поближе, чтобы взглянуть.

Яньчуань указал на кучу волнистых линий: — А что это за кривая мазня?

Я посмотрела на него и ответила: — О, это «глава секты».

Мужун Чжо указал на несколько символов &$@!: — А это?

— О, это «ругательства», — пояснила я.

Гу Чэньгуан спросил: — А этот кружочек?

— Это «старейшина рода». Я не умею его писать, поэтому просто нарисовала панцирь черепахи.

Старшие братья долго сверлили взглядом этот кружочек, пытаясь разглядеть в нем хоть какое-то сходство с черепахой.

Наступила коллективная тишина.

— Ладно, — Су Нин вернул мне тетрадь, — просто говори прямо. Читать быстрее, чем гадать.

И вот я принялась за еду, попутно выкладывая всё как есть.

Я рассказала обо всём: от появления предка и того, как глава секты ставил людей на место, до возвращения Фуяня в Демонический мир, распределения заданий и того, как секту Небесного Меча вышвырнули из следственной группы.

В пересказ я вплела классические цитаты главы секты:

«Король Черепахи», — Все вы — тысячелетние лисы, зачем притворяться крошечными зайчонками, — и так далее.

Старшие братья слушали меня с широко раскрытыми ртами, даже палочки в руках забыв двигать.

Су Нин нахмурился: — Значит, кто-то хочет спровоцировать конфликт между мирами бессмертных и демонов?

Я проглотила кусок тушеного красного мяса: — Угу.

— И ещё вступили в сговор с старой аристократией Демонического мира? — Яньчуань протянул мне платок, чтобы я могла вытереть рот.

Я взял платок и вытер рот: — Угу.

Глаза Мужун Чжо прищурились: — Они еще и преследовали второго старшего брата?

— Да, — я проглотил кусок мяса, — причем это были боевики на стадии Очищения пустоты.

Су Нин хлопнул палочками по столу: — Это уже слишком! Стадия Очищения ци... это же самое низовое звено в пищевой цепочке мира совершенствующихся, они даже более хрупкие, чем трава на обочине. И они даже их не оставили в покое!

Ручка Гу Чэньгуана уже летела по тетради; почерк был таким неразборчивым, будто его рисовал призрак, но содержание было поразительно структурированным:

— Более ста лет назад: демонический владыка и таинственная женщина-практик влюбились друг в друга и дали жизнь Фуяню.

— В 58 лет Фуянь: подвергся преследованию со стороны злых практиков стадии Очищения пустоты, сбежал в мир совершенствующихся и был спасен главой секты.

— Тридцать лет назад: битва бессмертных и демонов. Демонический владыка сдался спустя несколько минут после появления на поле боя; из-за выплаты компенсации экономика Демонического мира рухнула, а демонический владыка даже свои шлепанцы заложил.

— Три с половиной года назад: родилась младшая ученица, Фуянь покинул секту Небесного Меча, чтобы вернуться в Демонический мир, принять власть и заняться экономикой.

— Сейчас: инцидент с сектой Ту, высокоуровневые демонические звери объединились для совершения преступления, глава секты Лазурного Небеса был высушен досуха, а его духовный корень украден.

Закончив писать, он поднял голову и посмотрел на всех; выражение его лица было таким, будто он только что собрал сложный пазл.

— Если соединить все эти события в одну цепочку...

Заговорил Шэнь Цинчэнь. Его голос не был громким, но каждое слово словно вбивалось в стол гвоздями.

— Кто-то ведет очень масштабную игру.

Гу Чэньгуан кивнул: — Эту партию ведут уже больше ста лет. Это дольше, чем даже малая часть возраста главы секты.

Я сидела на стуле и покачивала ногой (стул был слишком высоким, и ноги не доставали до пола).

— Они хотят мутить воду между мирами бессмертных и демонов. Только когда вода станет мутной, им будет проще вылавливать рыбу.

Су Нин посмотрел на меня: — Младшая ученица, тебе всего три с половиной года, откуда ты узнала про все эти хитроумные маневры?

Я моргнула: — В сборниках сказок всё именно так и написано. Разве злодеи не начинают с того, что мутят воду, когда хотят устроить что-то серьезное?

На мгновение в зале воцарилась тишина.

— Из какого именно сборника? — уточнил Су Нин.

Я ответила как само собой разумеющееся: — Из той книги шестого старшего брата, «Доминирующий владыка демонов принудительная любовь», девятая глава, третий раздел.

Взгляды всех присутствующих одновременно обратились к Гу Чэньгуану.

Лицо Гу Чэньгуана мгновенно вспыхнуло пунцовым цветом.

— Это... это...

Он хотел было сказать: — Это мои исследовательские материалы, — но, встретившись с взглядами окружающих, проглотил эти слова.

Су Нин задумчиво произнес: — Получается, в этих книгах действительно можно чему-то научиться?

Яньчуань погладил подбородок: — Старые мудрецы говорили, что прочтение тысячи книг не сравнится с путешествием на десять тысяч ли, но путешествие на десять тысяч ли не сравнится с прочтением тысячи романов.

Мужун Чжо кивнул: — Я еще не дочитал «Контрактную невесту ледяного генерала демонов», надо будет скоро дочитать.

Лицо Гу Чэньгуана покраснело еще сильнее: — Вы... когда вы это читали? Я оставил её на втором этаже библиотеки, а не на первом!

Су Нин закатил глаза: — А кто сказал, что можно было оставлять её прямо у лестницы на втором этаже? Её видно и при подъеме, и при спуске.

Гу Чэньгуан: — ............

Шэнь Цинчэнь не участвовал в этом обсуждении.

Он посмотрел мне прямо в глаза и задал крайне важный вопрос.

— Младшая ученица, та таинственная женщина-практик...

Все снова устремили на меня взгляды.

Я проглотила последний кусочек еды и вытерла рот платком Яньчуаня.

— Конечно, это моя мать.

Су Нин тут же уточнил: — Твоя мать — это...?

Я ответила с полным правом на это: — Цинмэн.

В столовой воцарилась тишина.

Тишина была такой глубокой, что можно было услышать, как у дверей храпит Огненный гончак.