Глава 61. Соревнования между сектами

С далекой стороны докатился раскат грома, от которого земля слегка задрожала.

Все присутствующие остановили свои мечи.

Они подняли головы к небу.

Туча испытания находилась на границе Демонического мира и мира совершенствующихся.

Су Нин первым пришел в себя: — Бедствие Зародыша Души. Восемнадцать ударов молний.

Яньчуань в замешательстве воскликнул: — На границе... Это второй старший брат? Он проходит испытание в одиночку? Если никто не будет защитником, что тогда делать?

Мужун Чжо нахмурился: — К тому же, проходить испытание на границе... Если его заметит раса демонов...

Гу Чэньгуан открыл блокнот, где была записана информация из последнего сообщения второго старшего брата: — Он сказал, что всё в порядке и нам не стоит беспокоиться.

Старейшина Ванцзи поднял голову к туче испытания и некоторое время хранил молчание.

— Эти молнии бьют прямо на границе, даже если мы сейчас туда помчимся, не успеем.

Вэнь Чжия кивнул: — Учитывая телосложение Фушао, он должен выдержать.

Цзинъюань добавил: — В конце концов, он так долго копал руду в шахтах и каждый день работал с камнем, так что он крепкий и закаленный.

Все молча наблюдали за восемнадцатью ударами молний, которые один за другим обрушивались вниз.

Каждый удар отзывался в самом сердце.

Старейшина Ванцзи считал время по пальцам.

— Девятая... двенадцатая... пятнадцатая...

Восемнадцатый удар завершился.

Молнии рассеялись.

Туча испытания медленно начала растворяться, обнажая небольшой клочок голубого неба.

Старейшина Ванцзи подождал еще немного и лишь когда убедился, что девятнадцатого удара не будет, медленно произнес:

— Тот, кто проходит Преодоление бедствий, справился.

Все присутствующие одновременно выдохнули с облегчением.

Этот коллективный вздох был настолько громким, что даже птицы на придорожных деревьях в испуге взлетели в небо.

Старейшина Ванцзи добавил: — Хотя я и не уверен, что это тот самый парень, Фушао, всё равно пожелай ему удачи.

Су Нин достал талисман передачи сообщений и отправил второму старшему брату записку.

— Второй старший брат, это ты только что проходил Преодоление бедствий? Если да, ответь.

Талисман на мгновение вспыхнул.

Из него донесся хриплый голос, полный усталости человека, едва пережившего катастрофу: — ...Да. Я жив. Вернусь, как только заживут раны.

Услышав слово «жив», все снова с облегчением выдохнули.

Гу Чэньгуан записал в блокнот:

— Второй старший брат Фушао: Преодоление бедствий успешно!

— Уровень культивации: Зарождение души!

— Примечание: Человек жив, но неизвестно, остался ли меч на месте.

* * *

Наступил день Состязания тысячи сект.

В этом году состязание проходило на территории секты Чань.

День отбытия.

Солнце не пекло, ветер был легким — идеальная погода для битвы.

Это было первое крупное мероприятие, в котором участвовала наша секта Небесного Меча после того, как мы внезапно разбогатели, поэтому старшие братья относились к нему очень серьезно.

За день до отправления Гу Чэньгуан трижды отгладил новую одежду для каждого из нас.

Яньчуань приготовил две корзины мантю, чтобы они могли перекусить в дороге.

Мужун Чжо протер мечи каждого присутствующего, включая свой собственный.

Су Нин то заплетал, то расплетал мою косу, пока не придумал и не сделал три разные прически.

Шэнь Цинчэнь стоял перед горными вратами, глядя на колонны из белого нефрита; он ничего не говорил, но замер в таком положении на долгое время.

Старейшины Вэнь Чжия и Цзинъюань остались присматривать за домом.

В конце концов, на духовном поле только-только появились ростки.

Алхимическая мастерская тоже только что открылась.

Нельзя было оставлять всё без присмотра.

Перед самым отъездом старейшина Вэнь Чжия взял меня за руку и с глубоким чувством сказал: — Сяопиньэр, не позорь секту Небесного Меча там.

Я кивнула.

Он немного подумал и добавил: — И не слишком выделяйся. Нам уже не нужно полагаться на призы, чтобы сводить концы с концами.

Я снова кивнула.

Он еще раз задумался и вдогонку произнес: — Но если получится победить — побеждай. От победы будет только лучше для нашего престижа.

Я продолжала кивать.

Старейшина Цзинъюань, стоявший рядом, закатил глаза: — Да что ты вообще хочешь от неё добиться?

Старейшина Вэнь Чжия на мгновение замолчал: — ...Пусть всё идет как велит судьба.

Старейшина Ванцзи взял на себя руководство группой.

Перед самым отъездом он протянул мне пилюлю.

— Она подавляет уровень культивации. После того как ты её примешь, твоя культивация упадет до поздней Очищения ци.

Я взял пилюлю и проглотил её.

— Для обладателя Смешанного духовного корня путь от первого вдоха духовной энергии до поздней Очищения ци за полгода — это уже уровень гения, — пояснил старейшина Ванцзи. — Если будет выше, это вызовет подозрения.

Лекарство подействовало быстро: золотое ядро в моем даньтяне успокоилось, а колебания духовной энергии снизились до уровня поздней Очищения ци.

Старшие братья оглядели меня.

Су Нин удовлетворенно кивнул: — Теперь ты выглядишь как обычный юный гений.

— Обычная? — Яньчуань усмехнулся. — Достичь поздней Очищения ци в три с половиной года — это совсем не обычный результат.

— Вот именно, — поддержал его Мужун Чжо. — Где здесь «обычность»?

Гу Чэньгуан перелистнул страницу в блокноте и произнес: — Согласно средним показателям мира совершенствующихся, гением считается тот, кто достигает поздней Очищения ци к десяти годам. А в три с половиной... это уже граничит с чем-то запредельным.

Все замолчали.

Старейшина Ванцзи махнул рукой: — Что ж, тогда будем считать её чудовищно одаренной. В любом случае, нашей секте не помешает еще один такой талант.

После этого мы отправились в путь на мечах.

Наша цель — гора Десяти Тысяч Будд секты Чань.

Гора Десяти Тысяч Будд представляла собой не одну вершину, а целую горную систему.

Горные вершины сменяли друг друга, возвышаясь подобно рядам медитирующих будд.

В горах клубился туман, наполняя воздух бессмертной аурой, а издалека доносил до слуха протяжный, гулкий звон колокола.

Площадь на горе Десяти Тысяч Будд была огромной.

По-настоящему огромной.

Она была настолько велика, что на ней могли бы разместиться сразу несколько сект Небесного Меча.

Когда мы прибыли, площадь уже была заполнена людьми.

Сюда съехались представители самых разных школ.

Повсюду развевались флаги, и пространство было переполнено гулом голосов.

— Знамена секты Чистого Облака по-прежнему были самыми крупными.

Огромные синие флаги с золотой каймой, на которых были вышиты иероглифы «Чистое Облако», сверкали на солнце.

Видимо, они так боялись, что кто-то не узнает о наличии у них денег.

— На знаменах секты Укрощения Духов были вышиты изображения различных духовных зверей.

Там были тигры, леопарды, орлы, лисы... в общем, всё подряд.

Издалека это напоминало целую картину мира животных.

— А на розовых знаменах секты Соединения была вышита Ланьтянь.

Когда дул ветер, казалось, будто кружатся лепестки цветов персика.

— У секты Чань золотой флаг с иероглифом «Дзэн».

Просто, грубо и величественно.

— Флаг секты Небесного Меча...

Флаг секты Небесного Меча по-прежнему выглядел самым потрепанным.

Однако три иероглифа «секта Небесного Меча», выведенные тушью, всё еще сохраняли свою мощь и силу.

* * *

Один маленький монах из секты Чань подошел к ним, сложив руки в молитвенном жесте.

— Уважаемые покровители, прошу последовать за мной. Я отведу вас к месту, отведенному секте Небесного Меча.

Старейшина Ванцзи махнул рукой: — Не нужно, иди по своим делам. Я здесь хорошо ориентируюсь.

Маленький монах на мгновение замер: — Вы раньше здесь бывали?

Старейшина Ванцзи, не меняясь в лице, ответил: — Бывал. Тридцать лет назад.

Маленький монах внезапно всё понял: — Так вы и есть дядя-наставник Ванцзи из секты Небесного Меча! Прошу прощения за мою дерзость!

Он сложил руки вместе в молитвенном жесте и низко поклонился: — Тогда буду очень признателен за вашу помощь.

Сказав это, он тут же пустился в бег, словно опасаясь помешать старейшине подметать пол.

Старейшина Ванцзи провел нас через площадь и довел до определенного места.

Место было отличным.

Слева находилась секта Чистого Облака, а справа — секта Укрощения Духов.

Спереди была секта Соединения, а сзади — секта Чань.

Окружение со всех сторон.

Нет, со всех сторон были люди.

Старейшина Ванцзи дал несколько указаний: — Не ссорьтесь с людьми из секты Чистого Облака.

Старшие братья кивнули.

— И не лезьте в драки.

Старшие братья снова кивнули.

— А если и ввяжетесь в драку, не смейте бить по лицам.

Старшие братья переглянулись и с трудом кивнули.

После чего старейшина Ванцзи взлетел и занял свое место.

Места для глав сект и старейшин располагались на трибунах.

Только представители пяти великих сект имели право сидеть в первом ряду.

Несмотря на бедность, секта Небесного Меча все же входила в число пяти великих сект.

Когда старейшина Ванцзи взлетал, его метла описывала в лучах солнца элегантную дугу.

Маленькие монахи из секты Чань разом подняли головы, и в их глазах читалось: «Тот старший, который подметает пол, такой красавец!»

В тот миг, когда старейшина Ванцзи присел, его лицо оставалось спокойным, но уголки губ едва заметно приподнялись.

Если перевести это выражение лица, то оно означало: «Тридцать лет я подметал полы, и наконец-то сел в первом ряду».

Во втором и третьем рядах расположились старейшины и главы некоторых средних сект.

Дальше шли старейшины или главы малых сект.

А некоторые главы совсем крошечных школ могли сидеть только на самых краях.